CHAPITRE XV

« brables colonnes (i), ou les palais qui couce vrent ces collines, et qui effacent par Té- « clat de leur décoration les monuments éle- « vés aux dieux de la patrie? Voici, sur le « mont Cœlius, la maison de Mamurra, in- « génieur de César, qu'il a suivi dans les « Gaules (2). » — Par les dieux! m'écriai-je, c'est le plus avide brigand que Rome ait vomi sur le territoire de nos alliés (3) ; et si jamais le sort de la guerre le fait tomber entre mes mains, je lui ferai boire de l'or comme Mitbridate à Aquilius (4). — « Ses rapines, con- « tinua notre ami , lui ont procuré de grandes <c richesses (5) , dont il a employé une partie « à élever cette somptueuse habitation , toute « revêtue de marbre. C'est le premier exem- « pie d'un tel excès de prodigalité (6). Ici ,

(1) Stat., lib. m, Sili', V, V. 90.

{a)PLiN, lîb.XXXVI, cap. 6.

(3) IbUl.', et Catul., Epigr, in Cœs,, v. 3.

(4) Pliic., lib XXXIII, cap. 3; Plut., Fie de Marias,

(5) CiCER., ad Jttic, lib. VII, epist. 7.

{6)PLiK.,libXXXVI, cap. 6.

a sur le mont Palatin, voilà la maison de « Lucius Crassus. Elle n*est pas comparable « à celles qui Tentourent ; cependant , lors- 'c qu'elle fut- élevée, il y a une trentaine « d'années, elle parut tellement délicieuse, %< qu'elle valut à son possesseur le sobriquet K de Vénus Palatine (i). Le luxe a fait de « grands progrès depuis cette époque : vous « pouvez en juger en considérant la maison « voisine, qui est celle de Clodius. Il la « payée quinze millions de sesterces (2). » — Permettez- moi, lui dis-je en Tinterrompanl , de vous proposer un problème dont la solution , curieuse pour Tbisloire de Rome , intéresse peut-être aussi sa destinée. Je voudrais savoir combien le domaine cbampétre d'un de vos anciens triomphateurs pourrait être contenu de fois dans le palais (3) d'un factieux comme lodius , ou d'un inutile comme Scaurus? — « Quand vous proposerez publi-

(i) Pliic., lib. XXXVI, cap. 3.

(a) Environ 2,960,000 fr.

(3) Plin., Mi». XXXVi, cap. i5

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i^ f|iicitient votre problèinej répondit en riant ** Chnsippe^ j'y joindrai une question du <i même genre : je deinaaderai combien de « ces palais resteraient deliout si, selon la M rigueur des anciennes lois, on démolissait a la demeure des citoyens funestes a la répu- «ï hlique (i)? Mais à quoi servent nos sarcasït mes? à quoi serviraient même les leçons tt de la sagesse? La corruption et le luxe des a bâtiments sont h leur comble. Autrefois on << bâtissait pour satisfaîr^! àrutilité, la raison ff servait de guide; aiijourd'liui on obéit a H une espèce de délire, qui égare les meil- <t leurs esprits^ elTon n'écoute plus que les ca- «^ priées les plus déréglés (a)* La campagne se <f couvre tellement d'édifices de toutes sortes , a et semblables à des villes par leur étendue <t démesurée (3), qu'il ne restera bientôt [)lus et mi arpent pour la cbarrue (/i). »> Cepcn-

(a) V4itR,, tic Rc litixt.^ lib, I, cap. i3- {'*) SâLLusT,, ïielL Caetffû., 14, {.'») MoRàT., 1U>, ir, Gif. i5-

JE

dant, répondis-je, les environs de Rome et ces collines aux bords du Tibre , que je vois d'ici couvertes d'une végétation vigoureuse, semblent annoncer de riches cultures. — « Dé- « trompez-vous, mon cher Mérovir, reprit a Chrysippe, cette verdure, ces ombrages que « vous voyez autour de la ville, principalement «. sur les rives du fleuve , appartiennent à des '< jardinsdeplaisance(i), dont le goût, toujours « croissant chez les Romains , tend à affamer ((. ritalie. Mais si vous désirez connaître cette ce sorte de luxe champêtre, Scaurus possède (( un jardin sur le penchant du Janiculé ; si- « t nation fort recherchée (2), à cause de la <c beauté des points de vue, de la pureté de (c lair et de la solitude du lieu (3) ; allons-y (c passer le temps qui nous reste encore d'ici 'c àrheuredu repas; cela vous délassera un « peu du voyage que je vous ai fait faire dans a ce palais : rien ne repose comme la fraî-

(i) Plin., lib. XIX, cap. 4.

(a) CiCER., ad Jtt,^ lib. XII, Epist. 9.

(3) Mart., lib. IV, Epigr, 64.