CHAPITRE ïll

« murs, pour préserver cet édifice desincen- « dies (i). Toutes ces superstitions populaires cf annoncent que Scaurus n'est distingué du « vulgaire que par sa seule opulence, et « qu'il n'a ni une véritable connaissance de « la nature des choses, ni une juste idée de « la puissance et de la bonté des immortels. « Je ne parle point de ces lampes (2) et de Cf ces branches de lauriers , ornées de bande- « lettes, que vous voyez suspendues à l'entrée « du palais (3) : quand bien même Scaurus « regarderait comme un excès de crédulité le « culte que l'on rend à Rome aux quatre dite vinités custodes qui président aux porte tes (4), ce n'en serait pas moins un devoir

(1) Pltn., lib. XXVIII, ca]). 2.

(2) Pers. Satyr.^ V, v. 180 ; Juven., Satyr. XII, v, 91.

(3) Tev^tw.^ de Idololat., cap. 25.

(4) Ces divinités étaient : Janus, tjui présidait à toute l'entiée; Ferculus, qui avait sous sa protection les battants des portes; IJmcntiruts , qui veillait au seuil et au linteau; Carclca. protectrice des gonds, des clefs, etc. (Sanct. AuGisT., de Civit. Dci, lilj. IV, cap. 8; Arxob., Advcrs' gvnt., lih. IV; Tvv.tvi.v., de Idololat., cap. l'i, cl de Coron, niilit.. cap. i3).

« pour lui de se conformer en tout aux céré- « monies usitées envers les dieux de sa pa- « trie. Mais, élevé par des esclaves et des « affranchis, il est livré à une infinité de su- " perstilions étrangères : tout excite ses crain- « tes, les dieux, la terre, la mer, le ciel, les « ténèbres, le bruit, le silence, les son- « ges ( i). Il prétend que la prospérité de sa » maison vient de ce qu'un habile magicien « a enterré, du vivant de son père , une léte « de dragon sous ce seuil de marbre (2), où « l'on a tracé en mosaïque ce mot hospitac( lier, SALVE (3). Le crédule Scaurus est telle- « ment persuadé de ce fait, qu'il n'a jamais <■<. voulu permettre (|ue je fisse quelques ré- « parations urgentes aux fondations de cette « porte, qui, comme vous le voyez, est lézai- « dée en plusieurs endroits ; mais , pour préce venir les accidents qui pourraient en résuhei , « il a permis à un de ses esclaves thessaliens

(1) Plut., Trciitc ch- lu supers t. ^ V.

(2) Pi,i>-., lib. XXXIV, rap. .').

(3) Ruines (le J'oiiij/éi, t. I, p. 3.