CHAPITRE V

Atrium.

Il me sera sans doute difficile, mon cher Ségimer, de te faire comprendre par une simple description une disposition aussi éloignée de nos coutumes et des distributions de nos habitations, que l’est celle de l’atrium des Romains. Je vais pourtant l’essayer; et si je ne réussis pas entièrement, du moins la nouveauté de ce tableau ne sera-t-elle pas sans quelque intérêt pour vous , aimables habitants des Gaules, à qui les mœurs romaines sont encore si peu connues.

Figure-toi donc une espèce d’édifice (i) couvert d’un toit (a) placé en avant de la partie habitée du palais (3) , et ayant au milieu

(i) Fest. de Verb. significat. apud Paul. Diac.

(a) Varro., de Ling. lat., lih. IV.

(3) Fest. de Verb. significat,, et JuL GelL, lib. IV, cap. 5.

une cour couverte aussi (i), appelée cavecdium ( 2 ), et entourée de colonnes d’une grande beauté. Les pièces nécessaires au service sont distribuées autour de cette cour (3) et décorées avec goût (4). Comme c’est l’endroit le plus fréquenté de la maison, l’on a eu soin d’y répandre toute la magnificence possible. Tu juges si Scaurus, le plus prodigue des Romains, a rien négligé de ce qui peut contribuer à rendre son atrium vraiment noble (5) ; les murs sont lambrissés en marbre jusqu’à hauteur (T appui , le reste est décoré de peintures ( 6 ) représentant des arabesques capricieux mais pleins de grâce. C’est une innovation toute récente ( 7 ) ;

(i) Varr., de ling. lot., lib. IV.

(а) Jbid . — Fitruv., lib. VI, cap. 3; Phn. jum.f Ub.lt, epist. 17.

(3) Fan-., de ling. loi., lib. IV.

(4) Vo-jet. plusienrs atrium toscan*, tetrastyles corinthien*, et ilùpluviatum , dans le tome II des Emues de Fompéi.

(5) Sente, epist. XIV.

(б) Plin. jun., lib. V, epist. 6.

(7) Vitruve, liv. V, chap. 7, dit que l'usage ne commença à en être général que sons Auguste; ainsi ce devait être une nouveauté dans le temps où Mérovir écrivait son journal.