CHAPITRE V

peintures, les niaibres précieux, les statutes de bronze recouvertes d'un or éblouissant , le mouvement continuel des personnes de tous les rangs qui entraient et sortaient sans cesse, la quantité d'esclaves de différents pays, destinés à diverses fonctions (i), qui traversaient Tatrium pour le service de la maison , en un mot tant d'objets nouveaux me plongèrent dans une extase profonde.

Chrysippe, pour redoubla à la fois mon étonnement et ma curiosité, me dit : « Ce c< que vous voyez n'^^st rien en comparaison « de l'intérieur du palais. Sachez que Scau- « rus est un homme magnifique (3) , et qu'il ce a réuni dans cette habitation des richesses f< immenses, que j'ai tâché de distribuer avec « le plus de goût possible. »

(x) Pîgnorius a recueilli, dans son traité de Servis, plus de trois cents sortes d'emplois exercés dans les maisons de ville seulement , par des esclaves ou des afiranchis ; encore a-t-il omis plusieurs sortes de fonctions que l'on trouve indiquées dans les monuments rassemblés par Grutter,

(2) Lantissimus homo, (Pktron., Satjrric^ cap. 9.)

Cependant la foule eommençait à diminuer; Chrysijppe choisit le moment favorable, et nous présenta à Scaurus. Après les salutations accoutumées, celui-ci nous adressa la parole : • Je rends grâce à Jupitenr hospitaa lier, dit-il, de m'avoir envoyé des hôtes « tels que vous ! soyez les bien-venus; j'aime « votre nation, à la fois simple, généreuse et w brave. J'espère que vous ne logerez point « ailleurs que chez moi; ce palais n'était au- « trefois qu'une masure en ruines : lorsque « mon père l'acheta, les jrats mêmes l'avaient « abandonnée (f); il y construisit uneagréa- (c ble habitation; mais je l'ai tellement em- (c bellie, qu'elle ressemble aujourd'hui à un a temple (2). De plus, elle est vaste et bien a distribuée , car je soutiens que la commo- « dite d'un édifice en constitue la véritable

(i) Les anciens cruyaient que cet animai, guidé par un instinct prophétique > délogeait des édifices qui menaçaient ruine (Plin., lib. VIII. cap. a; Cicek., ad Àttic,^ lib. XIV, Epist. 9 ).

(2) Petron., Satjrric,^ cap. 18.

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« beauté (i). INe craignez donc point de nie « gêner, ni detre gênés* vous-mêmes; mon « hospilium, où je reçois les étrangers (2), « peut contenir mille personnes (3). » Tel fut le discours de Scaurus. Il le prononça avec cet air de légèreté et d'assurance que donne une vanité satisfaite d'elle-même. Nous l'écoutâmes avec cette politesse fière qui convient particulièrement à notre position; mais je t'avoue que l'offre de nous loger pêle-mêle avec ses clients me déplut. Je ne pus m'empêchér de le lui faire sentir. « Sei-

(i) Xenoph., Socrai, Memorab, dictor.y lib. III, 55.

(a) Il n'y avait guère que les gens du peuple qui logeassent à lauberge ; les personnes qui avaient quelques relations un peu étendues allaient loger chez des amis; voilà pourquoi les hôtelleries étaient soumises à une police rigoureuse ; le préteur avait soin de tenir registre de ceux qui s'y présentaient ; il inscrivait leur nom, leur patrie, leur état. {Satyric.j cap. 7.).

(3) Pethow., Satyricy cap. 17. Scaurus, qui avait un grand nombre de clients, pouvait avoir un hospitium aussi considérable, afin de Idger ceux d'entre eux qui venaient à Rome pour les comices : c'étaient autant de voix dont il pouvait disposer.

« gneur, lui répondis-je, Taimable Chrysippe if n'a point d*hospitium , mais il a reçu chez « lui le fils du roi des Suèves et ses amis « avec toute la courtoisie d'un citoyen d' Athè- « nés; et nous croirions manquer à la recon- '< naissance en nous séparant de lui. » Seaurus loua la délicatesse de notre procédé j et , après quelques compliments j il nous convia à souper pour le même soir ; ce que nous acceptâmes sur-le-champ. Comme l'heure des affaires l'appelait au dehors, il nous quitta ^ en invitant notre ami à nous montrer le palais dans le plus grand détail; cette invita* tion ne pouvait manquer de nous être agréable , puisque c'était le but de notre visite. Scaurus sortit enfin dans une litière (i) ouverte et portée par six esclaves (2) liburniens (3). Il était accompagné d'un cortège nombreux (4). L'atrium resta vide. Après en

(i) Petron., .Çfl^//c., cap. 9.

(2) JuvEN., Satyr. i, v. 88.

(3) JvvEV.fSatyr, 3, v. a4i.

(4) Quint. Cicer., de Petitione cons.y IX, ag ; Juveiï., Satyr,^ i, v. 129.