IV NOTICE

trouva le père du jeune Mazois. Forcé, par les malheurs du temps, de quitter la ville de Bordeaux , où il avait rempli pendant plusieurs années les fonctions de directeur des paquebots du Roi, il alla s'établir à la campagne. Mais, quoique homme distingué à beaucoup d'égards et possédant même sur quelques points des connaissances spéciales , il ne pouvait remplacer utilement auprès de son fils les divers maîtres dont celui-ci aurait eu besoin, encore moins donner à l'ensemble de ses études une direction sérieuse et convenable. Il y eut donc là une nouvelle lacune dans l'éducation de cet enfant, qui était pourtant destiné à s'illustrer un jour par ses talents comme par la variété de ses connaissances. Toutefois, cette vie de retraite et de famille, qui n'avait pu être profitable à son instruction , le fut, sous d'autres rapports, à son esprit et à son cœur. C'est que pour -certaines natures l'étude des sciences et des lettres n'est ni l'unique ni même la principale source où s'alimente l'intelligence, où l'âme trouve les principes fécondants de ses plus nobles facultés ; les bons exemples leur sont encore plus avantageux que les bons préceptes, et les maximes de probité et d'honneur mises sous leurs yeux en pratique les touchent plus vivement que toutes les leçons de

SUR F. MAZOIS. V

sagesse qui sont renfermées dans les livres. Au dire de Xénophon, les Perses enseignaient à leurs enfants la vertu comme ailleurs on leur enseigne les lettres. Ce genre d'enseignement fut celui qu on donna en premier lieu et presque uniquement au jeune Mazois ; et ce fut de sa mère qu'il eut l'inappréciable douceur de le recevoir. î?es sentiments s'y ennoblirent; sa nature vive et pétulante s'y assouplit, et son esprit y contracta ces habitudes de délicatesse et d'élévation , de grâce et de dignité qui furent les traits distinctifs de son caractère, comme ils devinrent ceux de son talent. Heureuse et bien aimée influence vers laquelle il ne pouvait jamais tourner sa pensée sans un profond attendrissement.

Cependant le temps était enfin venu de donner une direction plus suivie et mieux entendue aux études proprement dites de cet enfant aimable et spirituel , mais fort peu instruit. On profita de la récente création des écoles centrales pour le faire entrer dans celle de Bordeaux. Il s'y appliqua plus particulièrement aux sciences, voulant se présenter aux examens de Técole Polytechnique; mais un nouvel et fâcheux incident vint encore traverser ses desseins. Près de toucher au but, il fut atteint, vers l'âge de seize ans, d'une affection