CHAPITRE I

Il y a quelques jours qu’étant assis avec plusieurs de ses amis dans un hémicycle (i) de son jardin , je l’entretenais de notre Germanie ; je cherchais à lui peindre l’horreur de nos bois sacrés (a), à lui décrire nos sacri- ' fices (3), nos longs repas qui, tout grossiers qu’ils sont, ne laissent pas d’être pour nous d’une magnificence ruineuse (4). Lorsque je vins à lui faire le tableau de nos maisons bâties sans ciment, sans mortier, sans briques, grossièrement décorées de quelques traits colorés qui ressemblent à peine à de la peinture (5), Chrysippe ne put s’empêcher de rire de mon récit : « Mérovir, me dit-il, vous parlez déjà « assez bien la langue romaine; vous êtes seii- « sible à la majesté de cette ville; nos mœurs « commencent à ne plus vous effaroucher; et « nous avons lieu d’espérer que vous n’irez « plus habiter ces huttes enfumées, auprès des-

(i) Cic., de amicit., cap. i , a. Voyez, pour de semblables hémicycles , les Ruines de Pompéi , tom. I*', planches 3, 7, 33, 3^.

(a) Tacit., de morih. German. IX.

(3) Ibid. XXXIX , XL.

(4) Ibid. XIV.

(5) Ibid. XVI.

fi LE PALAIS DE SCAURLS.

« quelles la cabane de Ronuilus (i) serait, à « ce qu’il me semble, un véritable palais. Pour « achever de vous en dégoûter, je vous con- « duirai demain chez Scaurus, l’un de nos pa- « triciens les plus somptueusement logés (a).

(i) On voyait sur la roche sacrée au Capitole, la maison de Romulus : ce n'était qu’une chaumière couverte en paille (f'itr. , Ub. II, cap. i). Denys d’Halicarnasse (/<6. I) la place entre le Palatin et le grand cirque; ce qui peut encore se combiner avec ce qu’en dit Vitruve; car, de la roche sacrée où était le bois et l'asyle, il n’y a qu’une petite distance au cirque et au Palatin. Lorsque l’état de ruine où se trouvait cette cabane demandait des réparations, on avait soin de les faire de manière à ce que les travaux ne parussent point récents, afin de conserver à la maison du fondateur de Rome un air d'antiquité qui la rendit plus respectable. Ibid.

(a) Marcus Scaurus , fils d’un personnage de ce nom , d’une immense richesse , qui fut fameux par sa passion pour le luxe des bâtiments. Son palais était orné d’une grandequantité de colonnes précieuses [Plia., Ub. XXXFV , cap. 7, et Ub. XXXVI, cap. i). Personne, dit Pline {lib. XXXVI, cap. i 5 ), ne saurait espérer d'étre comparé à lui pour la démence de la profusion , tant il avait rassemblé de richesses dans sa vUUi de Tusculum. Aussi Trimalcion , dans Pétrone , voulant donner une idée de la beauté de sa maison, fait allusion à ce nom, et dit : « Quand Scaurus vient ici, il ne veut point habiter autre n part. » Satrric.y cap. 17.

Cioogle