DESCRIPTION SOMMAIRE

Au-dessous de cette couche extérieure charnue, se trouve — sauf dans quelques variétés que nous indiquerons plus loin — un noyau résistant, appelé noir de palme (fig. 13, 13 bis et 13 fer) contenant dans son intérieur une graine ou amande de palme ou palmiste (fig. 14 et 14 bis), dont l'albumen est oléagineux. On en extrait l'huile de palmiste. Parfois, le noyau renferme deux amandes: rarement trois. Il est pourvu de trois pores vers le sommet. L'embryon est situé au niveau de l’un d'eux (fig. 13). :

Nous allons voir, en étudiant les divers types de palmier à huile, qu'il existe dans leurs fruits des différences de forme, de coloration et de constitution qui sont caractéristiques de chacun d'eux.

B. — Variétés.

On distingue dans les divers pays d'exploitation de l'Eloeis quineensis, plusieurs variétés de ce palmier, encore assez mal connues.

Au Cameroun, PREUSS a signalé une variété qui lui parait supérieure aux autres : « La pulpe de son fruit est abondante et riche en huile: la coque de la noix est mince et fragile : les indigènes la brisent à la dent. Cette variété est désignée par les Bakwili sous le nom de Lisombé où Tsombé. Il semble qu'il en existe deux variétés : 1° Un Lisombé à gros fruits, 2° un autre à petits fruits.

« Cent fruits de Lisombé valent pour l'huile 173 fruits du palmier commun ; mais les régimes du premier sont moins fournis que ceux du second, n'empêche que 12 régimes de Lisombé contenant 1.111 fruits valent 14 régimes du palmier commun avec leurs 1.650 fruits. » (Journal d'Agriculture tropicale, n° 58.)

Ce Li-Sombé, d'après un rapport du Gouverneur du Cameroun, aurait le tronc plus élancé et les feuilles du bouquet terminal plus courtes, ce qui lui donnerait une allure plus élégante et plus gracieuse que celle du palmier commun. La couleur des feuilles serait d'un vert pâle cendré, très semblable à celle du cocotier: il en serait de même pour la forme de la spathe.

M. de ALuÉipa, inspecteur de l'agriculture de l'Angola, en rappelant dans le Journal d'Agriculture tropicale, n° 52, les caractères précités du Li-Sombé, ajoute que, pour sa part, il n'a jamais pu observer ces différences d'allure, très spécieuses et beaucoup trop délicates pour en faire un caractère d'identification.

Cet auteur, dans une étude récente !, dont une analyse a été donnée dans le Journal précité (n° 77, novembre 1907), insiste à nouveau sur l'inanité des caractères distinctifs tirés du port des palmiers, de la longueur et de la teinte plus ou moins foncée de leurs feuilles.

Les variétés décrites dans cette étude? sont au nombre de quatre, dont voici les noms et les caractères :

I. — Variétés d'Elœis à coque dure, osseuse. Fruits ovoides, arrondis :

1° Dihôho. Fruits à épicarpe (peau) noir-brillant, passant au jaune-orangé vif à la maturité, tout en conservant de sa teinte noire à la base; sarcocarpe (pulpe) fibreux, orangé, riche en huile, mais peu épais ; coque quatre fois plus épaisse que le sarcocarpe.

2° Jihüsué. Épicarpe vert, devenant orangé-clair à maturité, avec une nuance verte persistante à la base, donnant à l'huile une teinte également plus claire. S'emploie en médecine à l'état pur.

IT. — Variétés d'Elœis à coque tendre ou cartilagineuse. Fruits oblongs :

3° Disombé. — Epicarpe noir ou vert, tournant au jaune-orangé

vers la maturité ; sarcocarpe fibreux, très riche en huile, épaissi aux dépens de la coque de l’amande qui, en conséquence, est réduite au quart de son épaisseur et cède sous la dent ou sous un instrument tranchant.

4° Difumbé. Fruits un peu plus petits. Épicarpe marron-foncé ;

sarcocarpe (pulpe) occupant presque tout l'intérieur, montrant à peine, dans une coupe transversale effectuée au milieu, un centre

de fibres plus épaisses toujours sans trace de noyau, celui-ci étant situé dans l'extrémité supérieure du fruit et réduit à la grosseur d'un grain de maïs, sans téguments ligneux, l’amande étant simplement protégée par un cartilage lisse, jaunâtre et translucide.

Au Togo, d'après un rapport du gouverneur de cette colonie, il existe quatre variétés de palmier à huile :

1. ALmEIDA (J. Joaquin de) : Nolicia sobre a Palmeira de Dendem. Grand in-8, 55 pp. Typ. « À editoria », 58, Largo do Conde Baraô. Lisbonne, 1906. 2. Voir à ce sujet le Journal d'Agriculture tropicale, n° 77, novembre 1907.

« 1° Le Dé ou palmier commun, très répandu ;

« 2° Le Dé-dé-bakui, dont la noix se brise à la dent. Il exige beaucoup d'humidité pour prospérer et avoir toutes ses qualités ; lorsque le climat est sec, 1l se rapproche du palmier commun. Il est répandu un peu partout ; il représente environ le quart des palmiers à huile de la région ;

« 3° Le Dé-dé ou palmier médicinal; il fournit peu d'huile, mais une bonne amande; cette huile sert à panser les blessures ;

« 4° L’Afa-dé ou palmier fétiche. Les indigènes sont très friands de son amande. La plante est rare ; 1l paraît qu'on la cultive régulièrement. Les féticheurs jettent le sort avec les noix de ce palmier,

« Le gouverneur du Togo est d'avis que le Li-Sombé de Preuss est identique au Dé-dé du Togo, opinion contestée par FENDLER 1. »

(PAT. n° 58.)

D'après une étude du D' GrüxER parue dans Der Tropenpflanzer, juin 1904, n° 6 ?, sur le palmier à huile du Misahohe, région du centre du Togo, les indigènes de la région reconnaissent :

1° Le palmier ordinaire, Ede ou Deti.

2° Un palmier appelé Dechla, plus riche en huile que le palmier ordinaire, dont les noyaux sont à écorce mince et, par suite de ce fait, sont souvent mangés par les indigènes. On observe de grandes variations dans les dimensions de ces noyaux, qui sont tantôt plus gros, tantôt plus petits que ceux du Deti. Le Dechla existe dans les palmeraies du Misahohe dans une proportion qui varie de 3 à 10 °/. En certains points, on distingue parmi les Dechla un Deüla caractérisé par ses gros fruits.

3° Un palmier peu riche en huile, ou Sedde, dont les fruits mürs se distinguent de ceux du Deti par leur forme ovale et leur belle couleur rouge. Ils resteraient, au dire de l'indigène, verts à leur sommet à maturité. Le D' Grüner n’a cependant pas observé cette particularité.

1. FENDLER, chimiste attaché au Comité d'Économie coloniale de Berlin, a publié dans les « Berichte » de la Société pharmaceutique allemande, 1903, cahier 4, pp. 115- 128, une étude sur le palmier à huile, renfermant des renseignements intéressants surtout au point de vue chimique. Une analyse de cette étude a été donnée dans le Journal d'Agriculture tropicale, n° 58, avril 1906.

2. Un résumé de cette étude a été donné dans la Quinzaine coloniale du 10 novembre 1904.

4° Un palmier dépassant en rendement en huile tous les autres est dénommé ÆXlude ou Agodé. Cette forme est particulièrement rare. Les lobes du calice sont épais et charnus, colorés de rouge et huileux ; les fruits sont plus gros et les feuilles plus petites que chez le Deti et dans les petits fruits les graines manquent souvent; elles sont aussi très estimées. Les fruits de ce Klude ne servent pas pour l'extraction de l'huile; ils sont uniquement employés par les féticheurs et comme nourriture. Ce palmier se reconnaît à ses feuilles spéciales qui rappellent celles des cocotiers. Tandis que chez les Deti, les feuilles sont pennées, chez les Klude, les folioles sont soudées et même si le vent a déchiré plus ou moins les feuilles, la soudure des folioles est toujours très reconnaissable. Malgré la richesse en huile, les indigènes ne plantent pas cette variété, car, disent-ils, de la graine sort un Deti ordinaire.

M. GrüxEr a observé un couple d'arbres dans la forêt paraissant provenir d'une même souche et dont l’un était un Deti, l’autre un Klude, mais cette paire remarquable était peut-être un cas de soudure comme on en voit parfois.

Le Dahomey possède des formes de palmier à huile qui présentent beaucoup d’analogie avec les précédentes.

Ce sont :

1° La variété commune, ou dé, en langue djè-djè;

20 La variété à fruits teintés de vert, ou kissédé ou sédé, ce dernier mot étant une abréviation du précédent ;

3° La variété à noyau tendre, ou dégbhakoun ;

49 La variété sans noyau ou votchi ;

5° La variété fétiche, ou fadé, ou encore agondé.

La variété fadé se différencie nettement des trois autres par ses feuilles.

En revanche, aucun caractère de feuillage ou de port ne permet de distinguer l’une de l’autre les quatre premières variétés. Les indigènes eux-mêmes avouent qu'ils ne peuvent faire cette distinction sans avoir examiné les fruits. Si, en certaines circonstances, ils reconnaissent les représentants de ces quatre types, c’est uniquement parce qu'ils les ont vu croître et les ont déjà exploités antérieurement ; le souvenir de la place occupée par les arbres entre en jeu en cette circonstance.

Les fruits seuls sont nettement différents dans les quatre variétés,

dé, kissédé, degbakoun et votchi et sont caractéristiques de chacune d'elles.

Dans le dè et le kissédé, ils ont une forme globuleuse. Ceux de la deuxième variété sont, en général, plus petits que ceux de la première. En outre, la pulpe extérieure dans laquelle sont disséminées des fibres est moins fibreuse dans la variété dè que dans la variété kissédé.

Il est, d'autre part, un caractère qui permet mieux que les précédents de distinguer ces deux variétés l’une de l’autre : c'est la coloration des fruits.

Dans le dè, avant que l'état de maturité soit atteint, les fruits sont noirs sur toute leur surface; dans le kissédé, ils sont de couleur vert pâle. Au moment de la maturation, la couleur rouge orange apparaît vers la base des fruits et s'étend progressivement jusque vers le sommet dans les deux variétés, mais une certaine zone autour de ce sommet conserve une coloration brune dans les fruits de dé, tandis que dans les fruits de kissédé, la coloration de cette zone, qui est moins étendue que dans le dé et qui finit même parfois par disparaitre, est verte.

Dans la variété degbakoun. les fruits qui semblent à peine plus petits que ceux des variétés précédentes ont également une forme globuleuse. Dans la variété votchi, ils ont une forme allongée et des dimensions moindres. Par contre, les régimes de cette dernière semblent être plus volumineux que ceux des trois autres variétés, entre lesquelles il ne semble pas exister de grandes différences à ce point de vue.

Les caractères de coloration des fruits paraissent être sensiblement les mêmes que dans la variété dè. Mais la constitution de ces fruits est essentiellement différente dans les variétés dè et kissédé, d’une part, et dans les variétés degbakoun et votchi, d'autre part.

Dans les deux premières (fig. 15), au-dessous du péricarpe charnu se trouve une coque osseuse très dure, dans l'intérieur de laquelle est l'amande. Dans le degbakoun (fig. 16), à un péricarpe très épais et peu fibreux fait suite une coque mince, conservant encore quelque résistance, mais s'écrasant cependant facilement sous la dent. A l'intérieur de cette coque se trouve une amande bien formée, mais de faibles dimensions parfois. Dans le votchi (fig. 17 et 17 bis), cette coque a perdu toute résistance ; elle est réduite à un feutrage de fibres cédant à une faible pression et adhé-

rant fortement à l'amande. Celle-ci, quand elle existe, est petite; elle est formée souvent uniquement de l'embryon, logé près de l'extrémité supérieure du fruit dans de la pulpe, très peu fibreuse, contenue à l’intérieur du feutrage de fibres représentant la coque du noyau. La variété votchi est celle qui possède la pulpe la plus abondante, la moins fibreuse et la plus savoureuse.

La variété fétiche ou fadé est facile à reconnaître à l’aspect de ses feuilles, dont les folioles sont soudées entre elles sur toute leur longueur par groupes de 2, 3, 4, 5 et plus, ce qui donne au palmier un aspect caractéristique très ornemental (fig. 18 et 19).

Pulpe Eparsse et peu fi6reuse

Fig. 15. — Dé et Kissédé. Fig. 16. — Degbakoun.

fu/pe très épaisse és 2rec Érês peu defibres Pulpe interne

feutrage de fibres DE

réprésentent /2 coque

Armende petite Fig. 17. — Votchi. Fig. 17 bis. —- Votchi.

Fig. 15, 16 et 17. — Schémas de fruits de palmier à huile en coupe transversale.

De plus, les feuilles sont plus dressées que dans les autres formes. Il ne semble pas exister une grande différence entre les régimes et les fruits de cette variété et ceux de la variété commune. Tout au plus, devons-nous indiquer que certains indigènes estiment que les fruits du palmier fétiche sont, en général, plus gros et plus globuleux que ceux de la variété commune et qu'ils ont, en outre, une teinte jaune plus prononcée.

La variété fétiche, bien que ne comptant pas un très grand nombre de représentants, n'est cependant pas aussi rare qu'on l’a dit parfois. Dans les palmeraies entre Porto-Novo et Adjara, on en trouve assez fréquemment des pieds.

Les fruits de cette variété sont employés par les féticheurs pour la fabrication d'huile servant à l'exercice de leur culte. Les pal-

miers eux-mêmes sont l’objet d'une sorte de vénération et ce serait un crime sévèrement puni que d’en faire la destruction.

Cette variété, qui existe au Dahomey et au Togo, a été signalée, ainsi que nous le verrons plus loin, au Lagos, et également au Congo français, où elle a été rencontrée, notamment dans les envi-

Fig. 18. — Feuilles de palmier ordinaire (dé) et de palmier fétiche (fadé).

rons de Libreville. M. CHaror, ancien directeur du Jardin d'essais de cette ville, qui a eu l'occasion de l'y observer, nous a affirmé qu'elle n'y était jamais très fréquente. M. de ALMEIDA ne fait pas mention de cette variété pour l'Angola.

Les indigènes sont tous d'accord pour apprécier les qualités respectives des variétés dont il vient d'être question.

Le degbakoun et le votchi sont réputés comme donnant une huile excellente, douce et très agréable au goût. Quand on ne

dispose que de petites quantités de fruits de ces variétés, on les consomme soit à l’état naturel, soit frits, avec un peu de sel.

Le dé et le fadé donnent l'huile ordinaire. Leurs fruits sont traités ensemble ou séparément, selon que l'huile est destinée à la consommation ou aux cérémonies fétichistes. D'après certains indigènes, l'huile provenant de la dernière variété est légèrement plus jaune que celle de la variété commune et a des tendances à donner beaucoup d’écumes.

Enfin, le kissédé fournit, lorsque ses fruits sont traités seuls, une huile de qualité inférieure, à saveur âcre et brülante. Aussi, mélanget-on toujours le kissédé et le dè dans la fabrication de l'huile de palme du commerce.

D’après les considérations précédentes sur diverses formes de palmier à huile rencontrées dans certains pays de la Côte occidentale d'Afrique, on peut regarder comme établie l'existence des cinq types suivants :

1° Le type commun à fruits jaune-orange, ombrés de noir vers le sommet, à noyaux à coque dure, de beaucoup le plus répandu variétés dihôho de l'Angola, de ou deti (du Misahohe, province du centre du Togo), dé du Togo, dé du Dahomey.

2° Le type à fruits teintés de vert, également à noyaux à coque dure, se distinguant du précédent par la coloration verte de ses fruits avant maturité complète : variété dihüsué de l’'Angola, probablement le sedde du Misahohe, variété kissédé du Dahomey. Les caractères indiqués plus haut pour le dé-dé du Togo ne sont pas suflisants pour nous permettre de faire entrer ce palmier dans cette variété. Cependant, étant donné qu'il fournit peu d'huile et que celle-ci a des usages médicinaux peut-être dus à des qualités spéciales de l'huile analogues à celles que nous avons fait connaître pour le kissédé du Dahomey, on peut être porté à croire que l'on se trouve en présence d'une seule et même variété.

3° Le type à noyaux à coque mince : disombé de l'Angola, lisombé ou fsombé du Cameroun, probablement seulement la variété à gros fruits, dédéhakui du Togo, peut-être le deüla du Misahohe, deghakoun du Dahomey. Il paraît peu probable que le li-sombé du Cameroun et le dédé du Togo soient une même variété, ainsi que l'indique le gouverneur de cette dernière colonie.

4° Le type sans noyau : difumbé de l'Angola, probablement le

lisombé à petits fruits du Cameroun, peut-être le dechla du centre du Togo, votchi du Dahomev.

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PTE à ga daueuss:

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Fig. 19. — Palmier fétiche (environs de Porto-Novo

5° Le type à folioles soudées, ou palmier fétiche afadé du Misahohe, klude ou agodé du Togo, fadé ou agondé du Dahomey.

Ces formes de palmier à huile appartiennent à des pays qui, pour la plupart, ne sont pas contigus. Il est vraisemblable qu'on puisse les retrouver dans les régions intermédiaires ou même en dehors de la zone déterminée par ces pays, dans les diverses contrées offrant à ce palmier des conditions de végétation à peu pres identiques.

Les variétés décrites dans une « note sur le palmier à huile dans la Nigéria du Sud » (Supplement to Gazette, n° 10 of 5 February 1908) sont les suivantes :

1° Dans la province occidentale, on rencontre en dehors de l’espèce ordinaire caractéristique, deux autres variétés : le Ope-lfa et le Ope-Arunfon des Yorubas.

La première se reconnait à ce que la coque du fruit présente 4 pores et plus, tandis qu'il n’y en a ordinairement que 3 dans l'espèce ordinaire !. De plus, les folioles ne sont pas fendues à la base jusqu'à la nervure principale, ou rachis, comme c’est le cas pour l'espèce ordinaire. Ces folioles, groupées par trois généralement, restent adhérentes les unes aux autres. Cette particularité donne aux feuilles un aspect lourd et massif qui permet de distinguer facilement cette variété des autres, même à distance. En outre, les feuilles sont en général d'un vert plus sombre.

L'huile de palmiste correspondant à cette variété bout, dit-on, avec violence pendant la préparation.

Cette variété est très commune dans le voisinage de Lagos. Klle semble préférer la région sablonneuse voisine de la plage et des lagunes. Ce palmier réussit de moins en moins à mesure quon s'élève au-dessus du niveau de la mer et qu'on pénètre dans l’Hinterland. La variété Ope-I/fa est si bien caractérisée que l’on peut être porté à la regarder comme une véritable espèce. Les Yorubas la regardent comme un arbre sacré et les différences entre cette variété et l’espèce ordinaire typique sont nettement marquées.

La seconde variété, le Ope-Arun/fon, se distingue par ses petits fruits charnus et ses noyaux à coques tendres. D'après M. Dawoov, cette dernière variété est plus productive à la fois comme quantité

1. L'ensemble des caractères de la variété Ope-Ifa permet d'identifier cette dernière avec la variété fétiche du Dahomey. Mais, ilne semble pas que la présence de 4 pores dans les noyaux soit un caractère spécifique de cette variété. Nous avons eu l'occasion d'examiner d'assez grandes quantités de noyaux de cette variété et nous n'avons trouvé que très rarement des noyaux ayant plus de 3 pores. Ce sont là simplement des cas accidentels qui, peut-être, auraient tendance à se produire plus fréquemment dans cette variété que dans les autres.

de fruits et comme quantité d'huile que les 2 variétés dont il a été parlé ci-dessus.

2° Dans la province centrale, d'après le D' Uxwix, il y a 3 variétés, savoir :

Le Udin des Benis. C'est la plus commune des trois et la plante typique de la province. L'arbre porte à maturité de 2 à 7 régimes de fruits ; ces derniers sont de petites dimensions, mais très nombreux pour un même régime.

La variété Ogedudin ou palmier royal, se rencontre très rarement. L'arbre porte à peu près le même nombre de régimes de fruits que la variété précédente, mais les fruits sont plus allongés, et renferment un très petit noyau. Il existe un spécimen de cette variété dans la ville de Benin, où 1l est considéré comme sacré. Peut-être se trouve-t-on en présence de la variété désignée par les Yorubas sous le nom de Ope-Ifa.

La variété Agonokui est à coup sûr la moins intéressante à cause de ses petits régimes, qui n'ont guère que 20 à 40 fruits. Ces fruits toutefois sont très gros et l'huile est employée exclusivement pour les besoins culinaires. L'huile ordinaire qu'on rencontre dans le commerce, quand elle est additionnée de cette huile, se trouve dépréciée par cela même.

À la Gold Coast, d'après les observations de M. Evaxs, il existe les quatre variétés suivantes :

1° Abetumtum ou Yue Yumu, fruits noirs, rendement en huile 15 IS PR

2° Abepa ou Yue, rendement 11,2 °/,:

3° Abdem ou Yue Mlem, fruits jaunes rougeàtres, plus volumineux que ceux des variétés précédentes, rendement 11,2 °/,;

4° Abobo-be où Yue Wyiam. C'est la meilleure variété &e la Gold Coast. La coque de l'’amande est plus mince que dans les autres variétés et elle est assez tendre pour être écrasée avec les dents. Les fruits sont noirs rougeâtres et leur rendement en huile est de 19,3 °/.

M. Éric DRABBLE !, en signalant les observations précédentes de M. Evaxs, fait remarquer que ces rendements sont pauvres comparativement à ceux quil a trouvés avec des fruits envoyés de Bénin

1. Éric Draggce. À short note on the possibilities of the oil palm cultivation. Liverpool University, Institute of commercial Research in the Tropies Journal, vol. LIT, n° 6, January 1908. — Reproduit dans The Tropical agriculturist, July 190.

et de Calabar et qui étaient respectivement de 24,8 °/, a 29°/,. Nous reviendrons dans le chap. v sur cette question des rendements.

Cet auteur identifie la variété Abobo-be avec le Lisombé du D' Preuss..

A la Côte d'Ivoire, les formes que l’on trouve dans les environs de Dabou sont les suivantes, d'après M. Jocy, agent de culture dans cette colonie :

1° Le cérédi (en langue adioukrou), qui a une pulpe très riche en huile; celle-ci est rouge et très recherchée par les indigènes pour la préparation de leurs mets :

2° Le legble-au-fou, qui donne une huile blonde, également très recherchée et qui est, en outre, employée de préférence à toute autre pour la fabrication d’une sorte de graisse que les indigènes obtiennent en laissant l'huile exposée au soleil dans des bassins pendant environ 15 jours:

3° et 4° Le legble-thiam et le leghle-brr qui donnent une huile rouge moins estimée des indigènes que les précédentes; le rendement est également moins élevé ;

99 L'harr-au-auqgn ‘produisant une huile dont l'ingestion provoque de violents maux de tête.

M. Marcarp, sous-inspecteur d'agriculture, a trouvé dans les environs de Bingerville les variétés suivantes :

1° L’'adé quoi (en langue ébrié), à fruits globuleux, rouges à maturité, ayant une pulpe épaisse et fibreuse et un noyau à coque très résistante ;

2° L'aquoi sran, à fruits légèrement allongés, ayant une pulpe assez épaisse et moyennement fibreuse ; noyau à coque résistante ;

3° L'adé sran, à fruits allongés, ayant une pulpe épaisse avec peu de fibres; noyau à coque moins résistante que dans les variétés précédentes.

Ces trois variétés sont classées par les indigènes dans l’ordre suivant au point de vue de la production de l'huile :

1° adé sran,

2° aquoi sran,

3° adé quoi.

Il existe, en outre, dans la région de Bingerville, une catégorie de palmiers ne portant jamais de fruits et que les indigènes désignent, par suite de cette particularité, sous le nom d’adé sé (palmier mâle). Leur stipe reste durant toute leur existence garni des bases des anciennes feuilles.

M. Maiccarp mentionne, pour la région de Dabou, l'existence des deux variétés : 1° Cérédi, laquelle correspondrait à l’adé sran, et 2° legble-au-fou, signalées par M. Jocy, et, en outre, des variétés : 3° aghouel, à pulpe moins riche en huile que le cérédi, correspondant à l'adé quoi, et 4° alléqué, ayant les mêmes caractères de nocivité de l'huile que l'harr-au-augn.

Il signale, d'autre part, que dans la région de Jacqueville, on trouve un palmier à huile fétiche, que les indigènes désignent sous le nom de brabra-galou. Ce palmier a de longues feuilles à pétiole Jaune, qui lui donnent un peu l'aspect d’un cocotier.

Les renseignements précédents sur les formes de palmier à huile rencontrées à la Côte d'Ivoire ne sont pas suffisants pour nous permettre de les classer parmi les types dont nous avons fait connaître plus haut les particularités caractéristiques. En tout cas, il ressort de ce qui précède que cette colonie possède plusieurs variétés d'Elæis nettement distinctes et présentant des différences de valeur pour la production de l'huile.

En Guinée, il ne semble exister qu’un seul type de palmier à huile. L'aspect de ses feuilles, la forme, la coloration et la constitution de ses fruits nous font présumer que nous nous trouvons en présence de la variété commune décrite plus haut, ou tout au moins d'une variété qui aurait beaucoup de points de ressemblance avec cette dernière.

Nous devons, cependant, ajouter que l'existence dans le Xokounia (Haute-Guinée), d’une forme ayant des fruits plus volumineux que ceux de la variété précédente avec, en outre, une teinte jaune plus prononcée, nous a été signalée.

Probablement, les Elœis du Sénégal et du Soudan peuvent également être classés dans le type commun. En Casamance, toutefois, il semble exister plusieurs variétés de palmier à huile, dont une la « loumoukou coco » aurait l'amande blanche comme celle du coco. Elle ne serait pas utilisée pour la fabrication de l'huile et serait consommée à l'état frais sans aucune préparation. Les différences, parfois assez prononcées, que l’on observe dans ces pays aux points de vue de l'aspect des feuilles et du port de certains arbres paraissent uniquement dues à leur état de végétation, qui devient de moins en moins bon, au fur et à mesure que l'on s'éloigne du centre de l'habitat de cette plante.

Disons toutefois que ces conclusions sont déduites d'un examen

sommaire et, par suite, ne doivent pas être considérées comme définitives. Une étude botanique détaillée de ces formes serait indispensable pour nous fixer à leur égard.

Nous avons employé dans les pages qui précèdent le mot de variété pour désigner les diverses catégories de palmiers à huile, présentant les unes par rapport aux autres quelques particularités, qui permettent de les différencier. Mais, ce terme de variété peut prêter à confusion et quelques considérations à ce sujet ne sont pas inutiles.

La multiplication du palmier à huile n’est possible que par graines et un fait qu'il importe tout d'abord de mettre en évidence, c'est l’indécision qui existe au sujet de la reproduction par semis des formes décrites.

Beaucoup d’indigènes du Dahomey affirment que ces diverses formes se reproduisent avec tous leurs caractères par leurs graines. D'autres, au contraire, nient le fait et, pour ceux-ci, le semis des graines d'une forme quelconque donne un palmier de la variété ordinaire. Ils sont surtout aflirmatifs à ce point de vue pour les variétés degbakoun et votchi. Leur opinion se trouve confirmée par celle qui a été rapportée plus haut par le D' GRÈNER au sujet de la reproduction du klude du Misahohe.

D'autre part, les indigènes de la région d'Athiémé (Dahomey) ont observé que dans les terrains très riches en humus et frais, n'ayant été d'aucune manière épuisés par des cultures, on rencontre un grand nombre de palmiers à noyaux tendres : cette nature de terrain semble favoriser l'existence de cette catégorie de palmiers. Cette remarque est à rapprocher de celle qui a été donnée plus haut au sujet du dédébakui du Togo.

Il ne sera possible de se faire une opinion définitive sur ce point que lorsque des observations répétées et rigoureusement contrôlées auront été faites à ce sujet dans de nombreuses régions ou mieux que les plants provenant du semis de graines des divers types de palmier à huile auront été suivis sérieusement pendant plusieurs années.

Dans l’état actuel de nos connaissances, plusieurs. hypothèses viennent à l'esprit :

a) Toutes les formes décrites sont des variétés à caractères firés,

transmissibles aux descendants par le semis des graines. Dans ce

cas, aucune difficulté ne se présentera pour la propagation de ces

variétés, et quand on aura fait choix de l'une d'elles, il sera facile de la répandre autant qu'on le désirera.

b) Quelques-unes seulement des formes décrites sont des variétés, les autres étant des formes accidentelles issues des premières. Avec cette hypothèse, peut-être y aurait-il lieu de faire entrer dans la catégorie des variétés, les formes de palmiers classées plus haut sous les dénominations de : type commun ; type à fruits teintés de vert ; type à folioles soudées.

Les palmiers dont les fruits ont des noyaux à coque mince et ceux dont les fruits sont sans noyau seraient, dans ce cas, des formes accidentelles de la variété commune. Les nombreux termes de passage que l’on trouve entre le type commun et la forme sans noyau sont à l'appui de cette hypothèse. Dans un même régime appartenant à la forme degbakoun, il existe des différences très sensibles dans la résistance de la coque et dans l'épaisseur du péricarpe ; de même, dans un régime de votchi, s'il n'y a pas de fruits avec une coque nettement apparente, on trouve, par contre, des fruits avec une amande bien formée et des fruits sans amande. Ces deux formes proviendraient peut-être de modifications provoquées chez la variété commune, par exemple par la richesse du sol, le type sans amande étant le type final et la forme degbakoun étant une forme intermédiaire.

Le type à folioles soudées a dans la forme de ses feuilles un caractère qui le distingue nettement des autres types. Si cette forme de feuilles se trouve chez les descendants, il serait, en outre, peutêtre possible par un examen attentif de trouver dans cette catégorie de palmiers d’autres caractères botaniques qui en feraient non seulement une variété, mais même une espèce. Une observation qui semble confirmer la reproduction par le semis du type à folioles soudées est celle que l'on ne peut manquer de faire en parcourant les palmeraies du Bas-Dahomey, à savoir que les palmiers fétiches se rencontrent généralement par groupes, dans lesquels on retrouve assez facilement plusieurs sujets âgés que l’on peut regarder comme les pieds-mères ayant donné naissance à l’ensemble du groupe. Appartenant à ce type, existent peut-être des formes accidentelles analogues à celles que nous avons rattachées au type commun et

caractérisées par la forme et la constitution des fruits, ainsi que semblent l'indiquer les renseignements fournis par le D' GRÜNER au sujet du palmier à huile dans le Misahohe. Ce ne serait d’ailleurs pas le premier cas de la modification de la constitution du fruit d’une plante au bout d’un certain nombre de générations par l’action constante d’une très grande fertilité du sol.

Le D' GRÜNER a rapporté l'opinion des indigènes au sujet de la non-reproduction du type à folioles soudées par le semis des graines. Dans ce cas, il y aurait lieu de rechercher si ce palmier ne pourrait pas être classé parmi les exemples assez fréquents dans le règne végétal, de déformation des organes foliacés provoquée par des conditions anormales de végétation de la plante.

c) Ilexiste une variété unique, la variété commune, donnant, dans certaines conditions, des formes accidentelles, à caractères impar failement firés, ne se reproduisant pas forcément par semis. Si on emploie les graines pour leur multiplication, comme, dans ce cas, il y a toujours tendance au retour à la forme initiale, on n'obtiendra qu'exceptionnellement des sujets n’appartenant pas à la variété commune.

Le fait que les diverses formes signalées autres que cette dermère ne sont représentées partout où elles ont été observées que par un nombre peu élevé de pieds, comparativement au nombre d'arbres de la variété commune, peut être invoqué à l'appui de cette hypothèse.

Il n'est pas invraisemblable d'admettre que le palmier à huile, de même que la plupart des plantes encore à leur état primitif, a une descendance en variation désordonnée. Mais, ce qu'il importe de mettre en évidence à ce sujet, c'est que les formes accidentelles produites resteront sans intérêt pratique jusqu à ce que leurs caraclères soient suffisamment firés pour se reproduire par le semis, qui est le seul mode de multiplication du palmier à huile.

Ainsi que nous le verrons par la suite, les types degbakoun et votchi se montrent nettement supérieurs aux autres types à divers points de vue. Mais, d'après les considérations précédentes, de fortes présomptions nous portent à les classer dans la catégorie des formes accidentelles. Si ce fait était vérifié, ils perdraient tout leur intérêt et il y aurait lieu de chercher à en faire des variétés à caractères fixés.

La création de variétés de palmier à huile à caractères transmis-

sibles aux descendants par le semis des graines, n'est certes pas impossible. La pratique horticole nous fournit le moyen d'atteindre ce but. Elle nous enseigne qu'en effectuant, en se plaçant constamment dans des conditions analogues à celles dans lesquelles ont pris naissance les formes accidentelles dont on veut fixer les caractères, des semis successifs de graines prises uniquement sur les sujets présentant au plus haut point les caractères recherchés, on peut arriver, par cette sélection méthodique, à avoir des variétés dont toutes les qualités se retrouveront chez les descendants. Mais, cette création de variétés par sélection demanderait beaucoup de temps, car, d'une part, le palmier à huile ne commence à donner des fruits qu au bout de plusieurs années, et ce serait seulement quand il serait possible de séparer les pieds ayant les qualités recherchées que l’on devrait effectuer des semis et, d'autre part, ainsi qu'il a été dit plus haut, il faudrait plusieurs générations pour fixer ces qualités.

Avec le palmier à huile, nous ne pouvons pas rapprocher l'échéance du résultat définitif en ayant recours à un de ces procédés de multiplication en usage pour la reproduction de nos races d'arbres fruitiers, téls que bouturage ou marcottage, qui permettent, dès qu'une forme accidentelle intéressante se présente, de pouvoir la propager immédiatement avec toutes ses qualités.

Nous ne nous trouvons pas non plus dans la mème situation que pour le palmier dattier. Chez ce dernier, les rejets, qui croissent autour de chaque pied, reproduisent intégralement les caractères de la variété à laquelle appartient le pied-mère. La multiplication d'une variété donnée est ainsi rendue facile. On sait que lorsqu'on s'adresse aux noyaux du dattier, on obtient une forte proportion de pieds mâles (le dattier est dioïque) et, de plus, parmi les pieds femelles, on n'a que rarement les qualités que l’on aurait voulu reproduire.

Une sélection méthodique portant sur un assez grand nombre de générations de palmier à huile serait probablement indispensable pour obtenir des variétés à caractères fixés. C'est donc un travail de très longue haleine, demandant en outre à être poursuivi avec une grande unité de vues et qui ne pourrait certainement pas être mené à bonne fin sans que l’on ait à vaincre de nombreuses difficultés.

L'intérêt des considérations précédentes, quoique n'étant pas de toute évidence, ne peut cependant échapper. S'il est exact que dans

beaucoup de régions, où les palmeraies sont riches et incomplètement exploitées par une population pas assez nombreuse pour recueillir tous les produits qu’elles donnent, la création de variétés sélectionnées ne présenterait aucun avantage, il n'est pas moins vrai, par contre, que dans nombre de contrées où les Européens ont pénétré depuis longtemps, les peuplements existants ne suflisent plus aux besoins des habitants et que ceux-ci se trouvent dans l'obligation d’avoir recours à l'établissement de plantations. Dans ce cas, le choix de la variété à employer peut être de toute première importance. Il peut fort bien arriver que, tandis qu'avec la variété commune le travail fourni et les capitaux engagés se trouvent insuffisamment rémunérés, avec une variété sélectionnée, au contraire, l’entreprise se présente comme très avantageuse.

Certaines formes de palmier à huile ont été signalées à diverses reprises comme étant plus intéressantes que les autres, et il vient immédiatement à l'esprit de chercher à les répandre le plus possible. Mais, si l'on se trouve en présence de formes accidentelles, on est arrêté dans cette voie par l'impossibilité de la reproduction de leurs qualités dans les descendants. Il ne suflira donc pas, au point de vue pratique, d'attirer l'attention sur une forme donnée de palmier à huile, ayant des qualités qui doivent la faire rechercher, mais 1l faudra encore indiquer si c'est une forme accidentelle ou une variété à caractères transmissibles par semis, la dernière seule ayant de l'intérêt.

L'identification que nous avons essayé d'établir entre les formes de palmier à huile rencontrées dans divers pays de la côte occidentale d'Afrique, laisse une large place à l'incertain. Les renselgnements que nous possédons sur chacune d'elles ne sont pas suffisants dans plusieurs cas pour nous permettre de comparer utilement ces formes les unes aux autres.

En ce qui concerne les colonies formant l'Afrique occidentale française, nous avons pu, grâce à des échantillons de régimes pris dans diverses régions à palmeraies de ces colonies et étudiés, d'une part, au Jardin colonial par M. LEMOIGNE, préparateur de chimie, et, d'autre part, à la station de Hann, par M. Houarp, ancien directeur de cet établissement, et grâce, en outre, à des déterminations eflectuées sur place par les soins des services locaux d'agriculture, réunir

VARIÉTÉS 45 sur les variétés d'Eloeis y existant un certain nombre de données, qui précisent les particularités caractéristiques de ces variétés.

Cette première documentation d'ensemble présente malheureusement un assez grand nombre de lacunes qui sont à combler. Un très gros écueil pour des études de cette nature, c’est la difficulté que l’on éprouve à avoir à sa disposition des échantillons en bon état de conservation. Dans de semblables conditions, on ne peut accorder qu'une confiance très limitée à certains des résultats obtenus.

Les régimes reçus au Jardin colonial provenaient du Dahomey (variétés dé, kissédé et votchi), de la Guinée (Mellacorée, Konakry, Ile de Tristao, Boké) et du Sénégal (échantillon n° 1 de Hann). Lorsqu'ils sont parvenus à destination, leur récolte remontait a deux ou trois mois.

Ceux qui ont été étudiés à la station agronomique de Hann provenaient du Dahomey (variété degbakoun), de la Côte d'Ivoire (variétés adé quoi, aquoi sran et adé sran), du Sénégal (Hann, échantillon n° 2 et Niayes de Tivaouane). Ceux du Dahomey et de la Côte d'Ivoire étaient cueillis depuis un mois. Ceux de la dernière provenance avaient été mouillés par l’eau de mer en cours de route. Les régimes de Tivaouane étaient cueillis depuis une dizaine de jours et ceux de Hann ont été soumis à l'étude aussitôt après leur récolte.

Ces divers régimes étaient loin de se trouver dans le même état de conservation et, par suite, étaient diflicilement comparables.

Nous indiquerons dans les tableaux donnant les résultats des

déterminations effectuées à l’aide de ces échantillons par :

** : les régimes en frès mauvais état :

le]

* : les régimes en assez mauvais état.

Il importe au plus haut point, pour l'interprétation des chiffres obtenus, d'avoir ces indications constamment présentes à la mémoire.

Les régimes avaient également subi une dessiccation plus ou moins avancée et nous ne manquerons pas, pour formuler des conclusions en partant de certains résultats, de tenir compte de ces différences du degré d'humidité (voir chap. v).

Les déterminations ont porté sur les dimensions, le poids des régimes et des fruits, sur les dimensions des noyaux et des amandes, sur les proportions de rafles et de fruits dans un régime, sur les

proportions de péricarpe, de coque et d'amande dans le fruit et les teneurs en huile de palme et en huile de palmiste.

Les chiffres obtenus à ces divers points de vue, bien que n'ayant pas parfois toute la rigueur désirable, fournissent cependant sur les formes de palmier à huile rencontrées en Afrique occidentale française, une documentation suffisante pour nous laisser entrevoir l'intérêt plus ou moins grand que présentent ces formes les unes par rapport aux autres. Nous formulerons des conclusions à ce sujet dans le chapitre v.

Les tableaux I et IT qui suivent complètent les indications générales que nous avons données plus haut, relativement aux dimensions et aux formes des régimes et des fruits des divers types.

Nous avons résumé, dans la colonne « observations », les particularités caractéristiques des uns et des autres.

Le tableau IT complète les précédents en fournissant des indications sur les dimensions des noyaux et des amandes et l'épaisseur de la coque.

Il ne semble pas que dans la forme même du régime on puisse trouver un caractère permettant de différencier deux ou plusieurs variétés. Dans la même variété, et souvent même sur le même arbre, on rencontre des régimes ayant des dimensions et un poids assez différents. Les très grandes variations observées à ce point de vue tiennent beaucoup plus aux différences de milieu {sol plus ou moins fertile, climat plus ou moins humide), également à la saison de la cueillette, ainsi que nous le verrons plus loin, qu’à la variété. Nous reviendrons sur cette question à la fin du chapitre 1v (paragraphe « rendements »).

Pour les fruits, ce n'est pas sans difficulté que l’on parvient à trouver dans leur forme un caractère spécifique. Dans un même régime, on observe des formes et des dimensions assez variées, suivant la partie du régime examinée.

Les fruits de l'intérieur, gênés dans leur développement, subissent des déformations assez grandes ; ils sont souvent assez anguleux et généralement moins allongés que ceux de la périphérie. C’est à ces derniers qu'il faut s'adresser pour discerner les formes caractéristiques et il est possible par un examen très attentif d’un lot important de ces fruits de la périphérie de pouvoir établir des différences de forme parfois assez sensibles dans les fruits des diverses variétés. De même, dans la grosseur, on peut constater des variations assez

VARIÉTÉS 47 TaBLEeau L. — Dimensions et poids de régimes de palmier à huile

en provenance de l'Afrique occidentale française.

Dimensions

Dahomey :

41187) NArade 0... 24 29.5 — kissédé*. | 32.5 4.9 — degbakoun .| 33 — votchi......| 49 Côte d'Ivoire :

Var. adé quoi **..| 10 — aquoisran*.| 45 — adé sran ** 40 Re 42 Guinée :

| 24.5 Mellacorée *. 19.2 21,4 Konakry(Ca-| 59 mayenne)... 33 Ile de Tristao| 29 32259 Bokét-. ..-.120.5 ; 23.5 Sénégal :

Hann (éch. n° 1}*| 92-59 ( ! | 9595 Hann (éch. n° 2) | 30 Tivaouane ..... | 30

Largeur

ex en

paisseur

1 er ex

Qt Qt Qt Qt

1 Gt

fourni par les

pesées

ei n

Poids

rectifié (v. chap, 1v, à l'état frais,

rendements.

Poids moyen|:

oo n

Observations

Les chiffres de la 1" col. du poids moyen proviennent, sauf ceux concernant le degbakoun (pesé un mois après la récolte), de pesées effectuées au Jardin colonial 2 à 3 mois après la cueillette des régimes.

Dans la col. suivante, les poids ont été ramenés à ce qu'ils auraient été avec des régimes à l'état frais.

10 régimes de dè fraichement cueillis ont donné à M. Esrève des poids compris entre 3 et 11 kil. 500 avec une moyenne de TA 275

M. Savarrau, chef du Service de l'agriculture au Dahomey, a trouvé comme poids moyens de régimes frais des diverses va-

riétés les chiffres suivants : dé, 12.8; kissédé, 13.5; degbakoun, 11.9; votchi, 8.5;

fadé, 7.2.

Le poids de 13 kil. 175 provient d'une pesée effectuée un mois après la récolte.

D'après des pesées effectuées dans la région de Bingerville par M. Mairrar», le oids moyen de régimes fraîchement cueilis est de 20 kilos et il y a peu de différence de poids suivant les variétés.

Douze régimes récoltés à Benty (Mellacorée) et pesés 20 jours après leur cueillette ont donné à M. Leroibe un poids moyen de #kil. 166.

Des régimes fraichement cueillis ont eu au Jardin d'essais de Camayenne un poids moyen de 11 kil. 600.

Dans le Bagataye, on trouve assez fréquemment des régimes pesant de 12 à 15 kil.

Régimes pesés 2 mois après la récolte.

Régimes pesés 8 à 10 jours après la récolte. Il y a une perte très rapide de poids par suite de la de de la partie ligneuse du régime.

TaBceau IT. — Dimensions et poids de fruits de palmier à huile

en provenance de l'Afrique occidentale française.

Provenance

Dahomey :

— kissédé*....

— degbakoun..

—VOICRIE TS

Côle d'Ivoire :

Var. adé quoi”.

— aquoi sran *

— adé sran”*..

Guinée :

Mellacorée *,

Konakry....

Ile de Tristao Sénégal :

Hann (échant.n°1)**

Hann (échant. n° 2).

Tivaouane

Dimensions LE E ele = = a A) Se) er cm ml 4.5 279 AP) 33 3. 2122 3.6 1.8 16 2.6 2.5 1.6 3. DA 2 2.8 229 1.8 3 IE 1.3 2.9 157 1.4 3.8 2,2 1.6 3.9 2.9 2.2 3.8 De 220 3.8 2:19 2.0 4. 2. 155 4.2 2.4 22 4 LAS 185 +, 412 177 3.6 2.0 1.8 3.1 1.6 17 .S 1.8 179 2,9 018270 1.6 20 1b54) 1.4 262 1.9 1.6

FSS

Poids moyen

Observations

Les poids ci-contre ont été fournis pour les var. dé, kissédé et votchi, par des pesées effectuées, 2 à 3 mois après larécolte, pour la var. degbakoun par des pesées effectuées 1 mois après la

.012 récolte.

Des pesées effectuées aussitôt après la récolte ont donné à M. SavaRraAU les chiffres suivants :

D ND D à À

Quelques gros fruits pesant jusqu'à 9 grammes.

Des fruits pesés sur place à l'état