CHAPITRE XIX

Ils nous racontèrent combien la colère d'Achille fut douloureuse et funeste aux Grecs (i). Je témoignais ingënuement à Chrysippe tout ce que ces divertissements avaient d'agréable et de nouveau pour moi. « Veuillent les dieux , « me répondit-il, que Scaurus se contente de « ces innocents délassements, et qu'il n'en- « sanglante point ce festin par quelque cornet bat de gladiateurs (2) , pour lesquels il a <c une passion féroce. On se plait a Rome à a mêler quelquefois Thonneur du carnage à « la joie des orgies (3); et cela ne doit point « vous étonner , car vous avez dû vous aper- « cevoir, depuis que vous vivez avec les (K Romains , combien l'habitude des voluptés, c< en même temps qu'elle énerve l'esprit , en- « durcit le cœur et le porte à la cruauté. »

Ces mots me glacèrent d'horreur; je jetais à chaque instant les yeux vers la porte, dans la crainte de voir entrer quelques-uns* de ces

(i) HoEÀT., Epist. 2) lib. II.

(a) SiL. Ital., lib. XI, v. 48; Stea*., lib. V.

(3)SiL. Itat,, ibid.

êtres dégradés qui font un métier de tuer et de mourir pour l'amusement de quiconque daigne leur payer le sang qu'ils perdent ou qu'ils font couler. Heureusement que Scaurus nous épargna cet horrible genre d'amusement. 11 fut remplacé par des mimes (i) qui voltigeaient autour des tables (2), et dont les bouffonneries obscènes réjouirent beaucoup les convives.

Mais à un signe du maître on remit avec empressement de Thuile dans toutes les lampes (3); et les tricliniarques répandirent de nouveau, en grande abondance , de cette arène colorée dont on avait couvert le pavé dès le commencement du festin; tout à coup une musique harmonieuse donna le signal (4); de jeunes palestrites (5), légèrement vêtues, entrèrent deux à deux, en chantant

(1) Pluî. Juk., Hb. VII, E^t. 24.

(a) Ibid., lib.XI, Epist. 17.

(3) Petron., Satyric,^ cap. 8.

(4) Ibid.^ cap. 10.

(5) Ibid., cap. 8.