PREMIERE PARTIE

core. Allez, ma fille! (dit le jeune homme). Jamais je ne verrai d’autre femme que celle qui me quitte. Qu’elle dise à quel prix elle se met. Je lui donnerais mon sang, si elle l’exigeait. La jeune fille se retira.

» Dès qu’elle tut partie, Zephire rentra, mais avec sa mère. Zephire courut se jeter dans les bras du jeune homme, en lui disant. — Je me donnerais tout à l’heure, si maman y consentait. Madame Ogret observa au jeune homme, que Zephire , était sa quatrième fille ; qu’elle était pucelle ; que ses trois sœurs-aînées avaient chacune un amant, dont elles allaient devenir les épouses. Qu’il se tâtât, pour sentir, s’il aurait la force de les imiter ?

Le jeune homme était trop épris, pour hésiter. Il jura d’épouser Zephire. On lui répondit, qu’il ne la posséderait, qu’après le mariage. Il fallut se soumettre. Il demanda seulement qu’on ne le fit pas languir. Il sortit. »

Je pourrais vous quitter ici. Mais je ne veux pas vous faire payer ces histoires plus cher que vous ne les vendrez au libraire. Je vais vous donner le dénoûment.

« Sophie et Zephire étaient connues de leurs amants pour ce qu'elles étaient. Mais Angélique et la

rouge Adèle étaient regardées comme des Filles ordinaires. Le même jour que Zephire eut un amant, elle sortit le soir avec ses sœurs (c’est le soir que nous les avons vues); elles venaient prendre l'air un instant. Mais ayant aperçu le marchand drapier, elles rentrèrent précipitamment , non de peur d’en être vues, mais pour ne pas se promener avec lui dans le jardin, et ne pas donner occasion à quelqu’un de l'instruire. Le marchand drapier les voyant fuir, les suivait, quand il fut arrêté au pied de l’escalier de passage , par le chevalier des Mouettes, amant d’Adèle.

» — Vous courez après ces jeunes personnes (dit le Chevalier). — Oui. — Les connaissezvous ? — Qu’en dites- vous ? — Mais beaucoup de bien! Je dois en épouser une. — Laquelle? — La plus belle. — Qu’est leur mère? — Une bonne bourgeoise qui vit de son bien, — Bon!... Moi j’épouse aussi la plus belle. — Ha ! mon beaufrère ou mon rival ! Entrons ensemble pour nous éclaircir? — Non, causons un peu. Ils rentrèrent dans l’allée.

» Au même instant, un horloger de la connaissance du drapier les aborda. — Tu étais sur les pas des Houris (lui dit-il). — Qu’est-ce que les Houris ?’ — Ces six belles qui viennent de rentrer.

PEMIÈRE PARTIE

— Comment sais-tu que ce sont des houris? L/horloger lui raconta ce que je vous ai dit. Le drapier se mordit les lèvres ; mais il ne dit mot. Il quitta l’horloger, et dès qu'il fut seul, il alla se présenter à la porte déshonnête. La portière l’introduisit mystérieusement. On lui donna successivement quatre jeunes filles, mais ce n’étaient plus Sophie, Angélique, Adèle et Zéphire, Elles n’exerçaient plus leur art voluptueux, depuis que les mariages étaient assurés. Le drapier ne vit rien.

» On le fit sortir après lui avoir offert la. noire et la cuivrée qui s’esquivèrent comme les houris. Il ne fut pas très pressant avec elles, il aimait trop Angélique. Il alla chez elle par la porte honnête.

» Franc et sincère mais poli, comme il était; au lieu de lui ouvrir son cœur, en blessant sa délicatesse, il demanda un entretien à la mère, pour lui conter tout ce que l’horloger lui avait dit. Madame Ogret ne lui répondit pas. Elle fit entrer ses trois gendres futurs qui venaient d'arriver, et leur dit d’agir avec le quatrième comme leur prudence le demanderait. On l’instruisit, afin qu’il prit des précautions et il épousera comme les trois autres. » Elle disparut en achevant ces mots.

J’ai su depuis son récit, que les quatre mariages s’étaient faits. Angélique est dévote avec sa belle-

mère, dont elle est chérie, et qui la vante à tout le monde comme un modèle... et sa manière de se mettre est si différente de ce qu’elle était au Palais- Royal, que personne ne peut la reconnaître à l’Apport-Paris. Adèle est dans le pays étranger. Sophie est montée dans la magistrature. Pour Zéphire, idole de son mari, elle le suit dans les garnisons et lui est scrupuleusement fidèle...

Il nous reste à faire l’histoire des deux houris de couleur.