CHA.PITRE XI

peut engager les opulents possesseurs de ces splendides et voluptueuses demeures, à nous disputer nos huttes cylindriques enduites de terre glaise (i), construites au-delà des Apennins et des Alpes, vers une autre mer, dans la profondeur des forêts , ou sur les bords des marécages? Pourquoi César a-t-il abandonné sa maison de la voie sacrée (a) pour venir dormir H la belle étoile dans nos bruyères , sous un ciel inclément , au milieu des périls , dont le désespoir d’un peuple brave et nombreux le menace sans cesse? quelle inconcevable rage de conquêtes et de domination! « Les guerres K continuelles, les conquêtes éloignées, répondit « le jeune Grec, sont devenues indispensables a pour le salut de la république romaine ; elle « doit périr dès qu'elle cessera de croître. Ces « républicains qui vivent en rois dans la capi- «< taie du monde, qui étonnent l’univers par leur faste, et l’effraient par leurs exploits; a qui couvrent l’Italie de leurs clients, de leurs « affranchis, de leurs esclaves; dont les ri-

(i) Tacit. , de Morib. Germ.,\VÎ.

(s) Suet. , cap. Ifi.

ia6 LE PALAIS DE SCAUHDS.

« chesses et le nom seul suffisent pour lever a des armées, sont trop puissants pour vivre « si près les uns des autres. Ils sont aujour- « d'hui , par leurs grandes actions et leur maa gnificence, l’honneur et l’ornement de leur <( patrie; ils en seraient les fléaux si Rome « n’avait soin d’occuper leur inquiétude, de « satisfaire leur ambition, leur cupidité aux « dépens des nations étrangères. Lorsqu’ils « n’auront plus rien à conquérir, ils se dispuo teront la domination de la république, comme a le firent Marins et Sylla. Mais ces armées O nombreuses toujours sur pied , sans cesse « occupées à soumettre , ou à garder des pays « éloignés, épuisent la viguèur de l’empire.

K Les nations conquérantes ressemblent aux « volcans qui s’élèvent en vomissant leurs en- « trailles, et grandissent ainsi à leurs propres « dépens. Un jour arrive , qu’après avoir jeté a hors de leur sein ce qui faisait leur solidité, « et leur puissance; minés, affaiblis, pressés n au dehors par le poids de leur masse, iis « s’écroulent et rentrent dans les abymes d’oi’i « ils étaient sortis. » Par Hercule! m'écriai-je, voilà le premier heureux augure que j’aie ‘en-

CHAPITRF XI. ^ la^

(endu dans Rome depuis que j’y suis. O dieux des Gaulois et des Germains, soyez-nous propices, et accomplissez les prédictions de ce Grec! Chrysippe sourit de mon invocation.

« En attendant, dit -il, que les dieux exaucent « vos vœux, cher Mérovir, entrons dans l’Exè- « dre : c’est une salle où l’on se rassemble « pour converser ; j’entends d’ici beaucoup de « voix; et vous aurez occasion d’observer les « personnages qui y sont réunis pendant que « je vous montrerai ce que cette pièce peut « avoir d’intéressant. »