TROISIÈME PARTIE

monde, qu'il ne comptait en sa vie que deux années de bonheur, celles passées avçc son aimable Cécile. On ne se moquait pas de lui, parce qu'il était maréchal de France ; mais s'il fût resté major !

aUATRIEME GENTILHOMME POPULAIRE

Un jeune homme, d'une très-illustre famille, ayant assisté à la première représentation du paysan magistrat, résolut de découvrir un secret, qu'il tenait caché depuis longtemps... Mais avant d'en venir au dénoûment, il serait à propos de raconter l'histoire.

Il y avait à Paris, rue Saint-André-des-Arts, une maison, où se trouvaient quatre filles également jolies. L'aînée seule y était revenue; l'éducation des trois autres n'était pas achevée. La seconde était chez une marchande de modes; la troisième chez une lingère, et la plus jeune chez une couturière. Les parents, bons marchands, assez riches, voulaient, contre l'usage, donner une éducation

solide à leurs enfants. Ce fut Taînée qui avait appris les corsets que vit le jeune de B, — s.

Il faut se représenter ici la plus charmante des blondes ; un air naïf, de beaux yeux ; une bouche un peu boudeuse ; mais vermeille comme la rose, un teint fleuri, une taille parfaite, et un pied comme l'eurent Catherine II, la duchesse de Choiseul, et Madame Levêque, de la rue Saint-Denis, vis-à-vis réglise des Innocents. Elle était en deuil de son père, et Ton sait comme le deuil va aux blondes I Le jeune de B — ^s fut épris, enchanté, ravi.

Le soir même, il s'informa. Il apprit que dans cette maison, Ton avait besoin d'un homme entendu et au fait, pour tenir les livres. Il se fit présenter par son intendant, robuste Picard qui se dit son père (et qui l'était), lequel, en se nommant, obtint une entière confiance. Le faux Lagarenne fut placé le lendemain.

En voyant de près la belle Victoire, il fut encore plus épris. Elle était glorieuse sans hauteur, douce, sensible, active, et d'un si grand soin sur ellemême, que c'était toujours une perle. La mère était une femme encore agréable. Depuis sa viduité, l'air de maîtresse, la satisfaction de ses goûts, l'envie de plaire lui donnaient des charmes.