CHAPITRE VIII

leur coiffure (i);niais c’est trop peu de ces richesses, dont la valeur peut être appréciée; elles se sont créé des raffinements de luxe qui n’auraient aucun prix sans leur folie. Ces fleurs que le printemps fait éclore sous l’haleine des zéphirs (a), sont pour elles sans parfums et sans charmes, si elles ne leur sont apportées des pays étrangers (3); encore leur préfèrent-elles des couronnes de fleurs artificielles, dont on va chercher la matière et le parfum au-delà de l’Indus (/|). Mais, le croiraistu, Sigimer! non contentes de mépriser ces innocents atours que l’heureux climat d’Italie s’empresse à leur offrir sans frais presque en toute saison, elles se dépouillent elles-mêmes du plus nohle ornement dont la nature se soit plue à les embellir; elles se rasent la tète pour la parer de chevelures blondes ache-

(i) Plùi., lib. IX, cap. 35.

(s) Horat . , od. 4 . Ub. I.

(3) Presque tonlei les fleurs dont se faisaient les couronnes venaient des pays étrangers. Plin . , lib. XXI , cap. 9 .

lOO LE PALAIS DE SCAURUS.

tées (i) à prix d’or aux jeunes vierges de la Gaule et de la Germanie (a). Voilà jusqu’où les femmes de Rome ont porté le luxe et la superfluité (3). A côté de ce cabinet de toilette, nous vîmes les pièces où les esclaves de Lollia (4) préparent et conservent ses nombreux vêtements (5). On nous fit remarquer sur toutes les portes des racines de natrix, que ces femmes crédules y placent pour éloigner les mauvais génies de l’endroit qu’elles habitent ( 6 ). Lollia a aussi près de sa chambre un penetrale ( 7 ), ou oratoire, plein de divinités étrangères , dans lequel elle se retire

(i") Crirùhus emplis. Ovitl., amor.,lih. III. v. i6i , 167. Mari. , Ub. XII , epigr. 23. Les anciens connaissaient les perruques , comme on le voit par Juvénal, sat. 6, v. lao, et Mari., lib. épigr. 37 ; lib, XIV, epigr. ifi — Mus. capitol.

(2) Mart., Ub. V, epigr. 68.

(3) PUn. , lib. XXI, cap. 3.

(4) Voyez pour les esclaves des dames Romaines, i*ÿn., de Serv.

(5) Cette pièce se nommait Vestiarium.

(6) PUn . , Ub. XXVn , cap. la.

(7) Chapelle domestique dans l'intérieur de la maison. [Test. , de verb. signifie, et Paul. Diacon.) Les Grecs en avaient de semblables qu'ils nommaient éj'uTcv — lUas, Ub. V, V. 448 . et 5ia.

pour sacrifier en secret, lorsqu’elle est frappée de quelque songe funeste , ou atteinte de cette mélancolie involontaire qui porte les cœurs sensibles vers les sentiments religieux. Son appartement renferme encore , indépendamment des pièces que je viens de citer, quelques salons d’une élégance infinie, destinés à la conversation, et une petite salle à manger. Enfin nous sortîmes du Gynæconitis par l’extrémité opposée à l’appartement de Scaurus, et nous nous trouvâmes une seconde fois sous le péristyle.

« Vous venez de voir, nous ditChrysippe,un « luxe qui signale toute l’étendue de la corrup- « tion des mœurs romaines. Jadis les matrones « ne connaissaient point ces appartements im- « menses, où elles rassemblent aujourd’hui « tant de superfluités ruineuses. Vêtues avec « simplicité, elles passaient les journées assises « dans leur Atrium, filant au milieu de leurs « domestiques (i), ou tissant les vêtements a de leur famille (a). Alors les femmes appor-

(i) Ovid. fast. II, i>. 74I"

(ï) Amob. disput. advers. genL U. p. 3i.

t02 LF. PAL.VIS DE SCAÜRUS.

« taient en dot à leurs époux, une' beauté « mâle , une santé robuste , des mœurs chastes, a et cette habitude de l’ordre et de l’écono- « mie , qui répand l’aisance meme au sein de « la pauvreté. Aujounl’hui elles n’ont plus it qu’une beauté fragile , que les veilles et les « excès flétrissent en une saison ; à peine ont- « elles la force d’être mères; leur ame s’a- « breuve avec avidité de tous les poisons du ^ siècle; enfin leurs dissipations effrayantes n mettent le désordre dans toutes les for- K tunes; aussi la plupart des gens aisés fuient- « ils le mariage , et l’on sera bientôt obligé de « remédier, par des lois contre le célibat, à ce « dégoût du plus saint et du plus doux des « devoirs (i). » £n parlant ainsi, nous nous trouvâmes à l’entrée d’une vaste galerie , où nous entrâmes.

(i) C'est ce qui donna lieu par la suite à la loi /«fiA