LA CHOIX. DU SAINT -ESPRIT ET LES ARMES DE « MONSIEUR

Le « lachinage » n’était pas la seule passion de Monsieur eu tant que collectionneur. Il en avait une plus forte encore, celle des bijoux, des diamants, des parures de tous genres, qu’il aimait «si excessivement», a dit la princesse Palatine dans sa Correspondance , «que nous aurions eu mille disputes à qui auroit mis les plus belles pierreries. On ne m’a jamais parée de diamants que Monsieur n’assistât à ma toilette; il me mettoit lui-même du rouge.»

Ce goût enragé pour les diamants, Philippe de France en avait hérité de son aïeule Catherine de Médicis et de sa mère Anne d’Autriche. Toute la société d’alors en subit d’ailleurs l’entrainement. IN’avait-on pas vu déjà, sous Louis XIII, des hommes graves, comme Sully ou Agrippa d’Aubigné, se montrer en public ayant à leur chapeau des brillants de toute grosseur? Anne d’Autriche, dit-on, ne pouvait se distraire des souffrances de la maladie qui l’emporta qu’en se faisant apporter sur son lit ses nombreux bijoux. On

rapporte qu’elle expira les yeux fixés sur la chapelle de diamants que la reine, sa belle-mère, « avoit fait faire avec tant de soin et de plaisir1.» A la vente de ses pierreries, on vit Monsieur disputer avec acharnement à Marie-Thérèse et à son frère même les perles de leur mère, que Louis XIY trouvait si belles qu’il voulait «qu’elles demeurassent à la tige royale». Aucun prince de son temps, à l’exception peut-être du duc de Modène, n’en acquit autant que lui. Il faut lire dans son Inventaire après décès la description de toutes les parures en diamants, rubis, perles, topazes, etc., dont sa coquetterie incroyable ne pouvait se lasser, qui formait comme un arsenal de toilette auquel il avait recours selon les occasions, choisissant avec des caprices de femme, au milieu de celle collection, celle qui lui siérait le mieux. La prisée de l’ensemble de ces bijoux, faite par le joaillier Yivaux de Varenne, se monta, pour cent trente-neuf articles, à la somme de 1,623,922 livres 5 deniers, plus de huit millions de notre monnaie! Il y avait des diamants d’une valeur énorme, comme celui que lui avait légué M“° de Montpensier2, qui fut estimé