CHAPITRE VIII

véritablement la compagne de son époux (i); elle partage constamment, le jour ses travaux, la nuit cette peau d’ours ou d’urus (a) , qui lui sert de couche ; elle Fencourage dans les combats , l’arrête dans sa fuite , et dans la défaite , lui apprend par son exemple à préférer la mort au déshonneur (3). De telles femmes élèvent Famé des hommes qui les possèdent ; aussi sont-elles fort honorées parmi nous (4). Mais ces Romains qui nous appellent barbares , et qui ne respectent rien de ce que la nature a mis de pudique et d’affectueux dans les cœurs, méritent-ils des épouses semblables à celles des enfants de la guerre ? Dites-moi : ce Scaurus dont nous visitons le palais , peutil prétendre à posséder une femme vertueuse sous le même toit où il a ménagé un appartement destiné à des plaisirs illégitimes et se-

(i) Tacit. de Morib. Germ. 18.

(a) Espèce d’énormes taureaux sauvages , particulière à la Germanie. (Caes. de Bell. gall. lib. VI.)

(3) Tacit. de Morib. German. 7, 8.

(4) Ibid.

112 LE PXLAIS DE 'SCADRUS.

crets ? Car je pense que Lollia n’entre point dans le venereum de son mari ; si elle y entre, justes dieux! qu’attendre d’une personne de son sexe qui oserait porter les yeux sans trouble sur ces tableaux que moi , homme , soldat et demi sauvage , je n’ai pu entrevoir sans rougir ! « Ainsi , selon vous , répondit « notre ami, il faut traiter les femmes comme « nous traitons les villes alliées qui se gar- « dent elles-mêmes, et nous restent fidèles « uniquement par respect pour la foi du ser- « ment? Cet avis est aussi le mien , d’autant « plus que ces êtres dégradés dont on les eu- « toure sont souvent pour elles des instru- « ments de corruption et de désordre. Il court > « même dans Rome d’étranges anecdotes (i) « à ce sujet. Quant aux peintures licencieuses « dont le venereum est rempli , on en fait ici « un tel usage qu’on y est presque blasé sur « cette sorte de plaisir criminel, et dès-lors « le danger est devenu moindre qu’il ne le « paraît. Je n’en pense pas moins comme

(i) Juves. satyr. 4,v. 366.