EXPLICATION

L*ouvrage qu'on vient de lire a été accueilli avec une bienveillance qui m'a imposé de nouvelles obligations. Une édition épuisée en peu de temps , plusieurs traductions étrangère , des encouragements flatteurs de la part des savants les plus célèbres de France, d'Allemagne et de cette Italie où la connaissance de l'antiquité est, pour ainsi dire, populaire, ont été pour moi le gage d'un succès d'autant plus doux que j'étais loin d'oser l'espérer; mais cVùt été montrer trop peu tle reconnaissance que de me borner à jouir des témoignages d'estime que le public a bien voulu accorcfer à mon travail : j'ai du redoubler d'efforts pour rendre cet ouvrage moins indigne de l'accueil qu'il a reçu. J'ai revu cette édition avec soin, j'ai corrigé des négligences,

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des fautes, et j ai ajouté quelques traits de plus à mes tableaux, mais en petit nombre.

Ceux qui reconnaîtront combien il m*eàt été facile de rattacher aux scènes que j'ai esquis* sées des détails^ des épisodes qui s*oiTraient à moi de toutes parts, me sauront peut-être gré d'avoir résisté à h tentation, et de m'étre renfermé le plus possible dans mon sujet , dont j'ai cherché à ne m'écarter qu'autant* qu'il était nécessaire pour éviter l'aridité d'une description sèche et continue. J'ai joint à cette édition quelques gravures qu'on avait paru désirer pour Tintelligence des distribua tions et de quelques détails.

Les journaux scientifiques qui ont rendu compte de cet ouvrage en France et à l'étranger, tout en donnant à mon travail des éloges pleins d'indulgence, ont avancé quelques critiques relatives à des points d*histoire de l'art. Leur bienveillance m'a fait un devoir d'examiner ces objections de bonne foi.

J'avoue qu'après avoir étudié mon sujet dans les livres et au milieu des monuments pendant dix années, je uié sui^ senti assez fort

sur mon terrain pour ne pas céder à des observations qui n'étaient accompagnées d'aucun développement 9 d'aucune preuve. Si je n'eusse écouté que mon respect pour les hommes distingués qui m'ont fait l'honneur de s'occuper de mon ouvrage, j'eusse peutêtre passé condamnation; mais il s'agit de la vérité : j'ai écrit pour éclaircir un point obscur de l'histoire de l'art et de la vie privée des anciens, pour remplacer par des notions plus certaines les conjectures vagues ou tranchantes des commentateurs, que les dictionnaires d'antiquités éternisent depuis si longtemps; dès lors j'ai du^ persister quelquefois dans mon sentiment, et l'on en verra plusieurs exemples dans l'explication des planches qui va suivre. .