TROISIÈME PARTIE

même situation que la veille à pareille heure. Il fut enchanté d’avoir là sa gouvernante... Bref, on se leva, et Margot, la propreté même, passa dans sa chambre, où elle prit un demi-bain.

Ce fut Margot, qui développa le tempérament du pasteur. Elle lui donna une fille. On pense bien qu’elle cacha sa grossesse, et qu’elle vint accoucher à Paris.

Pour soigner le curé, pendant son absence, elle avait mis au presbytère une grande fille, un peu sa parente, et sa filleule, appelée Elle dit

à M. le curé. — Ha! ça! prenez garde! c’est une fille de seize ans : elle a ses parents ici ; n’allez pas vous aviser!... Prenez garde!... vous seriez perdu!... Le curé fit les plus grandes promesses de se contraindre... Margot partit.

Le premier jour, le jeune curé se disait à luimême ; — Margot a bien raison!... C’est une enfant, que sa filleule ! Cela jaserait !... Or, il y avait dans le bourg, une jeune .femme d’une très-jolie figure, appelée la Chevrier, Elle était stérile, depuis trois ans de mariage ; elle se tenait bien, et on l’aurait prise pour une fille, par sa fraîcheur. Le pasteur alla s’imaginer que le mari de cette belle était impuissant, et que c’était une œuvre méritoire, de le remplacer a^uprès de sa brebis mal

soignée. Il alla trouver la jeune femme qui Taccueillit. On envoya le mari à Soissons pour affaire ; il devait passer à Laon, pour gagner Amiens. Le voyage devait être de dix jours.

Dès le premier du départ, la jolie Chevrier vint doucement, à nuit close, chez le curé, qui lui ouvrit une porte de derrière. Elle entra dans sa chambre, et ils se mirent au lit. Le bon curé trouva celle-ci plus agréable encore que Margot ; mais le matin, avant l’aurore, la belle le quittait, et se retirait lestement chez elle.

Tout alla bien , pendant neuf nuits. Mais à la dixième, comme c’était la dernière, dame ! on s’en donna, et l’on ne s’éveilla qu’au grand jour. On parla. La petite Marianne, qui était venue à la porte du pasteur, pour faire sa chambre, entendit causer, et reconnut la voix de la Chevrier. Elle colla son œil à un petit trou, négligé par le curé, qui avait tout bouché ; elle vit la Chevrier sortir du lit... Elle se tut, le cœur serré... La Chevrier s'en alla en plein jour, comme si elle était venue le matin chez le pasteur, son mari arriva dans la journée et elle ne vint pas le soir.

Au moment de se mettre au lit, le pasteur entendit sangloter Marianne, qui bassinait, cachée derrière le rideau. — Hé ! qu’avez-vous, ma chère