CHAPITRE XX

Retour chez Chrysippe.

Ad moment de nous séparer les uns des autres, une scène singulière nous retint quelques instants à l’entrée du palais. Un des convives , dont le costume négligé , la longue barbe et le langage sentencieux , nous avaient frappés , s’arrêta à la porte , ôta sa couronne , l’y suspendit, puis éteignant son flambeau, il le renversa sur le seuil (i) , et s’enfuit en chancelant. Cette action , à laquelle je ne comprenais rien , excita un rire général. Chrysippe m’ayant pris sous le bras, me dit chemin frisant : « Cet homme est le cynique dont je vous « ai parlé ce matin ; parasite acharné de tous « les grands de Rome, il s’est décoré du titre a de philosophe, il a son rôle à soutenir, et, - « après avoir pris part comme les autres aux

(i) Prop . , lib. I , eleg. i6 , v. 7.

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« excès du festin , il affecte en ce moment « d'insulter au luxe voluptueux du maître de « ce palais, en déposant sa couronne et son « flambeau , comme on a coutume de le faire « à la porte des lieux de débauche (i)< »

Nous n’avions point amené d’esclaves, et nous fumes obligés , quoique la nuit fut enH core obscure , de nous retirer sans flambeaux ni lanternes (a), en dirigeant notre marche sur la blancheur des murs et des colonnes (3). Chrysippe priait les dieux en riant : « Jupiter,. « et vous belle Laveme , couvrez -nous d’un « nuage (4) , et faites-nous éviter les voleurs , « qui , chaque nuit , accourent des forêts voi- « sines dans les rues de cette vaste cité (5). » Sa prière fut exaucée; nous regagnâmes notre habitation vers l’aurore, sans faire d’autre rencontre que celle d’un jeune chevalier romain , qui, arrêté sous les fenêtres d’une courtisane,

(i) Prop., lib. I, eleg^. i6, ». 7.

(») Mart, lib. XIV, tpigr. 61 , 61; Faler. Maxim., Ub. VI. Ant. Ercol . , T. VIII , Tav. 56, $7.

(3) Petron., satyric. , cap. 18.

(4) Horat . , rpist. 16 , lib. I.

(5) Juven. , sol. 6 , ». 3o5.