CHAPITRE XV. l

cher sur la surface d’un roc applani, j|ue sur un sol artificiel.

« L’établissement d’une semblable terrasse,

« me répondit-il , demande beaucoup de soin, a D’abord , j’ai apporté une grande attention a au choix du bois de charpente ; quoiqu’on « emploie souvent le robur (i) et l’olivier, je

« les ai rejetés, parce qu’ils se tourmentent ^

« et ploient sous le fardeau (a). L’esculus (3),

« qui est d’un grand usage à Rome , a le dé- « faut de se pourrir facilement à l’humidité (4),’

« aussi l’ai -je proscrit; enfin le pin est sujet « à se fendre (5), et, comme tous les bois ré- « sineux, il s’enflamme avec une telle facilité,

« qu’on ne saurait trop éviter de s’en servir.

« Le bois que j’ai préféré paraît pour la pre-

« mière fois sur les bords du Tibre (6). C’est ^

(i) Espèce de chêne.

(а) P/in. , /Æ. XVI , ca/j. 4a.

(î) Autre espèce de chêne.

(4) f'itruv, , lib. II , cap, g.

(5) Ibid.

(б) Ibid. Vilruve dit positivement que le larix n'éuit point en usage à Rome; mais il dut y être plus commun depuis, car Pline nous apprend que Tibère fit bâtir te pont des naumachies avec du larix ( Ub. XVI , cap. 3g ).

lG6 LE PALAIS DE SCAÜRUS.

« le la^x , qu’on ne trouve que sur les rive: a clu PÔ (i) et dans la Rhétie (a). Ce bois es « presque incombustible (3) ; il ne surnag»

« pas , et ne pourrit point dans l’eau (4). J’a « apporté une grande attention à sa coupe « car ce n’est pas une chose indifférente qin a l’époque à laquelle les arbres doivent êtn « coupés; il ne faut les abattre qu’après qu’il a ont porté leur fruit, et avant qu’ils entren <t en sève , c’est-à-dire depuis le solstice d’hi « ver jusqu’au 8 de février (5). L’observatioi « des phases de la lune est même d’une grandt « importance dans la coupe des bois; on n’^ « porte la hache que depuis le 20 * jour de li « lune jusqu’au 3o'. Ceux-ci ont été abattu « durant la conjonction de cet astre avec li « soleil ; c’est le meilleur moment (6). Je sui a si scrupideux sur ces pratiques, qui non « ont été transmises par l’expérience des an-

(l) yitruv,, lib. Il, cap. g.

( 3 ) PUn., lib. XVI, cap. 3g.

(3) Fitruv . , ibitl.

(4) Plia., ibid. , cap. !) 0 .

(5} Fitruv. et Plia, , ibid.

(C) Plia., ibid. Cat., de rr. rutt,, cap. 3a.

V cicns, que je refuserais îles bois que l’on « aurait équarris lorsqu’ils étaient chargés de « gelée blanche ou de rosée (i). A ces précautions j’ai ajouté celle de choisir les plus « gros arbres , afin de pouvoir les dépouiller « tellement de leur aubier qu’il ne reste pour a ainsi dire que le cœur du bois; aussi toutes '< les pièces de charpente dont je me suis servi « ici sont-elles de la plus grande dimension. « Vous pourrez même voir sur les bords du « fleuve, au pied de l’Avcntin, deux poutres « destinées pour ce palais, et que je n’ai pu « employer à cause de leur grandeur extraor- « dinairc; l’une a cent vingt pieds de long (a) « sur deux pieds d’équarrissage en tous sens ; a l’autre cent pieds seulement et un pied et « demi sur chaque face (!i). Scaurus, par un a mouvement de vanité, voulait que j’en fisse X usage ; mais j'ai mieux aimé soigner ses ina térèts que satisfaire sa passion ; et je lui ai « persuadé de les céder aux entrepreneurs « des travaux publics, en échange de deux

(i) Cat., de rerust., cap. 3i et 37.

(a) Environ 90 pieth de Paris.

(3) PUn., lib. XVI, cap. l^o.

i(j 8 r.r palais de scachus.

a mâts de galère, estimes chacun 80,000 ses- « terces (1); mais revenons à la construction a de cette terrasse.

« La charpente qui la soutient est donc en « bois de larix. Après avoir veillé à ce quelle « fût assemblée avec soin , j’y ai établi un « plancher bien cloué , en faisant attention « qu’on ne mêlât aucune planche de chêne a aux planches de hêtre dont il est formé ; « car les premières sont sujettes à se tordre (a), « et peuvent faire crever l’enduit quelles se- « paient destinées à supporter. Sur ce plancher « j’ai fait mettre une litière de fougère et de « paille , pour que le contact immédiat de la « chaux ne détériorât pas la charpente ( 3 ) , « et par-dessus un lit de pierres ponces de la « grosseur du poing ( 4 ). Ces pierres servent « de fondation à la terrasse; elles sont recou- « vertes d’une première couche de mortier, « haute de près d’un pied ( 5 ) , et faite tle trois

(i) Ihitl., environ i(i,ooo fr.

(•Jt) Vitruv., Ub. VII, cap. i.

(3) Ibid.

(4) Ihid.

(5) Ibid.

« parties de décombres pulvérisées et d’une il partie de chaux (i). Cette couche, bien battue « et dressée selon la pente nécessaire pour « l’écoulement des eaux , a été recouverte par « un autre enduit de six doigts d’ép;iisseur , «< formé de trois parties de tessons concassés a et d’une partie de chaux (a) ; enfin sur cet « etiduit on a placé les pavés de briques , de « marbre et de mosaïques (3), qui forment le « sol de cette terrasse.

a Des encaissements profonds , remplis de a terre, et qui portent d’aplomb sur les gros « murs , pour éviter que leur poids ne fatigue a la charpente, nourrissent des plantes rares, « des fleurs, et les jeunes vignes, dirigées avec « art (4) , dont ces berceaux sont couverts ; O les treilles qui ombragent ordinairement les a terrasses leur ont fait donner le nom de a pergulce (5) ; comme ou y mange quelque-

(i) Vitruv.y ü'ft. Vit, cap. i,

(î) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Plin., lib. Xr\', cap. i.

(5) Tertul., adv. Valent. ,c.'j.

170 LE PALAIS DE SCAÜIUIS

« fois , on les nomme aussi cœnacula ( 1 ) ; « cependant elles sont plus généralement apo pelées salaria (a), parce que ce lieu est a ouvert à l’air et au soleil (3). J’ai aussi mé- « nagé en différents endroits de ce solarium , « des volières spacieuses, où voltige une grande « quantité d’oiseaux originaires de différents « pays , mais dont la plupart ont eu leur pri- « son pour berceau (4). Leurs chants continus « et variés se mêlent au murmure de la brise « et des eaux qui jaillissent ici de toutes parts, « et remplissent ce jardin aérien de bruits « charmants.

« Ces petites fontaines et ce bassin orné « d’un jet d’eau (5) fournissent abondamment n à l’arrosement des plantes et des arbustes. « I/eau est élevée jusqu’ici par le moyen de « pompes pneumatiques (6) , que j’ai fait exé-

(1) Frst., de signi/., verb. a6i; Isid., Origin. , lib.W , cap. 3 ; PoUu , Onomast. , lib. I , cap, 8 ; yarr, , de Ling. lat., cap. 17.

(a) PoUu , ibid. ; Varr. , ibid.

( 3 ) Isidor., Origin., lib. XV, cap. 3 .

(4) Claud. Rutil. Numat. itiner. , lib. I , />. 3 , v. 96.

( 5 ) Ruin. dePomp., t. a.

^6) Plia., lib. XIX, cap. 4.

CHA.PITRFXV.

a cuter d’après la description que Ctèsibius « nous en a laissée dans son excellent ouvrage « sur l’hydraulique ( i ) ; et , après avoir servi « à l’embellissement de ce jardin , elle se rend U dans des réservoirs disposés autour de la « maison (a), afin de fournir facilement des « moyens de secours contre les incendies , aux « esclaves chargés de veiller jour et nuit à la « sûreté de ce vaste palais (3).

« Mais c'est assez nous occuper de détails O qui n’ont peut-être pas infiniment d’intérêt « pour vous ; je veux vous montrer mainte- < nant un tableau fait pour vous laisser un « souvenir éternel ; sortons de ce cabinet de « verdure. Voilà Rome! .... » Quel spectacle imposant ! m’écriai-je. La voilà donc cette Rome, dont le nom fatal menace notre liberté (4) jusqu’au fond de nos forêts ! « Ajoutez , reprit « vivement Chrysippe, cette ville qui, dans sa « grandeur inconcevable , semble née pour

(1) Fitruv., lib.Ti., cap. 12 ; PUn,, lib. VII, cap. 87 .

( 2 ) Juven., sat xiv, ■». 3o5.

(3) Ibid., V. 3o6.

( 4 ) Tib., lib. II, tlfg. 5, V. 5g.

« rassembler les empires épars , rapprocher les « peuples éloignés , et rlevenir ainsi la mère « commune de toutes les nations ( i ). Car , « continua-t-il en poussant un soupir, il 3’ a « dans les destinées de Rome quelque chose « de grand et de m3^stérieux qui semble lui « promettre l’empire de la terre. » En parlant ainsi, il me prit par la main; et, m’ayant fait approcher de la balustrade, il commença à me nommer successivement les principaux monuments et les lieux que nous apercevions autour de nous. « La colline sur laquelle est située O ce palais est le mont Cœlius. Vous voyez O devant vous l’Aventin , qui fut le berceau « de Romulus ; à droite le Palatin , la raera veille de Rome; et au-delà le Capitole, qui « doit en être éternellement la gloire. Remar- « quez combien l’aspect de la ville s’agrandit, « en la regardant ainsi d’un endroit élevé. Au « lieu de ces rues tortueuses (a), de ces places a étroites, encombrées de bâtiments de toute « espèce ( 3 ), où l’œil ne peut saisir ni l’en-

(i) Plin., lih. III, cap. 5.

(a) Tacil , Jnn . , lib. XV, 5a.

(I) Les Romains, dans les premiers temps, ne s’occu-