CHAPITRE XIX. 26f

Ils nous racontèrent combien la colère d'Achille fut douloureuse et funeste aux Grecs (i). .le témoignais ingénument à Chrysippe tout ce que ces divertissements avaient d'agréable et de nouveau pour moi. v Veuillent les dieux, « me répondit-il, que Scaurus se contente de « ces innocents délassements, et qu'il n'ente sanglante point ce festin par quelque com- <( bat de gladiateurs h.), pour lesquels il a « une passion féroce. On se plaît à Rome à « mêler quelquefois l'iiorreur du carnage à « la joie des orgies {?>)', et cela ne doit point « vous étonner, car vous avez dû vous aperce cevoir, depuis que vous vivez avec les « Romains, combien l'habitude des voluptés, « en même temps qu'elle énerve l'esprit, en- (( durcit le coL'ur et le porte à la cruauté, v Ces mots me glacèrent d'horreur ; je jetais à chaque instant les yeux vers la porte, dans la crainte de voir entrer quehjues-uns de ces

(il HoRAT., Kpist, 2, lil), Ti.

(2) Su.. Ital., lil). \I, V. /,8; Strab., lit), V.

(3) Sir. Ttu., ih'>l.

êtres dégradés qui font, un métier de tuer et de mourir pour l'amusement de quiconque daigne leur payer le sang qu'ils perdent ou (ju'ils font couler. Heureusement que Scaurus nous épargna cet horrible genre d'amusement. 11 fut remplacé par des mimes (i) qui voltigeaient autour des tables (2), et dont les bouffonneries obscènes réjouirent beaucoup les convives.

Mais à un signe du maitre on remit avec empressement de l'iiuile dans toutes les lampes (3) ; et les tricliniarques répandirent de nouveau, en grande abondance, de cette arène colorée dont on avait couvert le pavé dès le commencement du festin; tout à coup une nuisique barmonieuse donna le signal (4); de jeunes pales/ rites (5), légèremenl Aetues, entrèrent deux à deux, en chantant

i) Plin. ,tun., lil). VII, Epist. >'n.

;» Ibid.AWy. XI, Epist. 17.

(3) Pf.tron., Satvric, cap. 8.

4) lbi(}., rap. lo.

, ")) Ihid. . <"ap. 8.

CUAPITRE \1X. 27 J

en chœur ^i^, puis, après avoir quitté leurs tuniques et s'être frottées d'huile à la manière des athlètes (2) , elles se mirent à lutter entre elles. Ce spectacle transporta tout le monde (3) ; et j'avoue que si au premier moment il me fit baisser les yeux, et rougir, je sentis bientôt au trouble de mon cœur qu il avait véritablement quel([ue chose d'enivrant dont je ne pus me défendre.

Os intermèdes n'empêchaient point les esclaves de remplir à chaque instant nos coupes ; et déjà la joie des convives commençait à devenir bruyante, u \ oyez, me dit (]hrv- « sip[)e, cet homme (pii avale les flots de vin u qu'on lui verse , connue (^arybde engloutit u les flots delà mer; ce buveur forcené s'ap- '( pelle Tiberius , mais (.n lui a donné [)ar '< plaisanterie le nom de Biberius ;/|). Vous (f ne tle\inciiez jamais de ((ucl épou\antablc

1) l*Kr(u).\., .Vc;/i /•. ^ cip, 10.

■i. , lùifL-, cd\). S.

l'îj Ji:\i.s. , Saly/. ii,\. i'j<S.

'() Si i-i , , ifi / iù.

« artifice il use pour s'exciter à boire ; il a re- « cours au poison ! Avant de se mettre à table, a il prend de la ciguë, afin que la crainte « de la mort l'oblige à boire outre mesure (i), « le vin étant le plus puissant antidote c!e V ce suc vénéneux. Avouez que c'est pous- « ser l'ivrognerie jusqu'à l'héroïsme ! Aperce- « vez-vous là-bas le fils de Cicéron, si peu (( digne de son père ? Regardez son énorme « coupe; elle tient deux congés : eh bien, « il la vide quelquefois d'un seul trait (u) ! « Ceux que vous voyez se lever de temps en « temps sont des buveurs de courte haleine, « qui violent les lois bachiques ; car il est de « règle de ne point quitter la table (3); mais « chez Scaurus on a toute liberté; et même « il y a près de celte salle un lieu où son! « préparés des vases d'eau fraîche, des bas- <( sins, et autres ustensiles (4) nécessaires ;

(ij Plin., lib. XIX, cap. s>>.

(2) 7/>/r/., IN'ovelllus Torqiiattis en buvait trni-

\}) IbuL

[f\] PfTRdN., SatMif., cap. i/).