LA CASSETTE

(Tableau de l’ancienne Galerie du Palais-Royal)

dans l’antichambre et on me dit à voix basse : « Il y a près d’une heure que Son Altesse Royale est accouchée très heureusement. » Mais cela fut dit d’un ton si triste que je ne pus douter que Mm0 d'Orléans n’ait mis au monde une septième tille... et c’est malheureusement ce qui est arrivé1.

i. Correspondance, l. Ier, p. a5o.

LE PALAIS-I\OYAL

Madame, on le voit, avait l’esprit vif, et s’exprimait finement, quand elle le voulait. Son langage n’a pas toujours pareille délicatesse, et les mots crus l’émaillen I fréquemment.

Quand la duchesse douairière n’était pas occupée à son éternelle correspondance, ou qu’elle ne lisait pas la Bible, qu’elle ne classait pas son cher médaillier, ou bien qu’elle n’était pas à la comédie, elle vérifiait les mémoires de ses fournisseurs, et à cetle besogne elle était de première force. Pour s’en convaincre, il suffit de parcourir avec quelque attention les vingt-trois volumes manuscrits, conservés aux Archives nationales et qui contiennent: Y Estât au vray de recettes et dépenses faites par le conseiller, trésorier général des maisons et finances de Madame, depuis l’année 1701 jusqu’à sa mort en 1723 '. On y voit avec quelle ponctualité la bonne Elisabeth-Charlotte aimait qu’on tînt ses comptes. L’année 1707 fut particulièrement terrible pour les fournisseurs de Son Altesse Royale, qui s’aperçut qu’en dépit de sa vigilance son trésorier, René Davoust, seigneur de Ilautet -Clair, la volait indignement. Aussi écrit-elle de sa belle et ferme écriture, à la fin du volume, en mots significatifs :

Somme totalle de la Dépense du présent estai : Trois cent quatre-vingt-mille huit cent trente-trois livres, un sol, onze deniers. Et la Recette monte à la somme de Cinq cent un mille sept cent cinquante livres, trése sols, huit deniers. Partant doiht le comptable la somme de Cent dix-neuf mille neuf cent vingt et une livres, onze sols, neuf deniers, qu'il remettra incessamment à celuy que nous aurons commis pour faire l'exercice de sa charge de nostre Trésorier qu'exerçoit cy-devant ledit sieur Davoust que nous avons interdit des fonctions de ladite charge pour bonnes raisons à nous connues, et ont esté les pièces justificatives tant de la recette que de la dépense du présent état remises entre les mains du sieur AN i lie de la Garde, secrétaire de nos commandements, et intendant de nos maisons et finances pour y avoir recours toutes fois et quantes.

Dans une de scs lettres, la duchesse fait allusion à cet événement et assure qu’elle se «trouve dans un grand labyrinthe», car son trésorier lui a volé 100,000 écus et la laisse sans un liard, ainsi que ses gens. Et elle jette ce cri de détresse, qui fait sourire: «En attendant qu’on lui fasse rendre gorge, il est- impossible de vivre sans une obole.» Nous ne savons pas si le trésorier fut poursuivi; ce qui est certain, c’est que Madame conduisit si