CHAPITRE XII. \Z

à Rome les dogmes d’Epicure , lui dit d’un air a railleur : a Toi qui te piques d’enseigner la « philosophie, apprcnds-nous du moins ce que « c’est?» Aussitôt il écrivit d’un côté de la table, philosophie de Socrate', de Y SMtxe, philosophie dEpicure-, puis sous la première inscription il traça un frein , et sous la seconde un petit vieillard à cheval sur la chimère , et poursuivant des atomes. Cette épigrammc fit naitre un rire universel. Cbrysippe reprit la parole : « Puisque vous êtes de la même école que O Platon, pourriez-vous, cher Méthrodore, « nous donner aussi la définition de l’homme ? « mais souvenez -vous que nous ne voulons « pas du coq de Diogène. » L’artiste sourit, et composa sur le marbre noir une figure si mobile, si compliquée, si bizarre, si inextricable , que nous ne pûmes nous empêcher d’applaudir à l’ingénieuse et modeste définition du pliilosophe , qui , loin de chercher à expliquer ce que nous sommes, avouait que l’homme est incompréhensible à lui -même.

« Oh ! puisque vous avez si bien défini l’homme, « dit d’un ton léger un jeune homme vêtu d’une « manière efféminée, et dont les vêtements ex-

l38 LE PALAIS DE SCAUnüS.

« balaient Todeur des parfums de Cosmus (i), a définissez aussi la femme. » Soudain Méthrodore , avec une vivacité qui semblait un peu passionnée, représenta un piège couvert de fleurs ; après quoi il salua gracieusement tout le monde , et se retira. J’étais ravi de cette nouvelle manière d’enseigner la philosophie, et je ne vis qu’avec peine s’éloigner l’aimable peintre. Nous nous promenâmes encore quelques moments dans l’exèdre; nous nous approchions de chaque groupe, mais il n’était question que de politique ; c’était principalement le consulat brigué par César qui occupait et divisait les esprits. « I.a plupart des « personnes qui se promènent ici sont des « familiers de Scaurus , nous dit notre jeune « ami, ils attendent son retour; quant à nous, « il nous reste tant de choses à voir, que nous « ferons bien de ne point perdre de temps ; « sortons , et continuons notre promenade c dans ce palais. »

(i) JUàrt. , lib. ni , epigr. 8i.