CHAPITRE XII

ft qu'elle inspire , et bientôt les délateurs dis- « poseront à Rome de la vie et de la fortune « des citoyens. Ah ! voilà l'aimable et volupçc tueux Salluste , qui annonce de grands ta- « lents comme écrivain , mais qui est trop « détourné de ses travaux par l'ardeur de « parvenir et l'amour des plaisirs (i). Il n'y c< a pas longtemps qu'il s'était attaché à ce Fausta, femme de Milon; ce dernier, l'ayant <ç surpris dans un tête-à-tête, l'a fait battre a de verges par ses gens comme un esclave, « et lui a extorqué une bonne somme d'arec gent (a).

c< Ce groupe que vous voyez au milieu de <c l'exèdre mérite notre attention, c'est Mécc tbrodore qui rassemble ainsi la foule autour ce de lui; il est à la fois peintre et philosocc phe (3). Le distinguez-vous auprès de cette « table de marbre noir, sur laquelle il trace ce des figures géométriques ? Approchons, nous

(i) Sallust., CatiL 3.

(a) AuL. Gell., lîb. XVII, cap. i8.

(3) Puw., lib. XXXV, cap. ii.

« lui ferons aussi quelques questions; il y « répondra selon sa coutume , par des figures « et des emblèmes. » Chrysippe l'aborda avec politesse ; ils se prirent la main, et notre ami nous présenta à l'artiste philosophe. « Mon « cher Méthrodore, lui dit-il, qu'est-ce que « la yie ? » Celui-ci fit un point imperceplible au milieu de la table noire , et Teffaça subitement d^un coup d'épongé. « Quel est le moyen ce d'être heureux ? » Méthrodore traça un cercle étroit autour de lui. Un jeune officier de César, qui arrivait des Gaules , s'approcha , et lui demanda ce que c'était que la gloire. Il dessina un laurier dont la cime était battue par la tempête , et le pied rongé par des rep* liles. Un personnage à longue barbe, enveloppé d'un large manteau, et qui professe à Rome les dogmes d'Épicure, lui dit d'un air railleur : Toi qui te piques d'enseigner la philosophie, apprends-nous du moins ce que c'est? Aussitôt il écrivit d'un côté ]de la table^ philosophie de Socrate ; de l'autre , philosophie d'Épicure; puis sous la première inscription il traça un frein , et sous la seconde un petit