DEUXIÈME PARTIE. — DAPHNÉ

rHippodrome. De ses fenêtres, les dames de la cour byzantine pouvaient assister aux courses et aux jeux du Cirque " . Cette église était en grande vénération ; on y conservait une croix qui venait de Constantin ". L'empereur Héraclius y fut couronné, et Ton y célébrait ordinairement le mariage des empereurs*. D'après les Constitutions apostoliques, le Béma ou sanctuaire devant être établi vers l'est, l'empereur en sortant du Coiton de Daphné, devait arriver à Saint-Étienne par le fond de l'église; le narthex devait donc s'ouvrir à l'occident , sur la terrasse du palais du Cathisma (p? 57) , qui servait d'atrium à l'église.

On trouvait , au côté nord du narthex , une porte qui donnait accès à un escalier secret (n** 55), par lequel l'empereur montait dans le palais du Cathisma (n® 56). Par cet escalier, l'empereur arrivait dans un coiton situé au premier étage de l'aile orientale ; de là, il examinait les préparatifs des jeux. Quand on venait le prévenir que tout était prêt, il descendait un escalier de pierre, qui le conduisait au rez-de-chaussée. Le palais du Cathisma, qui recevait aussi le nom de Palais de l'Hippodrome, renfermait, entre autres pièces, un grand triclinium où l'empereur recevait les hauts dignitaires avant les jeux et donnait des repas , un petit triclinium et un coiton qui servait à l'empereur de vestiaire ; il y revêtait son costume impérial avant de monter dans la tribune des jeux. Cette tribune et les deux galeries qui y étaient jointes (n®* 18, 19 et 18, B) se trouvaient établies siu* la terrasse, en avant du palais du Cathisma ; nous en avons donné plus haut la description.

Revenons maintenant sur nos pas pour faire connaître l'étage de rez-de-chaussée de Daphné. On a vu plus haut que par un escalier qui se trouvait au delà de la porte d'ivoire (pP 43), au fond de l'Hippodrome du palais (p9 42), on montait dans les galeries de Daphné (n® 44) . Il y avait au-dessous de ces galeries un étage de rez-de-chaussée qui portait le nom de Thermastra. On y entrait de plain-pied de l'Hippodrome du palais par des portes (pP 58) que nous supposons avoir dû exister à droite et à gauche de la porte d'ivoire. Ce rez-de-chaussée était éclairé tant sur la première cour de Daphné (n® 41) que sur les jardins, mais la partie qui touchait à la cour de Daphné et à l'Hippodrome du palais a beaucoup trop de largeur pour n'avoir dû recevoir le jour que des abords extérieurs. Nous avons donc supposé qu'au centre de cette partie il existait deux cours (n® 44 A et B), sortes de compluvium, qui recevaient le jour d'une ouverture pratiquée dans le sol des galeries supérieures (n** 44) . Au centre de chacune des cours , nous avons placé un bassin dans lequel les eaux pluviales de ces galeries s'écoulaient. La Thermastra se prolongeait jusqu'à la grande salle à manger (n® 34) , avec laquelle elle communiquait de plain-pied. On pouvait donc aller de l'Hippodrome du palais par la Thermastra

*' BoNDELMONTi, DcscrlpU urbîs Constant.

' De cer. oui. Byz., lib. I, cap. i, p. 8, et lîb. II, cap. xli, p. 640.

* Theophanis Chronogr.; Paris., p. 250, 251 et 374; Bon., p. 461, 462 et 687. — De cer. auL Byz., lîb. l, cap. XXXIX, p. 196.

dans le Consistorion (n^ 32) , et de là sortir par le vestibule de la Chalcé. La Thermastra avait également des sorties sur les deux courcelles en arrière de Tabside de la Phiale (n^ 62 et 67) dont nous parlerons plus loin. Il y a lieu de croire que la Thermastra se joignait à Tétage de rez-de-chaussée du palais de Daphné (au-dessous des n^ 48, 50 et 51). Ainsi, la cour de Daphné, THippodrome du palais, la Thermastra et Tétage inférieur de Daphné, étaient de niveau , ou à peu près, avec le grand Consistorion (n® 32) , les Courtines (pP 29) , et par conséquent avec le forum Augustéon (p? 2) .

La Thermastra et l'étage de rez-de-chaussée du palais de Daphné renfermaient des salles de réunion pour certains officiers de Tempereur et les pièces nécessaires au service de cette partie du palais.

Nous venons de dire que la Thermastra avait une sortie sur Tabside de la Phiale qui séparait Daphné du Palais-sacré. Occupons-nous de cette partie intermédiaire.