CHAPITRE XII

Tielllard à cheval sur la chimère , et poursuivant des atomes. Cette épigramme fit naître un rire universel. Chrysippe reprit la parole : ff Puisque vous êtes de la même école que a Platon^ pourriez-vous , cher Méthrodore, « nous donner aussi la définition de l'homme? te Mais souvenez* vous que nous ne voulons <c pas du coq de Diogène. » L'artiste sourit, et composa sur le marbre noir une figure si mobile, si compliquée, si bizarre, si inextricable, que nous ne pûmes nous empêcher d'applaudir à l'ingénieuse et modeste allégorie du philosophe , qui , loin de chercher à expliquer ce que nous sommes, avouait que l'homme est incompréhensible à lui-même. « Oh !

a puisque vous avez si bien défini l'homme , » dit d'un ton léger un jeune chevalier vêtu d'une manière efféminée et dont les vêtements ' exhalaient l'odeur des parfums de Cosmus(i), te définissez aussi la femme ».

Soudain Méthrodore, avec une vivacité qui semblait un peu passionnée, représenta un

(i) Mai^t., lib. III, Epigr. 82.

piège couvert de fleurs; après quoi il salua gracieusement tout le monde, et se retira/ J'étais ravi de cette nouvelle manière d'enseigner la philosophie, et je ne vis qu'avec peine s'éloigner l'aimable peintre. Nous nous promenâmes encore quelques moments dans l'exèdre; nous nous approchions de chaque groupe, mais il n'était question que de politique ; c'était principalement le consulat brigué par César qui occupait et divisait les esprits, (c La plupart des personnes qui se « promènent ici sont des familiers de Seau- « rus, nous dit notre ami; ils attendent son « retour. Quant à nous , il nous reste tant de « choses à voir , que nous ferons bien de ne « point perdre de temps; sortons, et contint nuons notre promenade dans ce palais. »