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première catégorie ne contiennent pas une proportion d'argile suffisante pour qu'ils puissent être rapprochés des terres lourdes et compactes. Ces sols, à part ceux du Dahomey, doivent être classés dans la catégorie des terres légères, se laissant facilement pénétrer par les racines des plantes. Quant aux terres du Dahomey, nous avons fait remarquer précédemment que, malgré la proportion d'argile qu'elles renferment, elles n'ont pas, par suite de certaines particularités que nous avons indiquées, les caractères de compacité des terres argileuses proprement dites. Tous ces sols étant, en outre, généralement profonds, les racines du palmier à huile prennent un grand développement et vont drainer jusqu'à d'assez grandes distances les principes ferlilisants, mettant ainsi à la disposition de la plante les matières nutritives contenues dans un grand volume de terre. Quand bien même cette terre serait peu riche, le palmier y trouverait en quantité suffisante les éléments nécessaires pour rester suffisamment productif. Ainsi s'expliquent les rendements relativement assez élevés constatés parfois dans des sols peu riches. Ces terrains compensent, en somme, leur faible richesse en éléments fertilisants par une bonne constitution physique. Mais, malgré ces dernières considérations, il ne faut cependant pas oublier que c’est sur les terres très fertiles des bas-fonds que le palmier à huile donne ses plus hauts rendements.

Le palmier à huile supporte assez bien la salure des eaux. On le trouve en effet bordant d'assez près des lagunes contenant de l’eau saumâtre. Dans la Niaye de Hann, près de Dakar, on trouve des palmiers vigoureux dans un sol contenant 0 gr. 509 de chlorure de sodium pour 1.000 de terre sèche.

Pour bien mettre en évidence les particularités caractéristiques du milieu que trouve le palmier à huile en Afrique occidentale française, nous résumerons l’ensemble des considérations développées dans le chapitre [°° (habitat) et dans le chapitre III (conditions de végétation) dans les conclusions suivantes :

Le palmier à huile est en Afrique occidentale française surtout une plante des régions côtières. Ses peuplements naturels les plus prospères sont concentrés dans une zone de terres, voisines de la

mer et, dès que l’on avance dans l’intérieur, la plante perd sa végétation luxuriante, ne trouvant plus l'humidité qui lui est nécessaire pour croître avec vigueur.

Il semble ne pas se maintenir aux hautes altitudes, car il disparaît assez rapidement dès que l'on s'élève sur les pentes du Fouta Djalon, mais nous ne pouvons donner aucun chiffre préeis à ce sujet.

Ses régions d'habitat en Afrique occidentale française ont, soit un climat tropical, soit un climat se rapprochant des climats équatoriaux. La chaleur y varie depuis quelques degrés au-dessus de zéro jusqu'aux températures les plus élevées des pays chauds. Lorsque le sol ne présente pas une configuration particulière permettant l'emmagasinement des eaux, la hauteur minimum des pluies nécessaire pour quil donne des rendements encore satisfaisants est d'environ 1 mètre et pour qu'il se trouve dans de bonnes conditions d'humidité, il doit recevoir une hauteur d’eau annuelle d’au moins 1 m. 20. S'il reste productif dans des régions moins pluvieuses, c'est parce qu'il y trouve dans des nappes souterraines le complément d'humidité qu'il demande.

Ses plus hauts rendements sont obtenus sur les terres basses, constituées par des alluvions perméables, riches en humus, fraiches, même humides, mais sans être marécageuses. Si, dans les régions côtières, 1l donne encore de bons résultats dans des terres d'une richesse moyenne ou même faible, c'est parce que ce défaut est compensé par une excellente constitution physique du sol et surtout par une humidité suflisante. Mais, dès que l'on s'éloigne de ces zones côtières, on ne le rencontre plus que par bouquets localisés dans les vallées, dans les bas-fonds, et seulement sur les points les mieux pourvus d’eau et les plus riches en éléments fertilisants. Sa présence est toujours l'indice d'une terre fertile, pouvant être avantageusement livrée à la culture.