RETOUR CHEZ CHRYSIPPE

AU moment de nous séparer les uns des autres , une scène singulière nous retint quelques instants à rentrée du palais. Un desconvives, dont le costume négligé, la longue barbe et le langage sentencieux nous avaient frappés, s'arrêta devant la porte, ôta sa couronne, Vy suspendit, puis, éteignant son flambeau, il le renversa sur le seuil (i), et s'enfuit en chancelant. Cette action, à laquelle je ne comprenais rien, excita un rire général. Chrysippe, m'ayant pris sous le bras , me dit che-. min faisant : « Cet homme est le cynique dont

(i) Propert., lib. I, Eleg, 16, v. 7.

tf je VOUS ai parlé ce matin ; parasile acharné « de tous les grands de Rome, il s*est décoré (c du titre de philosophe ; il a son rôle à souce tenir, et, après avoir pris part comme les « autres aux excès du festin , il affecte en (c ce moment d*insulter au. luxe voluptueux c( du maître de ce palais, en déposant sa coucc ronne et son flambeau , comme on a cou- « tume de le faire à la porte des lieux de ce débauche (i). »

Nous n'avions point amené d'esclaves , et nous fumes obligés, quoique la nuit fût encore obscure, de nous retirer sans flambeaux ni lanternes (2), en dirigeant notre marche sur la blancheur des murs et des colonnes (3). Chrysippe priait les dieux en riant : <« Jupicc ter, et vous belle Laverne, couvrez-nous ce d'un nuage (4), et faites-nous éviter les

(i) PnoPKRT., lib. I, Eleg, 16, v. 7.

(a) Mart., lib. XÎV, Epigr. 61, 6a; Valer. IVIaxim., lib. VI ; AwT. Ercol., r. VIÎI, tav. 56, 57.

(3) Petrox., Satyric.y cap. 18.

(4) HoRAT., Epist. 16, lib. I.

CUAPITKR XX. 277

<c voleurs 9 qui chaque nuit accourent des « forêts voisines dans les rues de cette vaste « cité (i). » Sa prière fut exaucée; nous regagnâmes notre habitation vers Taurore, sans faire d autre rencontre que celle d'un jeune chevalier romain^ qui , arrêté sous les fenêtres d'une courtisane, interrompait le chant matinal des oiseaux par des plaintes mêlées Je toutes les expresl^ions banales d'un amour malheureux (ti).

Tel est, mon cher Ségimer, le tableau fidèle de tout ce que nous avons observé d'intéressant chez Scaurus. Cette esquisse rapide suffira pour te donner une idée de la magnificence que les patriciens de Rome déploient dans ces vastes palais où ils entassent les dépouilles du monde. Mais gardons-nous d'envier une aussi dangereuse prospérité. Ces richesses corruptrices ont perverti les mœurs , amolli les courages , préparé les esprits à la servitude; et le luxe délirant des Romains,

(i) JuvEir., Sat, 6 v, 3o5.

(2) Prop tRT., lib. I, Eleg, 16.

aiH Le PALAIS De SCACRl'S. •

plus funeste pour eux que le glaive de Brennus et d'Annibaly menace la république, et vengera l'univers (i).

(i) JcvBir., Soi. 6y ▼. 394.