CHAPITRE XIX

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gère (i); elles chantèrent en s’accompagnant de la lyre, et exécutèrent ensuite des danses lascives (a). Ces voluptueuses gaditanes furent remplacées par de jeunes hommes armés , auxquels on donne le nom d’Homéristes (3).

Ils nous racontèrent combien la colère d’Achille fut douloureuse et funeste aux Grecs (4). Je témoignais ingénument à Chrysippe tout ce que ces divertissements avaient d’agréable et de nouveau pour moi. « Veuillent les dieux , a me répondit-il, que Scaurus se contente de « ces innocents délassements, et qu’il n’en- « sanglante point ce festin par quelque comte bat de gladiateurs (5) , pour lesquels U a une « passion féroce. On se plaît à Rome à mêler O quelquefois l’horreur du carnage à la joie « des orgies (6); et cela ne doit point vous O étonner, car vous avez dû vous apercevoir, « depuis que vous vivez avec les Romains,

(i) Petron.fSatyric. , cap. i 5 .

(i) Mort., Ub. V, epigr. 78. Juven., sat. 11, v. 162.

( 3 ) Petron. satyric. , cap. tS. /uren, tat. 11, v. 179.

( 4 ) Horat. , epist. 2 , lib. II. ’’

( 5 ) sa. Ital . , lib. XI , V. 48. Strab. , Ub. V.

(6) sa. ital. , ibùL.

■2lS LE PALAIS DE SCAITRDS.

« combien l'habitude des voluptés, en même <x temps qu’elle énerve l'esprit, endurcit le « cœur et le porte à la cruauté. » Ces mots me glacèrent d’horreur; je jetais à chaque instant les yeux vers la porte dans la crainte de voir entrer quelques-uns de ces êtres dégradés, qui font un métier de tuer et de mourir pour l’amusement de quiconque daigne leur payer le sang qu’ils perdent ou qu’ils font couler. Heureusement que Scaurus nous épargna cet horrible genre d’amusement. Il fut remplacé par des mimes (i) qui voltigeaient autour des tables (a) , et dont les bouffonneries obscènes réjouirent beaucoup les convives.

Mais, à un signe du maître, on remit avec empressement de l’huile' dans toutes les lampes ( 3 ) ; et les tricliniarques répandirent de nouveau, en grande abondance, de cette arène colorée dont on avait couvert le pavé dès le commencement du festin; tout-à-coup une musique harmonieuse donna le signal (4); de

(i) Plin.jun., lib. VH, epist. 34 -

(i) Ibid., lib. IX, epist. 17.

( 3 ) Petron. , salarie . , cap. 8.

(4) Ibid., cap. 10.

CHAPITHE XIA. • 339

jeunes palestrites (i), légèrement vêtues, entrèrent deux à deux, en chantant en chœur (a), puis, après avoir quitté leurs tuniques et s’étre frottées d’huile à la manière des athlètes (3) , elles se mirent à lutter entre elles. Ce spectacle transporta tout le monde (4); et j’avoue que si au premier moment il me fit baisser les yeux et rougir , je sentis bientôt au trouble de mon cœur qu’il avait véritablement quelque chose d’enivrant dont je ne pus me défendre.

Ces intermèdes n’empêchaient point les esclaves de remplir à chaque instant nos coupes; et déjà la joie des convives commençait à devenir bruyante. « Voyez , me dit Cbrysippe , « cet homme qui avale les flots de vin qu’on K lui verse , comme Carybde engloutit les flots « de la mer ; ce buveur forcené s’appelle Tibéa rius,mais on lui a donné par plaisanterie « le nom de Biberius (5). Vous ne devineriez

(i) Petron., salarie., cap. 8.

(a) Ibid., cap. lo.

(3) Ibid., cap. 8.

(ii) Juven. , tat. i\, v. i68-

(5) Sud. in Tib.

LE VALAIS DE SCADRDS

« jamais de quel épouvantable artifice il use « pour s’exciter à boire ; il a recours au poi- « son! Avant de se mettre à table, il prend de « la ciguë , afin que la crainte de la mort l’o- « blige à boire outre mesure (i), le vin étant K le plus puissant antidote de ce soc véné- « neux. Avouez que c’est pousser l’ivrognerie « jusqu’à l’héroïsme! Apercevez-vous là -bas « le fils de Cicéron , si peu digue de son père ? « Regardez son énorme coupe; elle tient deux « conges : eh bien, il la vide quelquefois d’un « seul trait (a)! Ceux que vous voyez se lever « de .temps en temps sont des buveurs de « courte hahine, qui violent les lois bachi^ « ques ; car il est de règle de ne point quitter a la table (3) ; mais chez Scaurus on a toute « liberté ; et même il y a près de cette salle « un lieu où sont préparés des vases d’eau « fraîche , des bassins , et antres ustensiles (4) O nécessaires; c’est là que ces déboutés secta- « teurs de Bacchiis vont en chancelant se dé-

(i) Plût . , lih. XIX, cap ai.

(a) Ibid. Xovellius Torquatus en bavait trois. (3) Ibid.

(.i) Petron., satrrlc., cap. i/(.

'■ CHAPITRE XIX. a3l

« livrer du dieu qui les obsède ; quelques-uns «■s'en débarrassent en vomissant; puis, sem- « blabies au serpent qui , tombé dans un ton- « neau, boit et vomit (i) , ils revieiinent boire « pour retourner vomir encore (a). Croiriez- « vous que ces éponges vivantes appellent cela « profiter du temps et jouir de la Aâe ( 3 ) ? »

Cependant Scaurus s’étant fait apporter un vase qui contenait trois conges (4), le remplit d’un vin miellé , parfumé de nard, qu’on avait fait naviguer pour le rendre meilleur ( 5 ). Il prit ensuite une couronne de roses naturelles qui surmontait l’énorme cratère (6), et,l’ayant effeuillée dans le vase même , il s’écria : Buvons les couronnes (7) ; pixis il porta ses lèvres au bord du vase , et le fît circuler ensuite de main en main parmi les convives ; c’est ce qu’on appelle ici la coupe de l’amitié.

( 1 ) /aven. , sat. 6 , v. 4a3.

(а) Plin. , lib. XIV, cap. %%. SueU in VitelL i3, in Clautl. i3.

(3) Plin . , ibid.

{!)) Trente-six lirres pesant de liquide.

(5) Ptin. , lib. XIV , cap, i 8 .

( б ) C’est le nom qu'on donnait à ces grandes coupes.

{ 7 ) Plin. , lib. XXI , cap. 3.

a3a LE PALA.IS SE scAuaus.

Enfin le chant aigu d’un coq du Touinage annonça l’approche de l’aurore (i);ce fut le signal de la retraite. Après avoir salué Scaurus, en lui disant : Les dieux te soient propices (a) ; chacun de nous sortit à la lueur des fiambeaux (3). Les esclaves refermèrent sur nous la porte de l’atrium ; et nous sortîmes du palais de Scaurus.

(i) Petron. , latyric. , cap. 17 .

(a) Id . , cap. 5.

(3) Juven. , sat. 3, v. a 86 .

CHAPITHE XX.