CHAPITRE XIX

en chœur (i), puis, après avoir quitté leurs tuniques et s'être frottées d'huile à la manière des athlètes (2), elles se mirent à lutter entre elles. Ce spectacle transporta tout le monde (3); et j'avoue que si au premier moment il me fit baisser les yeux et rougir, je sentis bientôt au trouble de mon cœur qu'il avait véritablement quelque chose d'enivrant dont je ne pus me défendre.

Ces intermèdes n'empêchaient point les esclaves de remplir à chaque instant nos coupes; et déjà la joie des convives commençait à devenir bruyante. <c Voyez, me dit Chryu sippe, cet homme qui avale les flots de vin a qu'on lui verse , comme Carybde engloutit « les flots de la mer ; ce buveur forcené s'ap- (( pelle Tiberius, mais on lui a donné par « plaisanterie le nom de Biberius (4). Vous « ne devineriez jamais de quel épouvantable

(i) Petrow., Satfr.^ cap. 10.

{2)Ibid.f cap. 8.

(3) JuvEN., Satyr. 11, v. 168.

(4) SuET., in Tib.

372 LE PALAIS DE SCAtJBUS.

ir artifice il use pour s'exciter à boire; il a rea cours au poison ! Avant de se mettre à table, a il prend de la ciguë, afin que la crainte <c de la mort l'obligea boire outre mesure (i), « le vin étant le plus puissant antidote de a ce suc vénéneux. Avouez que c'est pous- « ser l'ivrognerie jusqu'à l'héroïsme ! Apercea vez-vous là-bas le fils de Cîcéron, si peu a digne de son père? Regardez son énorme <c coupe, elle tient deux congés : eh bien, <c il la vide quelquefois d'un seul trait (2)! « Ceux que vous voyez se lever de temps en ce temps sont des buveurs de courte haleine, « qui violent les lois bachiques ; car il est de a règle de ne point quitter la table (3); mais « chez Scaurus on a toute liberté; et même ce il y a près de cette salle un lieu où sont (c préparés des vases d'eau fraîche, des basc( sins , et autres ustensiles (4) nécessaires ;

(i) Flin., lib. XIX^ cap. 22.

(2) Ibid.j Noveliiu$ Torquatus en buvait trois.

(3) Ibid.

(4) Petron., SatjriCy cap. 14.

CHAHTBK XI V. 273

a c'est là que ces déhontés secUteurs de Bacc chus vont en chancelant se délivrer du dieu c< qui les obsède : quel(}ues-uns s'en débarrasce sent en vomissant; puis, semblables au ser- « peut qui, toml>é dans un tonneau, boit et « vomit (i), ils reviennent boire pour retource ner vomir encore (2). Croiriez- vous que ces « éponges vivantes appellent cela profiter du « temps et jouir de la vie (3) ? »

Cepemknt Scaurus, s'étant fait apporter un vase qui contenait trois congés (4) , le remplit d'un vin miellé , parfumé de nard , qu'on avait fait naviguer pour le rendre meilleur (5)» Il prit ensuite une couronne de roses naturelles qui surmontait l'énorme cratère (6) , et , l'ayant efleuillée dans le vase

(1) ivxzn.ySatyr, 6, v. ^aï.

{1) Pliw., lib. XIV, cap. 2a ; Surt., i/i FitelL^ i3; //i Ciaud.f l'S.

(3) Plih,, ibid.

(4) Trente-sîx livres pesant de liquide.

(5) PuK., lib. XIV, cap. 18.

(6) C'est le nom qu*on donnait à ces grandes cou|>es«

i7V LE PALAIS DK SCAIÎRUS.

même, il s'écria : Buvons les couronnes (i); puis il porta ses lèvres au bord du vase y et le fil circuler ensuite de main en main parmi les convives ; c'est ce qu'on appelle ici la coupe de l'amitié.

Enfin, le chant aigu d'un coq du voisinage annonça Taj^oche de l'aurore (2) ; ce fut le ' signal de la retraite^ Après avoir salué Seau-, rus, en lui disant : Les dieux te soient pro-^ pices (^), chacun de nous partit à la lueur des flambeaux (4). Les esclaves refermèrent sur nous *la porte de l'atrium ; et nous sortîmes du palais de Scaurus.

(i) Plin., Hb. XXI, cap. 3.

(a) Pbteon., SàtyriCy cap. 17.

(3) M, cap. i5.

(4) JuvF.N., Satyn, 3, v. 286.

CJIAPITRE XX. Ûl't