CHAPITRE XI

en mosaïque représente des vues des bords du Nil dans le temps de l'inondation , des édifices^ des animaux particuliers à ce pays, et des chasses de crocodiles et d'hipp6p.:tames (i), monstres que Marcus Scaurus fit voir le premier aux Romains pendant son édilité (2). Les parois sont recouvertes des marbres les plus rares que puissent offrir les carrières de la Libye. Les chapiteaux et les bases des colonnes sont de bronze doré (3).

Quel génie insensé , dis-je à Chrysippe , peut engager les opulents possesseurs de ces splendides et voluptueuses demeures à nous disputer nos huttes cylindriques enduites de terre glaise (4) , construites au delà des Apennins et des Alpes ^ vers une autre mer, dans la profondeur des forets, ou sur les bords des marécages ? Pourquoi César a-t-il aban-

(i.) Mosaïque du temple de la Fortune à Palestrine. (a) PuN., lib. VIII, cap. a6.

(3) Id., lib. XXXIV, cap. 3.

(4) Tacit., deMorib. Germ.^ XVI.

151 LE PALAIS DK fïCAUnUS.

^donnë sa maiïïOii do la voie sacrée (r) pour venir dormir en pleîti air dans nos bru y àres, sous un ciel inclément v au milieu des périls dont le désespoir d'un peuple brave et nombreux le menace sans cesse? Quelle inconcevable rage de conquêtes et de domînatiou! « Les guerres continuelles, les cont( quêtes éloignées, répondit le jeune Grec, i< sont devenues indispensables pour le salut tf de la république romaine; elle doit périr cf dès qu'elle cessera de croître. Ces républi- « cains qui vivent en rois dans la capitale « du monde, qui étonnent Tunivers par leur te faste et refFrayent par leurs exploits; qui » couvrent Tllalie de leurs clients , de leurs « affrancliis, de leurs esclaves; dont les fï ricbesses et le nom seul peuvent lever des « armées j sont trop puissants pour vivre si « près les uns des autres, lis sont aujourft dliui, par leurs grandes actions et leur ^c magnificence j Thonneur et Fornenient de n leur pairie ; ils en seraient les fléaux si

CUAPITKË XI. 155

c< Rome n'avait soin d'occuper leur inquiète tude, de satisfaire leur ambition, leur eu-' <c pidité aux dépens des nations étrangères.

« Lorsqu'ils n'auront plus rien à conquérir, <c ils se disputeront la domination de la ré- « publique, comme le firent Marins et Sylla.

« Mais ces armées nombreuses toujours, sur « pied , sans cesse occupées à soumettre ou « à garder des pays éloignés^ épuisent la vice gueurde l'empire. Les nations conquérantes « ressemblent aux volcans , qui s'élèvent en c( vomissant leurs entrailles^ et grandissent « ainsi à leurs propres dépens. Un jour ar- « rive où , après avoir jeté hors de leur sein a ce qui faisait leur solidité et leur puissance , <c minés, affaiblis, pressés au dehors par le « poids de leur masse, ils s'écroulent et rente trent dans les abîmes d'où ils étaient sorte tis. » Par Hercule ! m'écriai-je , voilà le premier heureux augure que j'aie entendu dans Rome depuis que j'y suis. O dieux des Gaulois et des Germains , soyez-nous propices , et accomplissez les prédictions de ce Grec! Clirysippe sourit de mon invocation. « En atten-

156 LE PALAIS 1>E SCAITRUS.

« dant) dit-ii, que les dieux exaucent vos <c vœux, cherMérovir, entrons dans Texèdre :

ff c'est une salle où l'on se rassemble pour « converser ; j'entends d'ici beaucoup de voix , « et vous aurez occasion d'observer les perce sonnages qui y sont réunis pendant que je « vous montrerai ce que cette pièce peut a avoir d'intéressant. »