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éruptive aiguë, à la suite de laquelle il resta un peu sourd. Cette infirmité, qu'on avait crue d'abord passagère, ayant malheureusement persisté, il dut renoncer à la carrière militaire, qui était alors l'objet de toute son ambition.

Voici à ce propos ce que, trois ans plus tard, il écrivait de Paris à sa mère. C'était au moment où Ton s^occupait de la formation du corps des vélites :

« Bien que je me sois imposé pour règle de « conduite de sacrifier à tes volontés mes inclîna- « tions les plus vives, je viens cependant essayer « aujourd'hui de te ramener sur un certain point (« à mes désirs et à mes vues. Sous le nom de Vé- « lites , on s'occupe de créer un corps militaire « charmant, qui sera une espèce de pépinière d'of- (( ficiers. Laisse-moi chercher à y entrer. Tu conc< nais ma passion pour les armes ; trois années de « lutte n'ont pu l'affaiblir. Je sais d'avance toutes « les raisons par lesquelles tu peux combattre « cette envie; mais aucune ne me parait conte cluante. Je sens en moi cette soif d'honneur dont « Platon fait la troisième passion de l'homme, (( et qui, au rebours des autres, augmente avec « Tàge au lieu de diminuer. Il est bien vrai que « la gloire ne se trouve pas seulement dans la

SUR F. MAZOIS. Vij

c( carrière des armes, et qu'elle est, comme le i< bonheur, partout où l'on croit la voir ; mais moi c< j'ai le malheur de ne la voir que là. Permets- « moi d'ajouter qu'il est possible, comme vous c< vous plaisez à le dire, que je convienne à l'arec chitecture, mais qu'il est bien plus certain « encore que l'architecture ne me convient pas. » Et comme il appartenait par son âge au contingent qu'on venait d'appeler sous les drapeaux, il ajoutait : c< Je touche, du reste, aumoment décisif ; une « fois réformé je suis un homme condamné à » d'éternels regrets. »

Ce petit plaidoyer n'eut pas le succès qu'il en semblait attendre ; son père y répondit par de sages réflexions, sa mère par de tendres inquiétudes, qui vinrent calmer un peu cette humeur guerroyante ; et quelque temps après, sa réforme ayant été prononcée , il reprit, sinon avec ardeur, du moins avec résignation, les études de mathématiques, de dessin et d'architecture qui motivaient son séjour à Paris. C'était donc, comme on le voit, par obéissance et non par goût que Mazois se faisait architecte. Sa vive et brillante imagination avait grand'peine à rester enfermée dans les bornes qui étaient pour le moment imposées à son essor.

L'architecture est, avant tout , un art positif.

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dont Tapplication , naturellement associée à tous nos besoins, doit s'aider de toutes les sciences qui s'y rapportent. C'est ce qui en rend l'apprentissage long, compliqué et ardu. Mais la diversité même des études auxquelles elle s'allie ou qu'elle exige devait offrir bientôt à l'esprit d'un homme aussi heureusement doué que Mazois des perspectives attrayantes et nouvelles.

Comme son instruction littéraire avait été jusque-là fort négligée , il voulut se donner, sur sa modique pension alimentaire , un professeur de latin, avec lequel il prit de son mieux connaissance des auteurs anciens. Bien qu'il ne pût alors pousser fort avant cette nouvelle étude, il en sut tirer profit comme on fait de toutes chose à quoi l'esprit se plait et s'attache; et, ses goûts littéraires aidant, il ne tarda pas à sentir se développer en lui un goût nouveau non moins vif, celui de l'histoire des mœurs, des usages et des monuments de l'antiquité. C'était une vocation qui naissait. L'archéologie, sœur des lettres comme de l'architecture, et se rattachant, par cette double parenté, aux différentes branches de l'art, allait être désormais l'actif et durable stimulant de ses travaux , et ouvrait à ses jeunes aspirations un champ qui pouvait s'agrandir sans limites. Cette nouvelle direction

SLR F. MAZOIS.

de son esprit porta prompt ement ses fruits. A l'occasion de quelques nicdailks trouvées dons les ruines de Fancien cirque de BordeuuXj connu sous le nom de palaisdetiallien, Mmms adre^tsa à la Société des s^cii-ncesei bellcs-letlreî^ de celle ville un mémoire où se déceLûentdéjà cette ingénieuse sngfttité et cette rectitude de jugement qui devaient ^ par la suite, se montrer dans toutes ses onivres. Ce petit écrit, premier essai à\m antiquaire de vingt ans, avait été communiqué par lui à M. Mongez, qui , après en avoir approuvé pleinement le fond, en critiqua assez sévèrcmeni la l'orme , J'en trouve l'aveu ingénu dans nue lettre même de Mazois, adressée à son père le ûï germinal an xi, C estqu en effet l'érudit était fort en avance sur l'écrivain , dont tout trahit à ceite époque Tinexpérience dans Fart d'écrire. Toutefois ce mémoire^ qui s'était fait remarquer par la hardiesse des idées. Un valut le titre d'associé correspondant de rAcadcmie de Bordeaux; encouragement qui sem)>la réveiller tout à coup en lui une ardeur non moins profitable i\ses travaux d'arcliitecfure qu'à ses études littéraires et archéologiques. En effet, h partir de ce moment sa correspondiïnce avec son péje et sa mère se teint de la ferme résolution eu est désormais son esprit