XXX NOTICE

Forigine remonte à Charles VIII. Ce prince en avait jeté les fondements lors de son passage à Rome^ eai lik95; avec affectation spéciale à des religieux français de cet ordre des frères Minimes que venait de créer saint François de Paule. Ruinée par les invasions des différentes années qui s'étaient successivement emparées de Rome, de 1798 à 1801, cette ancienne maison des Minimes ne servait plus alors d'asile qu*à deux ou trois religieux , tristes débris de la communauté dispersée, et qu'à un nombre à peu près égal d*ar listes français, heureux de trouver dans rindépendance, le calme et l'isolement de cette humble retraite, le genre de vie le plus favorable à leurs habitudes studieuses.

C'est là qu'était venu s'établir avec ses livres, ses dessins et ses notes, notre jeune architecte, et là que je le trouvai encore en 1816, quand commencèrent à se former entre lui et moi des liaisons que rien ne vint jamais troubler et que la mort seule pouvait rompre.

Vers la fin de 1812 , après un travail assidu , mêlé de beaucoup de déceptions et de déboires , et durant lequel son esprit, à la fois souple et tenace, avait dû plusieurs fois suppléer à l'insuffisance des instruments qu'il employait, il se trouva en mesure de faire paraître ses premières livrai-

SUR F. MAZOIS. XXXJ

sons> Le texte en avait été soigneusement travaillé; et comme il voulait avec raison que tout fût en parfaite harmonie dans cette publication destinée aux gens de gcût en même temps qu'aux artistes et aux savants^ ce fut aux frères Didot qu'il en confia Firapression. Il ne lui restait plus qu'à prendre un parti au sujet de sa dédicace. Par respect pour son maître autant que par esprit national il avait d'abord songé à placer son travail sous les auspices de l'Institut de France ; mieux inspiré, il se décida à le mettre aux pieds de S. M. la reine de Naples, par reconnaissance de l'appui qu'il en avait reçu : inspiration du cœur qui faillit toutefois tourner plus tard à son détriment. La Reine daigna en agréer l'hommage, et, avec non moins de générosité que de grâce , joignit à sa lettre d'acceptation un don d^ trois mille francs pour venir en aide à son protégé. Cette nouvelle faveur ne manquait pas d'à-propos ; elle contribua à tirer d'embarras le jeune artiste , dont l'inexpérience en affaires avait un peu trompé les calculs et les prévisions : sa première mise de fonds restait audessous de ses besoins. Mais oet embarras même servit à relever son courage, en lui montrant de quelle confiance et de quelle considération il jouissait déjà aux yeux du monde , grâce à la no-