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cile, il ne lui sembla pas plus prudent d'emporter avec lui que de laisser derrière lui ce qu*il appelait , à bon droit , sa petite fortune en germe ; c'est-à-dire cet amas de dessins, de gravures, de planches, d'études et de matériaux de toutes espèces, sur quoi se fondaient son avenir et celui de sa famille. Il se détermina donc sagement à attendre ; et comme les circonstances n'étaient nullement de nature à justifier la continuation des doubles frais qu'exigeaient la gravure et l'impression de son ouvrage, il suspendit l'une et l'autre pour ne plus s'occuper, en attendant des jours meilleurs, que de la mise au net de quelques dessins et que des études relatives à la composition de son texte.

C'est dans ces occupations studieuses qu'il passa la fin de 1813 et les premiers mois de 1814. A cette dernière époque , les grands événements qui vinrent tout à coup changer l'état politique de la France n'eurent pas un moindre retentissement en Italie que dans le reste du monde. Ils y causèrent même une sensation d'autant plus vive que l'esprit des populations y est plus ardent, et il fut aisé de prévoir que la rentrée du pape dans ses États deviendrait le prétexte d'ardentes manifestations réactionnaires et peut-être même de scènes

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regrettables. Aussi beaucoupde Français jugèrentils à propos de quitter Rome, au moins provisoirement, pour se soustraire à cette première explosion d'enthousiasme qui pouvait bien ne pas être sans inconvénients pour eux. Mazois, par un sentiment de juste susceptibilité nationale^ avait jusque-là respectueusement éludé les bienveillantes propositions de la reine de Naples au sujet de son retour auprès d'elle; mais en cette circonstance, croyant pouvoir accepter la généreuse protection qui lui était toujours offerte, il partit, bien résolu toutefois à ne pas rester longtemps éloigné de sa calme retraite du Monte-Pincio , et comptant, quelque court que dût être ce voyage, le faire encore tourner au profit de son travail sur Pompéi. A peine arrivé à Naples, il y apprit la mort de sa mère. Ce nouveau coup, qui venait le surprendre au milieu de ses espérances troublées et de ses travaux compromis, au moment même où, pour supporter ses revers de fortune , il aurait eu 1 e plus besoin de son courage, fut bien près de l'abattre. Il perdait dans sa mère le véritable stimulant de son ardeur au travail; car c'était par orgueil pour elle qu'il voulait illustrer sa carrière, et dans l'espoir de lui rendre les douceurs de l'aisance, qu'il avait voulu associer à son œuvre

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d'art une idée commerciale ; il semblait qu'il n'y eût plus désormais de but à ses efforts. Son vieux père cependant lui restait; il se résolut à Taller rejoindre, ne fût-ce que pour pleurer avec lui. La reine Caroline avait le cœur bon. Elle fut touchée de cette affliction si profonde; et comme elle avait besoin d'envoyer en ce moment-là quelqu'un à Paris avec une mission de confiance^ elle proposa à Mazois de s'en charger. C'était, par un moyen indirect, plein de délicatesse, le distraire de ses tristes pensées, et lui fournir, en outre, les moyens de faire, avec promptitude et commodité, un voyage qui, de toute autre façon, eût été pour lui onéreux.

Après une séparation qui durait depuis prèsdesix ans, le père et le fils se retrouvèrent à Paris, mais ne purent y passer que bien peu de jours ensemble ; car, une fois son message accompli, Mazois avait pour instruction de retourner immédiatement à Naples. La reine, satisfaite de ses services, voulut le retenir auprès d'elle ; il préféra rentrer dans sa cellule du couvent des Minimes à Rome. Les encouragements qu'il avait recueillis à Paris comme à Naples avaient relevé son courage, et, confiant dans l'appui que semblaient lui promettre désormais l'un etl'autre pays, il se remit avec ardeur

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au travail. Mais ce ne fut encore là qu'une espérance déçue. La tourmente politique de 1815 lui fut bien autrement préjudiciable que celle de Tanïiée précédente- U se voyait privé tout à coup, par le rétablissement des Bourbons sur le ivôno^ de NapleSjdesa protectrice, de la pension qu'il en recevait, peutnMrc même des moyens de coniplé- 1er désormais son œuvre ; car pouvait- il raisonnablement se flatter qu'une publication commencée sous les auspices d'une sœur de Napoléon trouvât jamais faveur auprcB du roi FerdiriLincl ? Ce doute cruel, joint au mauvais état où se trouvaient ses affaires, lui faisait dire dans une lettre adressée à M. de Clarac ; tt le suis entre deux extrémités u également pcnil^les, mourir de honte sij'abanw donne mon ouvra ge^ ou mourir de faim si je le « continue. »» Et pourtant dans cette entreprise se trouvaient en^agéeSj avec son tionneur, toutes les ressources dont il avait pu disposer jusqu'à lois; il ne pouvait donc y renoncer sans tenter une lulte suprême : c'est ce qu il fit. Et il y a plaisir vraiment à voir avec quelle vaillante opiniAIreté et quelle confiance en lui-même il affronte en défi^ n iti vêla ma u vai se for lu ne *

« La foudre vient de tomber sur Naples» écri- « vâit-il au mois de juin 1815; elle a frappé mes

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a protecteurs et dispersé mes amis ; mais il me « reste mon courage , mou intelligence et mon a amour pour vous; c*est plus quHl n^en faut « pour surmonter les nouveaux obstacles dont u semble se hérisser mon chemin. Je n*ai plus « d*argenty à la vérité , ce qui rend ma situation « fort critique; et je me vois, du même coup, « privé de ma pension et de mes plus fermes ap- « puis. Eh bien ! il faut espérer que le ciel m'en « suscitera d'autres. Est-ce qu'il abandonne ja- <( mais ceux qui, comme moi, ne forment que des « vœux légitimes? En attendant, il faut me venir « en aide, et tâcher de me procurer des capitaux « sans contracter de nouvelles dettes. 11 n'y a « qu'un moyen pour cela, c'est de vendre la petite (( maison qui nous reste. Mon ouvrage, dont le « succès est désormais assuré , nous sera d'un bien a meilleur produit que cet immeuble chétif, qui « périclite. Sachez, au surplus, que le moindre « retard dans la publication de mon œuvre peut <( avoir pour nous des conséquences fatales ; et « écoutez, à ce propos, ce qui a failli m'arriver. (( Il y a ici un jeune architecte anglais, nommé a Robert Cockerel (1) , qui vient de faire un long « voyage en Orient. Après avoir parcouru en tous

(1) M. R. Cockerel est devenu Tun des architectes les plusjuste-

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« sens l'Asie Mineure et la Grèce, il a visité, en « artiste habile, en homme instruit, la Sicile et le c( royaume de Naples, où il a recueilli de nom- « brêux et intéressants matériaux. Ayant appris » de quoi je m'occupe, il est venu me voir. Nos « goûts nous ont d'abord rapprochés, bientôt « nos sentiments nous ont liés ; aujourd'hui nous « sommes les meilleurs amis du monde. Oh!

(( l'amitié des honnêtes gens n'est pas seulement « une douceur , elle est aussi un bienfait, comme c( vous allez le voir. M. Cockerel, avec une grâce « infinie^ m'avait proposé ses bons offices pour le « placement de mon ouvrage en Angleterre, lors- « qu'il y serait de retour ; un heureux hasard a <( permis qu'il pût, en attendant , me rendre ici « un service plus grand encore. Son maître, (( homme riche, important et bien posé à Londres « en sa qualité d'architecte de la cour, lui a écrit, « pour lui dire qu'ayant formé le projet de faire c( dessiner et mesurer les ruines de Pompéi, en « vue d'une grande publication qu'il comptait « entreprendre, il le priait d'organiser ce travail <( et d'en accepter la haute direction. Ah ! mes

ment renommés de la Grande-Bretagne, et depuis plusieurs années déjà il fait partie de rinstiliit de France, comme membre associé étranger.

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a bons amis, quel coup on nous préparait là dans « Fombre ! Cockerel , en homme loyal et bon , « s'est empressé de répondre que les ruines de « Pompéi, dessinées, comparées, expliquées avec « autant de soin que de talent, avaient, depuis (( près de deux ans, commencé de paraître ; qu'il « était fâcheux que l'Angleterre Fignoràt, quand « la France et Tltalie le savaient ; qu'au surplus a moins à lui qu'à personne au monde il pouvait « appartenir de mettre la main dans cette nou- « velle opération^ attendu qu'il aimait et esti- (( mait beaucoup l'auteur de la première , et que, (( ne voyant dans une pareille concurrence que « ruine et désastre des deux parts, il était de son « devoir de le dire et de son honneur de n'y point « contribuer.

<( Quant au résultat il a été double : aban- « don de tout projet de publication en Angle- « terre, et souscription de Tarchitecte de la cour « à mon ouvrage.

« Après ce trait providentiel, et quoiqu'il y ait (c bien dix pieds d'eau pour le moment dans <( ma cale, je ne me sens nullement d'humeur à « abandonner le gouvernail ni la pompe : j'ai foi « dans mon avenir. »

Sa confiance ne fut pas trompée. Il avait pour

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voisin de cellule, au couvent des Minimeô, M^' l'évêque d'Ortosia , alors auditeur de rote pour la France. Ses liaisonsavecce prélatne tardèrent pas à le faire connaître de tout le personnel de l'ambassade de France à Rome. Mazois, comme je l'ai déj'à dit, exerçait en général sur ceux avec qui il vivait une séduction dont la source était bien moins dans son mérite que dans son caractère. 11 plut iniSniment à notre ambassadeur, M. de Pressigny, ancien évèque de Saint-Malo, qui le prit en grande estime et en grande amitié. Ce fut par son entremise que M. le duc de Narbonne Pelet, alors représentant de la France auprès du roi de Naples , obtint de la bienveillance particulière de ce prince que la souscription consentie par l'ancienne coiir en faveur de l'œuvre de Mazois lui fût continuée.

Bien des protecteurs se fussent tenus pour satisfaits après un pareil résultat ; M. de Pressigny n'en prit qu'avec plus de chaleur les intérêts de son protégé. Il trouvait qu'il y avait bien mieux à faire que de souscrire à la publication d'un ouvrage tel que les Ruines de Pom|)éi, c'était de ne pas s'opposer à ce qu'il s'achevât. Or, le gouvernement napolitain voulait précisément qu'il ne pût s'achever , et pour cela il n'avait eu qu'à étendre

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à Tancien dessinateur du cabinet de la Reine mesure de rigueur qui interdisait Tentrée du royaume à tous les fonctionnaires du régime déchu. A ce titre, Mazois ne pouvait plus retour-, ner à Naples, et Pompéi restait désormais fermé pour lui.

On peut aisément se figurer le nouveau genre de supplice auquel il se trouvait parla condamné. Avoir conçu une grande entreprise et s'être dignement préparé à la mener à bonne fin, en avoir su habilement vaincre les difficultés, assurer la marche , préparer le succès, et, tout près de recueillir le fruit de tant de soins, voir son labeur et son argent perdus, ses efforts rendus vains, ses espérances jetées au vent, c^était une ti*op juste cause de douleur pour que ceux qui en étaient confidents ne cherchassent pas à y porter remède. Malheureusement, toutes les tentatives faites à cet égard par M. de Pressigny auprès du marquis de Fuscaldo, alors ministre de Naples à Rome, étaient restées jusque-là infructueuses; les barrières ne s'abaissaient pas. Uneannée s^était ainsi écoulée en sollicitations pressantes, mais inutiles d^une part, et de l'autre en refus polis, mais persistants; lorsqu'une circonstance inattendue, dont l'ambassadeur de France sut tirer adroitement parti , vint

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changer la face des choses. On était au mois d'avril 1816, époque du mariage projeté entre M*' le duc de Berri et la princesse Caroline de Naples; M. de Pressigny , chargé de demander au Saint-Siège des dispenses pour ce mariage, les ayant obtenues, fit appeler Mazois, et lui dit : Voici des dépèches qui sont impatiemment attendues par M. le comte de Blacas, chargé d'une mission extraordinaire auprès du roi de Naples. Voulez-vous partir comme 'courrier de cabinet pour les lui porter? Avec ce titre vous ne rencontrerez nul obstacle et pourrez arriver droit chez notre ambassadeur, M. le duc de Narbonne. Mais mon pouvoir ne va malheureusement pas plus loin; une fois là, ce sera à vous d'user d'autant d'esprit et d'adresse que vous en saurez avoir pour pénétrer de nouveau jusqu'à Pompéi. Je vous recommande, du reste, aux bontés de M. de Blancas, qui est Tami du Roi.

vfiràce à ce hardi stratagème du bon évèque de Saint-Malo, Mazois put, en effet, arriver à Naples sans encombre , et une fois ai\ cœur de la place, sut bientôt s'y ménager des appuis. MM. de Narbonne et de Blacas goûtèrent son esprit et son mérite comme l'avait fait M. de Pressigny lui-même, pt Tun et l'autre lui donnèrent de si publics temoi-

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gnagesd' estime et d'affection, que les ministres de S. M. Sicilienne ne savaient plus comment prétexter de leurs défiances politiques à son égard , en présence du significatif patronage que lui accordaient publiquement les représentants officiels du chef de la famille des Bourbons. Sa cause ne pouvait cependant être regardée encore comme gagnée , lorsque, par un caprice fortuit ou peutêtre ingénieux, M"' la duchesse de Narbonne, qui était fort bossue, mais spirituelle à l'avenant, en vint pleinement assurer le succès. Elle n'avait point encore visité Pompéi. Il lui plut d'y aller ostensiblement accompagnée de Mazois; et comme elle fut, dès le premier jour, tout aussi charmée de l'aimable érudition de son cicérone que de l'aspect intéressant de la ville, elle y retourna plusieurs fois avec lui. Puis un soir, à la cour, ayant trouvé adroitement occasion d'entretenir le vieux roi Ferdinand du plaisir que lui avaient procuré ces excursions et du vif intérêt que lui avait inspiré son guide, elle le fit avec une telle mesure et un tel, esprit d'à-propos, que dès le lendemain le ministre de l'intérieur eut ordre de lever l'interdiction opposée au travail de Mazois. Celui-ci mit bien vite à profit l'autorisation qui lui était accordée ; et après avoir, avec son assiduité

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habituelle, consacré une vingtaine de jours aux études dont il avait besoin, il s'en revint à Rome, où semblait luire enfin à ses yeux un avenir plus serein. L'argent, ce grand mobile de toutes les choses humaines, lui manquait encore toutefois, et c'était là pour lui un reste de souci. Mais les mêmes causes qui lui avaient fait perdre ses protecteurs à Naples lui avaient procuré des appuis nouveaux à Paris. La France , dont il n'avait jusque-là rien obtenu, allait lui venir en aide. M. Decazes avait parlé des Ruines de Pompéi au roi Louis XVIII. Ce prince, comme son aïeul Louis XIV, aimait les savants, les artistes et les gens de lettres. 11 permit qu'on lui présentât l'ouvrage , et, après l'avoir attentivement parcouru, voulut qu'on en complimentât l'auteur; ordonnant en outre que, par une souscription convenable, portée au budget de sa maison , on encourageât un artiste dont les travaux honoraient la France. M. Decazes ne borna pas là ses bons offices ; grâce à son amicale entremise, Mazois obtint encore, à titre de souscriptions, d'utiles encouragements du ministre de l'intérieur et de celui des affaires étrangères. L'eau, comme on dit vulgairement,* revenait au moulin.

Sur ces entrefaites, une mutation s'était opérée

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dans le personnel de Tambassade de France à Rome. M. de Blacas, une fois le mariage du duc de Berri conclu, avait remplacé H. de Pressigny près le Saint-Siège. Ce ne fut heureusement pour Hazoisqu^un changement de protecteur et d*ami. La bienveillance affectueuse qu*avait pour lui M^ révoque de Saint-Halo, il la retrouva dans M. de Blacas, qui ne tarda pas àlui en donner une marque certaine. Il y a tout auprès du couvent des Minimes, à Stonte-Pincio, une église française qui jusqu'à la fin du siècle dernier, avait ajuste titre passé pour Tune des plus riches de Rome. Hais les armées de la République, celles de Naples, d'Autriche et de Russie , aidées quelque peu des révolutionnaires romains eux-mêmes, Tavaient successivement mise au pillage. De toutes les œuvres du Pérugin, de Périn del Vaga , de Jules Romain^ de Zuccheri et même de Daniel de Volterre, qui avaient fait autrefois le principal ornement de cette église, il ne lui restait plus que la fameuse Descente de croix de ce dernier maître, Tune des trois merveilles, au dire du Poussin, qu'ait produites l'école italienne; et encore ce tableau précieux se trouvait-il alors relégué dans une salle basse, obscure , où le chanci causé par l'humidité et la poussière achevait peu à peu de

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le détruire. A toutes ces causes de ruine un tremblement de ierre s'étant joint, une partie de la voûte avait croulé, entraînant des portions d'entablcDient avec elle, et d^énormes crevasses qui s'étaient produites de bas en haut sur touiî les murs de rédifice ^ en compromettaient la solidité. M. de Pressigny lui-même avait depuis longtemps compris qu'un tel abandon était chose honteuse pour la France; mais il n'avait pas les moyens d'y remédier^ le nouvel ambassadeur, plus riche et plus en crédit , voulut y mettre fin par une restauration générale, cpi'il chargea Mazois d'exécuter. A cette occasion était née dans l'esprit de M. de Blacas, comme dans celui de son architecte t une pensée noble et généreuse, celle d'appliquer une part des fonds destinés aux travaux de régltse, à des commandes de peintures dont rexécution devait être exclusivement confiée aux artistes français qui se trouvaient alors à Roine, M, Ingres était du nombre, et c'est à cette circonstance cja'est dû son tableau de lésus- Christ remettant les clefs du Paradis à saint Pierre, Ce magnifique ouvrage fait aujourd'hui partie de la collection du Luxembourg. U est aisé de comprendre qu'on ait été jaloux d'y voir figurer cette œuvre capitale d'un des plus grands peintres de