TROISIEME PARTIE 21 J

mit ce qu'il fallait, pour y loger et changer dliabit. Il confia une clef à Catherine, qui eut soin de tout. Il venait en abbé, par une porte, et sortait en cavalier par une autre, qui donnait dans la rue voisine. Catherine le présenta chez sa maîtresse.

L'abbé Roué avait un frère, qui venait de passer aux Iles. Jéguin, à l'instigation de Catherine, soufflée par son maître, en prit le nom. Ce fut à cette époque que Jéguin mit Roué dans sa confidence. Ce dernier n'avait alors d'autre idée, que de favoriser une tromperie, d'attirer Victoire dans la maison, de la séduire ou de la surprendre ; même d'échanger, dans l'obscurité Catherine pour Victoire... Mais il se trompa.

Jéguin, en voyant de près la jolie chambrière, en devint respectueusement amoureux. Il sentit, qu'il ne pouvait être heureux, en l'avilissant. Il ne pouvait quitter son état et ses bénéfices ; mais il voulut que Victoire se crût mariée qu'elle fût honnête et vertueuse. Il signifia ses intentions à l'abbé Roué, qui s'y conforma, moyennant... Il devint secrétaire de M. C. d'A** (quels gens on donne aux princes); il eut un bénéfice qu'il vendit pour ne pas résider, etc.

Telle était la position, quand Jéguin vint annoncer à Tabbé Roué, qu'il ne pouvait plus vivre, sans

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épouser Victoire Lsndson, sous le nom de frère Roué des Iles. L'abbé y consentit, en payant. — Chacun doit être heureux à sa manière Mit-il). La mienne fut de tromper Catherine, d'en faire ma servante, ma comphdsante soumise : Beneflt! je le venz bien, et même je vous marierai. L*amant de Victoire prit au mot Tabbé Roué. On Farrangea, et Victoire Laraison devint Madame Roué-da^-Iies (ce fut le nom que prit Jéguin).

Le mariage n'a point affaibli les sentiments de répoux . Au contraire, la crainte où il se trouvait, à tout moment, de perdre son bonheur, le lui rendait plus cher. La catastrophe de Tabbé Roué ariva : Jéguin a tremblé!... surtout lorsqu'il vit l'abbé au Châtelet... Il travailla pour lui ; on le fit sortir. Jéguin, comme frère, offrit de payer la fatale lettre de change... On s'y refusa: L'honnête homme compromis voulait que le crime fût puni

Mais bientôt Roué est obligé de fuir... Catherine, cette infortunée victime de la séduction, est emprisonnée, menacée 1... Elle se représente alors différentes actions criminelles, auxquelles la force, ou la complaisance l'ont fait participer... La dernière seule pouvait l'effrayer... ella enlevait pour son maître, ce qui lui était confié par la justice I... Le désespoir la saisit : Elle termina des jours> que son caractère,