CHAPITRE

rent : au-dessus , était écrit en lettres cubitales cave canem, prenez garde au chien (i). A la voûte était suspendue une cage merveilleusement travaillée , dans laquelle était une pie qui saluait tous ceux qui entraient (a). « Je « suis peu surpris , dis -je à Chrysippe , des « talents de cet oiseau; mais ce que je ne puis « comprendre, c’est qu’on enferme un animal a aussi commun dans une cage où brillent l’or, « l’argent et l’ivoire (3). Les pies , répondit-il , « ne sont pas si communes que vous le « croyez, dans cette partie de l'Italie; on n’en « trouve point en-deça des Apennins (4). Aussi « les considère-t-on comme des oiseaux rares. « Un philosophe cynique, qui vient quelquea fois ici, a nommé cette pie scaura; Scaurus, a qui l’a su , lui demanda l’autre jour pendant « le dîné , quelle raison lui avait fait donner « un tel nom à son oiseau. C’est, lui répon-

(l) PetroH., talyric. , cap. 9.

(i) Ibid. — Mart., lib. XIV, epigr. ']l^.

( 3 ) Slot. lib. II ; Sitv., IV, t. 1 1 .

( 4 ) Pline dit que de son temps c'était une chose nouvelle que l’apparition des pies de ce côté des Apennins. /ib. X, cap. tg<-

36 LE PALAIS DE SCAÜRCS

« dit-il, avec la hardiesse de sa secte, parce « quelle est ainsi que vous enfermée dans une « cage d’or; encore cette pie méprise-t-elle « tout ce vain éclat, elle soupire après sa « liberté, laissez- lui déployer librement ses « ailes, elle vous donnera une grande leçon « de philosophie; vous la verrez s’élancer vers « les déserts, et préférer l’exil des forêts, à « l’or, à l’argent, à l’ivoire dont elle est entou- « rée; mais vous, esclave volontaire du luxe, « vous êtes amoureux de votre prison, et vous « ne sauriez sacrifier à l'indépendance philo- B sophique la moindre des brillantes super- « fluités qui embellissent ce palais. Scaurus « qui entend assez la plaisanterie, prit fort B bien celle-ci, et ne s’en vengea qu’en fai- B sant boire outre mesure le disciple de Dio- « gènes. »

Je distinguai dans le protbyrum quatre portes principales : savoir , la porte de Varea par laquelle nous étions entrés, la porte de l’atrium en face de celle-ci, et deux grandes portes latérales qui conduisaient dans des cours où étaient situées les écuries, les re-