CHAPITRE XX

RETOUR CUEZ CHRYSIPPE.

Au moment de nous séparer les uns des autres, une scène singulière nous retint quel- ({ues instants à l'entrée du palais. Un des convives, dont le costume négligé, la longue barbe et le langage sentencieux nous avaient frappés, s'arrêta devant la porte, ôta sa couronne, l'y suspendit, puis, éteignant son flambeau, il le renversa sur le seuil (ij, et s'enfuit en chancelant. Cette action, à kupielle je ne comprenais rien, excita un rire général, (^brysippe, m'ayant pris soqs le bras, me dit chemin faisant : « Cet homme est le cyni(|uedonl

i) Propert., lil). I, Hli'g. 1^, V. 7.

u je vous ai parlé ce matin ; parasite acliarné « de tous les grands de Rome, il s'est décoré « du titre de philosophe ; il a son rôle à soii- « tenir, et, après avoir pris part comme les « autres aux excès du festin, il affecte en ce ce moment d'insulter au luxe voluptueux « du maître de ce palais^ en déposant sa cou- « ronne et son flambeau, comme on a cou- « tume de le faire à la porte des lieux de « débauche (i). »

Nous n'avions point amené d'esclaves, et nous fumes obligés, quoique la nuit fût encore obscure, de nous retirer sans flambeaux ni lanternes (ai, en dirigeant notre marche sur la blancheur des murs et des colonnes (3). Clirysippe priait les dieux en riant : « ,lu|)i- « ter, et vous, belle Laverne, couvrez-nous a d'un nuage (4) , et faites-nous éviter les

(i) Propf.rt., lib. I, JK/eg. i6, v, 7. (2) IMart., lil). XIV, Epigr. 61, 6ai; Valkr. IMaxim., lib. VI; Ant, Ercoi.., f, VI 11, ta^'. 56, 57. ,3] l'rTRoN,, Sdtyric, v■^\^. 18.

(4) HoRAT., EiAit. iG, lib. I.

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« voleurs , qui chaque nuit accourent des « foièls voisines dans les rues de cette vaste « cité(i). w Sa prière fut exaucée; nous regagnâmes notre habitation vers l'aurore, sans faire d'autre rencontre que celle d'un jeune chevalier romain, qui, arrêté sous les fenêtres d'une courtisane, interrompait le chant matinal des oiseaux par des plaintes mêlées de toules les expressions banales d'un amour malheureux (2).

Tel est, mon cher Ségimer, le tableau fidèle de tout ce (|ue nous avons observé d'intéressant chez Scaurus. Cette es(juisse rapide suflira pour le donner une idée de la magnificence ({ue les patriciens de Rome déploient dans ces vastes palais où ils entassent les déj)ouilles du monde. Mais gardons-nous d'envier une aussi dangereuse prospérité. (]es richesses corruptrices ont perverti les mœurs, amolli les courages, pré[)aré les es[)rits à la servitude ; et le luxe déliiant des Romains,

il) Ji;\F.v .Sat, ('), V. ^o:').

v) l'Roi'F.nT,, lit). \,IJe^. 16.

plus funeste pour eux que le glaive de Brennus et d'Annibal, menace la république, et vengera l'univers (i).

(i) JuvKN., Sat. t), V. 394«