CHAPITRE V

U la richesse des matières le cède à la beauté a du travail. Ces statues multipliées qui ornent « ce lieu lui donnent plutôt l’air d’un forum « que de l’atrium d’un simple citoyen (i). Ces a boucliers en bronze et en argent, sur lesquels « sont sculptés des bustes (a), et que l’on a « suspendus tout autour du portique , for- « meut une décoration vraiment martiale (3).

a Ce sont encore des ancêtres de la famille « Æmilia ; mais les plaisants rient un peu de « cette multitude d’aïeux que se donne Scau- « rus; car c’est une maison nouvelle qui des- « cend d'un certain Æmilios Scaurus , homme « de basse naissance (4). Mais c’est la folie de « tous les parvenus ; aujourd'hui quiconque « est devenu riche veut devenir noble. On « rassemble quantité de vieilles images (5) n mutilées par le temps (6) et jaunies, comme

(i) P/in., lib. XXXIV, cap. 4- (») Ibid., lib. XXXV, ccp. a, 3.

(3) Ibid.

(4) Plut., de la fortune des Romains, VII ; Aurtl. Hct., de vir Ulustr., cap. I^t^.

(5) Proper., lib. I, eleg. 5.

(6) Juven . , sat. 8, v. 4*

LE PALAIS DE SCADBUS

« relles-cî, par la fumée des lampes (i); on « compose des oraisons funèbres pour des « persoimages imaginaires, pleines d’événe- « ments controuvés, de faux triomphes, de « consulats qui n’ont jamais existé ; on se fait a. de fausses généalogies ; on abuse de la resa semblance des noms (a); en un mot on « n’oublie rien pour faire oublier son origine ; « c’est ce qui a dicté au vieux Messala son livre « des familles (3): au surplus cette passion des a images est ancienne à Rome (4) , ainsi que B l’apprit l’autre jour Cicéron , en me donnant n à lire le traité intitulé Auicus qu’il a cornet posé sur ce sujet (5). Varron, pour se cona former au goût de son siècle, vient de pu- « blier une iconographie de sept cents per- « sonnages illustres (6), qui a un succès fort « glorieux pour lui.

(j) Senec., epist. 44, Juven., tat. 8, v. 8.

(i) Cicer., de Clar. oral . , cap. i6.

(3) PUa., Ub. XXXV, cap. a.

(4) Ibid.

(5) Ce traité est aujourd'hui perdu. Pline en parle à l’endroit ci-dessus cité.

(6) PUtt; Ub. XXXV, cap. a.

CHAPITHl V.

« Dans les premiers temps de la république « les atrium étaient moins somptueux , ils « n’étaient guères ornés que de dépouilles « enlevées à l’ennemi ( 1 ) et de l’efligie des « nations vaincues (a); alors on n’y voyait point tt non plus cette foule de flatteurs, de gensavides « qui s’empressent aujourd’hui autour des pa- . « triciens. Les matrones et les mères de famille « s’y tenaient entourées de flleuses (3), et s’y « livraient à d’industrieux travaux domesti- « ques (4)- » Il nous fit encore remarquer dans ces pièces situées autour de l’atrium , des secrétaires qui copiaient des actes, des affranchis chargés des affaires de la maison (5),

(i) Ibid., Virg., AEneid., VII, v. i84- C'est ce qui a fait dire à Tibulle : « Que la victoire place devant ton « palais'des déponilles ennemies >, Ub. I, eleg. i, v. 54.

(a) PUn., Ub. XXXV, cap. a.

(3) Ovid., Peut. II, V. 741 .

( 4 ) Arnob., Disput. atlvers. gent., II, />. 3i.

(5) D'après un passage de Pétrone, chap. a, il est facile de reconnaître que les officiers chargés des affaires ' de la maison étaient placés dans les pièces qui entouraient l'atrium. Encolpins, étant entré chez Trimalcion, parle d'abord à Vatriensis , qui lui explique les tableaux dont l'atrium était décoré; puis, avant d'entrer dans le triclinium, il rencontre l'intendant occupé à ses comptes;

Go LE PALA.1S DE SCAÜRUS.

qui traitaient avec les fermiers et les locataires. L’intendant réglait les comptes (i); enfin le trésorier (a), placé dans la pins vaste de ces pièces, payait les fournisseurs et tous ceux qui avaient des créances sur Scaurus. J’avf)uc que le luxe, le goût, l’éclat des décorations, lu beauté des peintures , les marbres précieux , les statues de bronze recouvertes d’un or éblouissant, le mouvement continuel des personnes de tous les rangs qui entraient et sortaient sans cesse , la quantité d’esclaves de différents pays, destinés à diverses fonc üons (3), qui traversaient l’atrium pour le service de la maison, en un mot tant d’objets nouveaux me plongèrent dans une extase

8nfia il est obligé de revenir sur ses pas vers ratriom, pour aller implorer la clémence du trésorier.

(i) Cet officier s'appelait procuralor rationis. Pctivii., îotjric., cap. 9.

(1) On lui donnait le nom de dUpensator. Ibid., Sue!., in yiug., 67.

( 3 ) Pignorius a recueilli, dans son traité <fe tfrvù, pins de trois cents sortes d'emplois exercés , dans les maisons de ville seulement, par des esclaves on des affranchis; encore a-Uil omis plusieurs sortes de fonctions que l'on trouve indiquées dans les inoimmenls rassemblés par Orutter.