I. — CONSERVATION DES PALMERAIES

Mesures contre l'abatage des palmiers.

Nous avons fait connaitre au cours de cette étude les causes de destruction des palmiers à huile. Celle qui est de nature à faire disparaitre chaque année le plus grand nombre d'arbres est certainement la production du vin de palme. On sait que l'indigène est très avide de ce liquide et soit que l'arbre soit abattu pour l'obtenir, soit qu'il soit saigné sur pied, les peuplements souffrent beaucoup de ces pratiques. L'administration ne pouvait manquer de se préoccuper de la situation qui aurait pu être ainsi créée.

Dahomey.

Au Dahomey, à la suite d'une entente douanière, qui portait à 200 francs par hectolitre, le droit d'entrée sur les alcools, il était à craindre que les indigènes de la partie ouest de la colonie, délaissant l'alcool de traite, devenu trop cher, ne se rejetassent sur le vin de palme, que l'on peut se procurer à bon compte. Ces craintes étaient d'ailleurs parfaitement justifiées, car il n'était pas rare d'entendre les propriétaires déclarer que leurs palmiers se ressentiraient des droits.

D'autre part, dans plusieurs autres parties de la colonie, notamment dans le nord de la région de Porto-Novo, de nombreux palmiers étaient sacrifiés chaque année. Il était urgent de faire cesser cet état de choses. C'est là le but de l'arrêté du 23 août 1907, reproduit ci-dessous :

ARRÊTÉ

Le Lieutenant-Gouverneur du Dahomey et dépendances, chevalier de la Légion d'honneur ;

Vu l'ordonnance organique du 7 septembre 1840, ensemble le décret organique du 18 octobre 1904.

Vu le décret du 30 septembre 1887; Vu la lettre de Monsieur le Gouverneur général du 31 juillet 1907, n° 363; Le Conseil d'administration entendu,

ARRÊTE

ARTICLE 1°". — Aucun palmier à huile, âgé de plus de deux ans ne pourra être soumis à la production du vin de palme, ni abattu dans la colonie du Dahomey sans l'autorisation expresse du chef du territoire sur lequel l’arbre est situé. L

Les arbres de la même essence âgés de deux ans et au-dessous ne pourront être abattus qu'avec l'autorisation du chef du village.

Ces autorisations ne seront données qu’en cas de vétusté ou lorsque l’abatage de l’arbre sera nécessaire au développement des arbres voisins.

ART. 2. — Toute infraction à ces dispositions sera punie des peines de simple police.

Arr. 3. — Les chefs de village qui auront permis les infractions aux dispo-

sitions du présent arrèté ou qui n’en auront pas avisé les chefs de poste pourront ètre l’objet d’une punition disciplinaire.

Arr. #. — Les administrateurs des cercles sont chargés de l’exécution du présent arrêté qui sera enregistré et publié partout où besoin sera.

Porto-Novo, le 23 août 1907.

Signé : MARCHAL.

Guinée.

La colonie de la Guinée a également par un arrêté en date du 5 décembre 1906 mis un terme aux abatages de palmiers à huile. Voici le texte de cet arrêté :

ARRÊTÉ

Le Lieutenant-Gouverneur p. i. de la Guinée Française.

Vu l'ordonnance organique du 7 septembre 1840 ;

Vu:le décret du 18 octobre 1901 réorganisant le gouvernement général de l'Afrique Occidentale Française;

Vu le décret du 30 septembre 1887, fixant les pouvoirs disciplinaires des administrateurs ;

Vu l'arrêté local du 1°° octobre 1902 portant énumération des infractions spéciales aux indigènes non citoyens français;

Considérant qu'il importe d’enrayer la destruction des palmiers à huile;

Sur la proposition du secrétaire général,

ARRÊTE

ARTICLE 1er, — Est considéré comme une infraction spéciale aux indigènes non citoyens français et comme tombant sous le coup du décret du 30 sep-

tembre 1887 le fait : d'abattre, sans l'autorisation des administrateurs, les palmiers à huile, d'en extraire la sève ou d'en couper la partie dite chou palmiste.

Arr. 2. — Le secrétaire général et les administrateurs des Affaires indigènes sont chargés de l'exécution du présent arrêté.

Conakry, le 5 décembre 1906.

Signé : RicHARD.

Ces arrêtés du Dahomey et de la Guinée fournissent les armes nécessaires pour protéger les palmeraies de ces colonies contre l'imprévoyance des indigènes, lesquels n'hésiteraient pas à compromettre cette source de richesses pour satisfaire leur passion de la boisson. Il est désirable qu'ils soient appliqués rigoureusement.

Feux de brousse. — Fumures. — Lutte contre les insectes.

Nous avons indiqué en étudiant les feux de brousse que les palmiers à huile éprouvaient du fait de ceux-ci de graves préjudices. Il serait cependant bien facile de les mettre hors de l'atteinte des flammes ; certains indigènes prévoyants ne manquent d'ailleurs pas de le faire.

Si les feux de brousse trouvent parfois leur justification dans la facilité qu'ils apportent pour les travaux de débroussement, ils doivent toutefois être aussi limités que possible. L'administration doit chercher à faire comprendre aux indigènes tous les inconvénients qu'ils présentent pour les palmeraies et ne pas se lasser de faire des recommandations répétées à ce sujet.

Dans le cas de cultures sous les palmiers, au lieu de brüler les herbes, il serait avantageux de les enfouir dans la terre en prenant toutefois la précaution de procéder à cette opération avant la maturité des graines, afin d'éviter la propagation de ces plantes adventives. Par cette pratique, les palmiers n'auraient pas à souffrir du feu qui aurait été produit par l'incinération des herbes et, d'autre part, on rendrait au sol un peu de l’humus qui lui est enlevé par les cultures. ;

Nous avons dit dans le chapitre 1v que, dans plusieurs régions, on constatait un épuisement du sol, qui se traduisait par une diminution des rendements et nous avons indiqué en même temps quelles étaient les sources d'engrais que l’on avait à sa disposition pour maintenir la fertilité de la terre, Cette question ne doit pas

être perdue de vue; si elle n'a de l'intérêt que pour quelques centres encore rares, il n’en est pas moins vrai que pour ceux-là toute négligence à ce point de vue peut avoir de fâcheuses conséquences.

Bien que les maladies et parasites de toutes sortes n'aient pas encore causé beaucoup de dégâts dans les palmeraies, ils n’en doivent pas moins être l'objet de nos préoccupations constantes. On sait combien leur propagation est parfois rapide et combien vite ils parviennent à faire péricliter les productions même les plus prospères.

Limitation des feux de brousse, développement des fumures, surveillance des peuplements dans le but d'éviter leur envahissement par les maladies et les insectes sont des questions d’une grande importance au point de vue du maintien du bon état des palmeraies. Elles ne doivent pas manquer de fixer toute notre attention. Les dispositions qui seront prises à leur sujet, venant compléter les mesures contre l’abatage des palmiers, contribueront à conserver une richesse de tout premier intérêt pour nos colonies de la Côte occidentale d'Afrique.

Les produits des palmiers à huile sont actuellement préparés par les indigènes sans soin et par des méthodes des plus primitives. Il en résulte une mauvaise qualité de la production et le gaspillage d'une partie de celle-ci.

in outre, les indigènes, dont la préoccupation dominante est de se procurer le plus d'argent possible avee un minimum d'efforts, fraudent ces produits, soit en cherchant à en masquer la mauvaise qualité, soit en en augmentant la quantité par le mélange de corps étrangers.

L'amélioration de la production du palmier à huile doit être poursuivie aux trois points de vue suivants :

a) Répression des fraudes,

b) Emploi de méthodes perfectionnées pour la préparation de l'huile de palme,

c) Emploi d'appareils mécaniques pour la préparation des palmistes.

A. — Répression des fraudes.

Nous avons indiqué plus haut quelles étaient les fraudes dont l'huile de palme était l'objet. Ces fraudes n'ont encore jamais pris pour ce produit une très grande extension, allant jusqu'à compromettre la qualité de l'ensemble de la production.

Pour les amandes de palme, il n'en a pas été de même. Les adultérations se sont parfois généralisées à un tel point que l’on pouvait craindre de voir se produire des perturbations fâcheuses dans le commerce d'un produit qui occupe une large place dans les exportations de l’Afrique occidentale française.

Dahomey.

Au Dahomey, c'est de 1897 que datent les premières mesures pour arrêter les fraudes des amandes de palme. Les commerçants se trouvant lésés dans leurs intérêts par les manœuvres des indigènes, lesquels cherchaient à les tromper sur le poids et la qualité de la marchandise fournie en y laissant volontairement en mélange des corps étrangers variés, principalement des fragments de coques, sollicitèrent l'intervention de l'administration.

A titre provisoire, un arrêté fut pris à la date du 13 avril 1897, pour faire inspecter les pirogues chargées d'amandes aux escales de

Ouidah, Grand-Popo et Agoué.

En voici la teneur :

ARRÊTÉ

Le Gouverneur du Dahomey et Dépendances, Commandeur de la Légion d'honneur, Considérant qu'il importe de rechercher un moyen pratique d'empêcher les fraudes que commettent journellement les marchands d'amandes de palme, Sur la demande des Comités de commerce de Porto-Novo, Ouidah, Grand-Popo et Agoué, Sur la propostion du Secrétaire général,

ARRÈÊTE :

Article 1er, — Ilest établi provisoirement et à titre d'essai, dans chacune des escales de Ouidah, Grand-Popo et Agoué, un emploi d'Inspecteur préposé spécialement au contrôle et à la visite des pirogues chargées d'amandes de palme destinées à être vendues au commerce.

Art. 2, — Cet Inspecteur sera choisi par les Comités de commerce, parmi

les agents de commerce, maisil restera placé sous la surveillance et le contrôle de l'administration:

Art. 3. — Le Service de l'Inspection consistera à procéder, à chaque arrivage, à l'expertise des pirogues. Ce travail terminé, il devra être délivré un ticket ndiquant le tant °/, du déchet constaté. Au-dessus de 7 °/, le ticket sera rigoureusement refusé au vendeur, qui ne pourra se présenter à une nouvelle expertise, qu'après avoir opéré le triage de ses graines.

Art. 4. — Tous les frais d'installation, les salaires de l’Inspecteur et de ses aides, le matériel de pesage, etc., seront à la charge du Comité de commerce de chaque localité.

Art. 5. — Les peines disciplinaires à infliger, soit au personnel de l’Inspection s’il ne remplit pas ses obligations, soit aux vendeurs s'ils essaient de se dérober à la visite, seront prononcées par l’Administraleur, après avis du Comité de commerce. |

Art. 6. — L'emplacement du bureau de visite dans chaque localité sera désigné par l'Administrateur de concert avec le Comité de commerce. Art. 7. — Le présent règlement sera appliqué à partir du 1e mai, affiché et

inséré au Journal Officiel de la Colonie.

Porto-Novo, le 13 avril 14897.

Par le Gouverneur : Signé : Victor BarLor.

Le Secrétaire général : Signé : P. PascaL.

Les dispositions de cet arrêté provisoire, dont l'application donna des résultats assez satisfaisants, n'intéressaient pas le centre de Porto-Novo où se faisait cependant un trafic considérable d'amandes de palme.

Le Comité des importateurs-exportateurs de cette ville, avant constaté aussi l'accroissement permanent des fraudes sur les amandes auxquelles les vendeurs, ne se contentant plus d'un taux d’impuretés élevé, faisaient subir un mouillage préalable provoquant un accroissement de poids, demanda dans une pétition du 18 mai 1900 une intervention énergique de l'Administration.

Un véritable service d'inspection fut alors organisé dans les cercles de Porto-Novo et Cotonou par arrêté en date du 93 mai 1900:

ARRÊTÉ

Le Gouverneur p. i. du Dahomey et Dépendances, Chevalier de la Légion d'honneur,

Vu l’article 51 de l'ordonnance organique du 7 septembre 1840,

Vu l'arrêté du 13 avril 1897 instituant un service d'inspection pour les amandes de palme à Ouidah, Grand-Popo et Agoué,

Vu la pétition en date du 18 mai 1900 signée par les négociants de Porto-Novo, demandant qu'il soit pris des mesures radicales et urgentes dansle but de protéger les intérêts du commerce lésés par la fraude,

Considérant en effet que les indigènes qui se livrent à la vente des amandes de

palme introduisent dans leurs produits une quantité considérable de coques et autres débris ou les mouillent, ce qui en falsifie la qualité aussi bien que le poids, Considérant qu'il importe de rechercher un moyen pratique d'empêcher cette fraude que commettent journellement les vendeurs d'amandes de palme et de faire cesser au plus tôt cet état de choses préjudiciable aux intérêts commerciaux de la Colonie, :

Sur la proposition du Secrétaire général,

ARRÊTE

Article 1°. — Est approuvée la création dans les cercles de Porto-Novo et Cotonou d’un service d'inspection pour le contrôle général des amandes de palme, qui sera composé d'un Inspecteur général européen aux appointements de 5.000 francs par an, ayant sous ses ordres des contrôleurs indigènes en nombre suffisant pour surveiller les amandes arrivant par toutes les portes de la ville et notamment par les anciennes portes de Dégué, Sadognon et Attaké.

Art. 2. — Cet inspecteur sera choisi par les commerçants et restera placé sous la surveillance et le contrôle de l'administration. Les contrôleurs indigènes seront également choisis par les commerçants.

Art. 3. — Le service de l'Inspection consistera à procéder à l'expertise des amandes entrant dans la ville en ponchons, sacs, paniers ou pirogues. Ce travail terminé, il devra être délivré un ticket indiquant le tant °/, constaté.

Au-dessus de 5 °/, le ticket sera rigoureusement refusé au vendeur, qui ne pourra se présenter à une nouvelle expertise qu'après avoir opéré le triage de ses graines.

Art. #4. — Pour la lagune, deux postes seront établis l’un à l'ouest de la factorerie Régis, qui sera désigné ultérieurement, l’autre à l'est du palais de Bécon. Toutes les pirogues apportant des amandes devront accoster à ces postes et les amandes seront expertisées par les contrôleurs. Un autre poste sera établi à Cotonou pour les amandes arrivant directement des marchés divers.

Pour l'intérieur, des postes seront établis à Ahévé, Avrankou, Zivié et Abomey-Calavi.

Art. 5. — Tous les frais d'installation, les salaires de l'inspecteur et des contrôleurs, le matériel de pesage, etc., seront à la charge du Comité des commerçants.

Art. 6. — Les peines disciplinaires à infliger, soit au personnel de l'inspection, s’il ne remplit pas ses obligations, soit aux vendeurs, s'ils essaient de se dérober ou de s'opposer à la visite, seront prononcées après avis du Comité des commerçants à Porto-Novo, par le juge de paix à compétence étendue, à Ahévé, Avrankou et Zivié par l'administrateur de la banlieue de Porto-Novo, à Cotonou et Abomey-Calavi par l'administrateur de ce cercle.

Ces pénalités sont les suivantes :

1° Pour la première contravention, une amende de 1 à 15 francs;

2° En cas de récidive, la même amende et en outre la peine d'emprisonnement pendant 5 jours au plus.

Art. 7. — Dans le cas où il serait nécessaire d'employer la force publique, l'Inspecteur Général ou les contrôleurs devront se faire délivrer une autorisation par le juge de paix à compétence étendue à Porto-Novo et par les administrateurs ci-dessus indiqués pour les autres postes,

Art. 8. — Le présent arrêté sera appliqué à partir du 4€ juin 1900, il sera affiché et inséré au Journal Officiel de la Colonie. Porto-Novo, le 23 mai 1900.

Pa le Gouverneur : Signé : P.

Le Secrétaire Général p. 1. Signé : J.

PascaL.

-B. FonNssAGRIvESs.

L'exemple donné par Porto-Novo et Cotonou fut rapidement suivi par les commerçants de Ouidah qui pétitionnèrent le 13 novembre 1900 auprès du gouvernement local pour obtenir dans leur ville, à titre permanent, la création d’un service d'inspection analogue à celui de Porto-Novo. Satisfaction leur fut donnée par l'arrêté du 93 novembre 1900 ci-dessous reproduit:

ARRÊTÉ

Le Lieutenant-Gouverneur p. i. du Dahomey et Dépendances, Chevalier de la Légion d'honneur,

Vu l’arrêté du 15 avril 1897 établissant provisoirement et à litre d'essai, à Ouidah, Grand-Popo et Agoué, un emploi d'inspecteur préposé spécialement au contrôle et à la visite des amandes de palme ;

Vu la pétition des négociants de Ouidah, en date du 13 novembre 1900, signalant les fraudes commises par les vendeurs d'amandes de palme de cette localité et demandant la création d’un service d'inspection analogue à celui prévu dans l'arrêté susvisé du 23 mai 1900;

Vu le rapport en date du 15 novembre de l'administrateur du cercle de Ouidah ;

Sur la proposition du Secrétaire général,

ARRÈTE :

Article 1°, — Le service d'inspection des amandes de palme institué à Ouidah par l'arrêté du 13 avril 14897 sera réglé conformément aux dispositions contenues dans les articles ci-après :

Art. 2. — Ce service comprend :

Un inspecteur général aux appointements de 150 francs par mois,

Un contrôleur des amandes à Avrékété à 50 francs par mois,

Cinq contrôleurs à Ouidah-ville à 50 francs par mois,

Deux contrôleurs à Ouidah-plage à 50 francs par mois.

Art. 3. — L'Inspecteur général aura la surveillance des Inspecteurs placés sous ses ordres.

11 sera choisi en séance du Comité de commerce sous la présidence de l’administrateur du cercle; il en sera de même pour les contrôleurs.

Art. 4. — Le service de l'inspection restera placé sous la surveillance et le contrôle de l’administration.

Il consistera à procéder à l'expertise des amandes entrant dans la ville, soit par la lagune, soit par les diverses voies de communication venant de l'intérieur.

Art. 5. — L’Inspection effectuée, il devra être délivré un ticket indiquant le tant °/, de déchet constaté. Au-dessus de 5 °/,, le ticket sera rigoureuse-

ment refusé au vendeur, qui ne pourra se présenter à une nouvelle expertise qu'après avoir opéré le triage de ses graines.

Art. 6. — Deux postes seront établis à la lagune. Toutes les pirogues chargées d'amandes devront accoster à ces postes.

Cinq postes seront établis à Ouidah-ville, respectivement sur les chemins de Savi, Nazoumé, Adjooundja, Hahozon, Ouetinbanou et deux postes à Avrékété.

Art. 7. — Tous les frais d'installation, les salaires de l'inspecteur et des contrôleurs, le matériel de pesage, etc., sont à la charge des commerçants et assurés au moyen d'un prélèvement de « 1 franc » par tonne d'amandes achetées et exportées.

Art. 8. — Les peines disciplinaires à infliger, soit au personnel de l'inspection, s’il ne remplit pas ses obligations, soit aux vendeurs s'ils essaient de se dérober ou de s'opposer à la visite, seront prononcées par le juge de paix de Ouidah, après avis des commerçants.

Ces pénalités sont les suivantes :

1° Pour la première contravention, une amende de 1 à 15 francs ;

2 En cas de récidive, la même amende et, en outre, l'emprisonnement pendant 5 jours au plus.

Art. 9. — Dans le cas où il serait nécessaire d'employer la force publique, l'inspecteur général ou les contrôleurs devront se faire délivrer une autorisation par l’Administrateur, juge de paix de Ouidah.

Art. 10. — Le présent arrèté sera appliqué à partir du 1°" décembre 1900, il sera afliché et inséré dans le Journal Officiel de la Colonie.

Porto-Novo, le 23 novembre 1900.

Par le Gouverneur général p. i. Signé : P. Pascar. Le Secrétaire général p-i Signé : Charles RoGxox.

Ces deux arrêtés des 23 mai et 23 novembre 1900 sont toujours en vigueur en ce qui concerne l'organisation du Service d'inspection.

Actuellement, dans la région de Porto-Novo, le personnel est composé exclusivement d'indigènes comprenant un inspecteur -et plusieurs contrôleurs répartis entre Porto-Novo, Cotonou, Avrankou, Abomey-Calavi, Zivié, Dogba.

L'inspecteur est chargé de s'assurer que les contrôleurs remplissent consciencieusement leurs fonctions et de dresser les procès-verbaux de constatation de fraudes.

Les contrôleurs sont déplacés tous les 15 jours afin d'éviter qu'ils s'entendent avec les vendeurs d'amandes pour duper les commerçants. Ils sont chargés de constater que les amandes présentées n'ont pas été mouillées et qu'elles ne contiennent pas plus de 5 °/, d'impuretés. L'estimation du taux d'impuretés se fait généralement à l'œil, et avec une précision suffisante quand les contrôleurs sont

exercés. Les propriétaires des lots contenant moins de 5 °/, d'impuretés reçoivent un ticket avec lequel ils font accepter leur marchandise à la factorerie. Le ticket doit être refusé pour les lots ayant plus de 5 °/, de matières étrangères.

En plus du personnel dont il vient d'être question et qui opère en dehors des établissements appartenant aux maisons de commerce, aux principaux points d'arrivage des amandes, chaque factorerie représentée au Comité des exportateurs a un contrôleur à son service particulier. Celui-ci est surtout chargé d’expertiser les lots arrivant à la factorerie sans contrôle préalable, par voie d'eau par exemple. Ainsi, à Porto-Novo, les piroguiers débarquent un peu sur toute la rive de la lagune.

Il se sert en général de la balance et opère en prélevant un échanüllon moyen de 1 à 2 kilos, dont il établit le pourcentage en impuretés. Le chiffre de 5 °/, ne peut être dépassé parce que, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, c’est le taux toléré par les acheteurs en Europe.

À Porto-Novo, les frais d'inspection sont supportés par l’ensemble des maisons exportatrices. On les répartissait jadis entre elles au prorata du nombre de tonnes d'amandes exportées mensuellement. Les frais s'élevaient en moyenne à 1 fr. 25 par tonne. Ils s’abaissaient jusqu à 0 fr. 50 et même 0 fr. 40 dans les mois où l'exportation était la plus forte ; inversement, ils atteignirent parfois le taux de 3 fr. 50 par tonne aux époques où l'exportation fut la plus faible. Au cours de l'année 1906, les commerçants, reconnaissant que la moyenne de 1 fr. 25 de cotisation par tonne d'amandes permettait de faire face à toutes les dépenses d'inspection, décidèrent d'adopter l’apphication permanente de ce tarif.

À Ouidah, où le personnel d'inspection est moins important qu'à Porto-Novo, la cotisation par tonne d'amandes est fixée à 1 fr. seulement.

Dans le Mono, le service d'inspection fonctionne dans les mêmes conditions qu à Ouidah, bien qu'aucun arrêté n'ait été pris pour ce cercle depuis l'arrêté provisoire du 13 avril 1897. Mais, il convient de remarquer que les maisons de commerce du Mono sont à peu près les mêmes que celles de Ouidah, qui peuvent par suite étendre leur action autant qu'elles le jugent utile. Il y a des contrôleurs à Grand-Popo, Athiémé, Lokossa.

Toute cette organisation que nous venons d’exposer, qui a contri-

bué largement à diminuer la fraude, a été reconnue néanmoins comme étant insuffisante.

Les juges de paix à compétence étendue et les administrateurs se sont trouvés, en effet, dans l'impossibilité d'appliquer les pénalités prévues par les arrêtés des 25 mai et 23 novembre 1900, par suite du caractère incomplet de ces arrêtés, qui u’avaient pas prévu la nécessité d'assermenter les agents ayant qualité pour dresser les procèsverbaux de contravention.

Les mesures prises sur l'initiative du commerce étaient donc appelées à tomber en désuétude, car les pénalités encourues par les fraudeurs aussi bien que par les contrôleurs ne faisant pas leur devoir, étaient la seule raison d'être du service d'inspection.

En 1905, année de pénurie d'amandes, beaucoup de commerçants furent obligés, pour lutter contre la concurrence et pour faire face aux marchés passés en Europe, d'acheter les palmistes à des prix très élevés. Les indigènes ayant à apporter aux factoreries moins d'amandes que les années précédentes et étant donnés les hauts prix offerts, cherchèrent à obtenir une augmentation de poids de leur marchandise : ils pratiquèrent le mouillage sans la moindre discrétion. |

Pour enrayer ce mouvement, 1l fut nécessaire à l'administration d'intervenir de nouveau : un arrêté prohibant le mouillage des palmistes fut pris par le Gouvernement local sur l'avis du Comité des exportateurs. Cet arrêté, en date du à janvier 1907, prévoit la constatation des contraventions par les inspecteurs et contrôleurs d'amandes dûment assermentés et par les préposés des Douanes, et fait ainsi disparaître une des lacunes des arrêtés des 23 mai et 23 novembre 1900.

Voici la teneur de ce document :

ARRÊTÉ

Le Lieutenant-Gouverneur du Dahomey et Dépendances, Chevalier de la

Légion d'honneur,

Vu l'ordonnance organique du 7 septembre 1840, ensemble le décret organique du 18 octobre 1904 ;

Vu l'arrêté du 13 avril 1897 créant un service de contrôle des amandes de palme destinées à être vendues au commerce;

Considérant qu'il y a lieu de réprimer le mouillage des amandes de palme, ARRÈTE :

Article 1°". — 1l est expressément interdil de mouiller les amandes de palme

destinées à être vendues au commerce. En conséquence, la circulation des amandes mouillées est et demeure prohibée.

Art. 2. — Toute contravention au présent arrèté donnera lieu à une condamnation de 1 à 15 francs d'amende et de 1 à 5 jours de prison ou de l’une de ces deux peines seulement. En cas de récidive, la peine sera portée au maximum.

Art. 3. — Les contraventions pourront être constatées par les inspecteurs d'amandes qui seront à cet effet dûment assermentés et par les préposés des Douanes.

Art. 5. — Le présent arrèté sera enregistré et publié partout où besoin sera.

Porto-Novo, le 5 janvier 1907.

Signé : MARCHAL.

L'application des mesures prescrites par cet arrêté au sujet du mouillage a donné d'excellents résultats et cette fraude a presque totalement disparu.

Néanmoins, l'expérience n’a pas été longue à démontrer que l'arrêté du 5 janvier 1907 était insuffisant. Ce document se rapporte exclusivement au mouillage; les contrôleurs n'avaient toujours point qualité, Judiciairement parlant, pour verbaliser contre les autres fraudes susceptibles de se produire. Les vendeurs l'avaient très rapidement compris : ayant constaté qu'ils n'étaient passibles d’aucune répression pour le mélange aux palmistes de fragments de coques ou autres matières étrangères ils négligeaient d'opérer un triage consciencieux de leur marchandise et présentaient au commerce des lots d'amandes contenant parfois 10 à 15 °/, d'impuretés. Des mesures propres à faire cesser cet état de choses s’imposaient. Elles ont été édictées par l'arrêté du 19 juin 1907 prohibant l'exportation et la vente des amandes de palme contenant plus de 9 °/, de corps étrangers :

ARRÊTÉ

Le Lieutenant-Gouverneur du Dahomey et Dépendances, Chevalier de la Légion d'honneur, ” Vu l'ordonnance du 7 septembre 1840, ensemble le décret organique du 18 octobre 1904 ; ;

Vu les arrêtés des 23 mai et 23 novembre 1900, créant un service de contrôle des amandes de palme vendues au commerce ;

Vu l'arrêté du 5 janvier 1907 interdisant le mouillage des amandes ;

Considérant que la tolérance accordée par le commerce européen pour le taux d'impuretés des amandes de palme est de 5 °/, et que les exportateurs doivent dans l'intérêt de la Colonie se conformer à cette exigence pour éviter la dépréciation du produit sur les marchés d'Europe ;

Considérant que le fait de présenter au commerce local des amandes contenant plus de 5°’, de corps étrangers constitue une fraude volontaire de la part des vendeurs ;

Le Conseil d'Administration entendu :

ARRÈÊTE :

Article 1°r, — Les amandes de palme dans lesquelles le taux des coques ou des matières étrangères dépasse 5 °/, du poids total net sont considérées comme frelatées.

Art. 2. — L'exportation des amandes de palme frelatées est interdite.

Les exportateurs sont tenus de mentionner sur leurs avis d'expédition d'amandes de palme que ces graines ne contiennent pas plus de 5 c/, de corps étrangers.

Art. 3. — Les préposés des Douanes ont qualité pour vérifier les déclarations des exportateurs et doivent rigoureusement refuser l'autorisation de sortie pour les amandes de palme frelatées.

Art. 4. — La vente des amandes de palme frelatées est interdite dans toute l'étendue de la colonie.

Art. 5. — Les vendeurs présentant au commerce des amandes contenant plus de 5 °/, de corps étrangers doivent exécuter sur place le triage exigé par les agents chargés du contrôle.

Art. 6. — En cas de refus d'exécuter ce triage, procès-verbal de fraude sera dressé par les agents chargés du contrôle : le vendeur encourra une condamnation de 1 à 15 francs d'amende et de 1 à 5 jours de prison. Les amandes seront saisies. En cas de récidive, la peine sera portée au maximum.

Art. 7. — Les agents chargés du contrôle sont les inspecteurs et les contréleurs d'amandes dûment assermentés et les préposés des Douanes.

Art. 8. — Le présent arrêté sera enregistré et communiqué partout où besoin sera.

Porto-Novo, le 12 juin 1907.

.« Signé : MARCHAL.

L'initiative prise dès le début par les commerçants du Dahomey en vue de supprimer les fraudes sur les amandes de palme est des plus intéressante. Mais, les bons résultats que l’on pouvait en attendre étaient subordonnés à une entente parfaite des ces commerçants et au souci scrupuleux de chacun d'eux de se conformer aux dispositions arrêtées.

Dans la pratique, il n’en était pas toujours ainsi. Des inspecteurs montraient parfois à l'égard de la maison de commerce à laquelle ils appartenaient une tolérance manifeste qui amenait des conflits dans le fonctionnement de l'institution.

D'ailleurs, celle-ci dérive d'une conception qui est loin d'être inattaquable. Il est hors de doute que l'on ne saurait sans aller à l'encontre de tout principe de légalité confier à ceux pour qui ou contre qui est édicté un règlement, la charge d'en assurer l'exécution. Les mandataires des commerçants sont trop à la merci de ces derniers pour que l'on puisse prétendre que l'unique mobile de leurs

actes soit toujours l'intérêt publie. Nous venons d'ailleurs d'indiquer ce qui se produisait parfois dans la pratique.

Quand bien même on aurait soin de faire prêter serment aux inspecteurs d'amandes, ceux-ci, qui sont à la solde du commerce, ne font à aucun titre partie de l'administration ; ils ne peuvent être l'objet d'aucune mesure disciplinaire ; ils se trouvent être investis d’un pouvoir répressif sans pour cela avoir une responsabilité en rapport. Leur existence ne peut en somme se justifier d'aucune façon.

La nouvelle législation (arrêtés du 5 janvier et du 12 juin 1907) a laissé subsister ces inspecteurs d'amandes et, c’est à notre avis, un reproche qu'on peut lui faire, bien que les inspecteurs n'aient plus qu'un rôle secondaire dans la répression des fraudes depuis que les préposés des douanes sont admis à fournir leur concours dans ce but.

Nous avons déjà indiqué qu'au point de vue du droit la première réglementation établie présentait des défectuosités qui rendaient inapplicables les mesures de répression prévues.

Si de bons résultats ont été obtenus au début, c’est surtout à la crainte que les indigènes ont de l'autorité administrative qu'il faut les attribuer, mais cette crainte diminuant au fur et à mesure qu’apparaissait plus cluirement à leurs yeux l'impossibilité de sévir, les fraudes ne pouvaient manquer dé recommencer.

Les arrêtés du © janvier et du 12 juin 1907 nous ont fourni les armes nécessaires pour éviter tout retour en arrière à ce point de vue.

Guinée.

En 1900 et 1901, la colonie de la Guinée fut aux prises avec une crise commerciale intense. L'administration, avec le concours des commerçants, chercha les mesures propres à rétablir la marche normale des affaires. On fut unanime à reconnaître que la cause première de tout le mal dont souffrait le pays provenait des falsifications des produits d'exportation. Les indigènes avaient notamment pris l'habitude de mélanger aux amandes de palme des coques vides dans des proportions atteignant jusqu'à 25 et 30 °/. On décida de mettre un terme à cet état de choses et l’arrêté du 31 décembre 1900 prohibant à dater du 1° février 1901 l'exportation et la circulation des palmistes contenant en coques ou matières étrangères

plus de 5 CA de leur poids net fut promulgué. Voiei le texte de cet arrêté :

ARRÊTÉ

Le Gouverneur de la Guinée française, Chevalier de la Légion d'honneur,

Vu l'ordonnance organique du 7 septembre 1840 ;

Vu les décrets des 1° août 1899, 17 octobre 1891, 10 mars 1893, 15 juin 1895 et 17 octobre 1899 ;

Vu le décret du 16 février 1895 portant application aux colonies de divers actes concernant les douanes ;

Vu le danger de dépréciation sur les marchés d'Europe que le mélange intentionnel par les indigènes de coques aux amandes de palme fait courir à ce produit ;

Vu le vœu exprimé par la commission permanente du Commerce et de l'Agriculture dans sa séance du 19 décembre dernier :

Le Conseil d'Administration entendu,

Sur la proposition du Chef de Service des Douanes,

ARRÈTE :

Article 1°". — Sont considérées comme frelatées les amandes de palme dans lesquelles la proportion de corps étrangers dépassera 5 °/, du poids total net.

Art. 2. — L'exportation des palmistes frelatées est prohibée à compter du 1° février 1901 et les postes de douane ne pourront plus délivrer pour ces graines aucune expédition ni de sortie ni de cabotage.

Art. 3. — Le secrétaire général et le chef de service des Douanes sont chargés chacun en ce qui le concerne de l'application du présent arrèté qui sera communiqué partout où besoin sera et inséré au Journal Officiel de la Colonte.

Conakry, le 31 décembre 1900.

Les noirs se soumirent sans difficulté à la mesure qui venait d'être prise et l'exportation augmenta bien qu'en apparence un examen superficiel des statistiques indique qu'elle a diminué. Les statistiques de 1900 portent une sortie de 3.180 tonnes, mais il faut tenir compte que, sur ce chiffre, 1l y avait un quart de coques vides ou de petits cailloux et, dès lors, le chiffre de 1901, de seulement 2.804 tonnes, est en réalité supérieur de 400 tonnes au précédent.

L'arrêté du 31 décembre 1900 est toujours en vigueur et son efficacité continue à se faire sentir; les expertises de palmistes de Guinée donnent des taux d'impuretés très faibles, 2 à 30/, en moyenne.

Ajoutons qu une organisation en vue d'une repression eflicace des

fraudes dans l’ensemble des territoires de l'Afrique occidentale française est actuellement en préparation.

La loi métropolitaine du 1° août 1905 sur la répression des fraudes dans la vente des marchandises et des falsifications des denrées alimentaires et des produits agricoles, qui est applicable aux colonies, a été promulquée en Afrique occidentale française par l'arrêté du 3 juin 1907.

Dès que les dispositions de détail concernant son application auront fait l’objet de textes législatifs, nous aurons à notre disposition les moyens nécessaires pour mettre nos diverses denrées d’exportation à l'abri des fraudes qui les déprécient trop souvent. C’est à la seule condition d'exporter des produits restant constamment aussi purs que possible, que nous aurons la confiance des acheteurs européens et que nous ne verrons pas se produire ces diminutions des cours qui lèsent à la fois les intérêts des producteurs, des commerçants et du pays intéressé. On peut s'attendre à obtenir d’excellents résultats d'une action d'ensemble sur toute l'étendue de l'Afrique occidentale française. Les amandes de palme étaient protégées contre la fraude dans deux colonies seulement de ce groupe, l'huile de palme dans aucune. Les arrivages en Europe sont souvent des plus irréguliers quant à la qualité. On doit, par suite, désirer que la loi du 1° août 1905 soit appliquée le plus tôt possible dans nos colonies de la Côte d'Afrique.

B. — Méthodes perfectionnées d'extraction de l’huile de palme. .

En étudiant les procédés indigènes de préparation de l'huile de palme, nous en avons montré les imperfections, desquelles résultent une extraction incomplète de la matière grasse contenue dans les fruits et une mauvaise qualité du produit obtenu. L'initiative privée, se rendant parfaitement compte de l'intérêt que présenterait l'amélhoration des méthodes rudimentaires actuellement en usage, a cherché à remplacer les procédés indigènes par des procédés moins primitifs. Des tentatives de ce genre ont été faites dans ces dernières années dans les colonies allemandes du Togo et du Cameroun et, plus récemment, au Dahomey.

Avant de donner des indications sur ces essais, il nous parait utile d'attirer tout d’abord l'attention sur un premier point dont

l'importance ne peut échapper. Quel que soit le procédé d'extraction employé, il est indispensable de ne traiter que des fruits cueillis à maturité et de les mettre en œuvre le plus tôt possible, afin d'éviter toute fermentation ou tout commencement de détérioration, qui communiqueraient à l'huile un goùt désagréable. Des fruits insuffisamment mürs donneraient également une huile moins bonne que des fruits parvenus à complète maturité.

Extraction de l'huile de palme par procédé mécanique. — 1° M. Poissox, agent de l'Association Cotonnière coloniale au Dahomey, a procédé dernièrement à l'installation à Cotonou d'une usine en vue de l'extraction de l'huile de palme à l'aide de la presse hydraulique et d’un défibreur.

Les fruits entiers subissent d'abord une cuisson comme dans la méthode indigène. Cette opération se fait dans une cuve eylindrique en tôle mince. Les fruits sont maintenus à une faible distance au-dessus du fond par une cloison perforée au-dessous de laquelle se trouve un tube en communication avec le générateur de vapeur. Ce tube est percé de trous qui permettent d'injecter dans la masse des fruits la vapeur d'eau surchauffée. Pendant cette opération, la cuve est fermée par un couvercle en bois. La cuisson dure en moyenne de {5 à 30 minutes.

Après avoir subi cette cuisson, les fruits sont soumis à PééGoe de la presse. Celle-ci est constituée par un cylindre perforé dans lequel le piston glisse de bas en haut. Le piston étant au bas de sa course, le cylindre est rempli par le haut de fruits cuits : le chapeau de la presse qui a été enlevé pour le chargement est remis, et en faisant fonctionner l'appareil, les fruits sont comprimés entre le piston et le chapeau.

Dans cette première opération, les fruits subissent une pression de 150 kilos par centimètre carré.

L'huile s écoule par les trous de la paroi du cylindre et tombe dans un bassin circulaire placé au-dessous.

Après ce premier tratement, il reste dans le cylindre un gâteau formé de matière fibreuse emprisonnant les noyaux et encore imprégnée d'huile, qui n'a pu être extraite par ce premier pressage.

La matière fibreuse est séparée des noyaux par le passage dans un second appareil. Celui-ci est un grand tambour polygonal dont les surfaces utiles sont constituées par un treillis métallique à mailles

losangiques et à parois tranchantes. L'appareil tourne autour d’un axe horizontal: le frottement désagrège la masse : les noyaux restent dans l'intérieur du tambour, tandis que la matière fibreuse passe au travers du treillis. Celle-ci est ensuite soumise à une pression de 150 kilos par centimètre carré après avoir subi une nouvelle cuisson à la vapeur.

Le rendement en huile des fruits ainsi traités est de 15 à 20 °/, du poids des fruits détachés du régime, bien supérieur au rendement obtenu par les indigènes qui est, en moyenne, de 10 à 12 °/, et parfois seulement de 6 à 8 °/,. Inutile, en outre, d'ajouter qu'il y a une différence sensible dans la qualité du produit obtenu.

Il serait très intéressant de traiter par cette méthode perfectionnée d'extraction de l'huile de palme des fruits des diverses variétés du Dahomey. Il est vraisemblable que les qualités respectives de ces variétés puissent ainsi être nettement mises en évidence et que la supériorité de certaines puisse être démontrée d'une manière irréfutable.

L'usine créée à Cotonou par M. Poisson comprend une batterie de cinq presses hydrauliques, deux tambours défibreurs et deux concasseurs de noyaux, dont nous parlerons plus loin; le tout est actionné par une machine à vapeur chauffée uniquement avec les déchets de fabrication : coques et fibres.

Chaque presse contient 60 kilos de fruits ; une pressée dure environ 30 à 40 minutes et 4.000 kilos de fruits sont travaillés dans une journée. Deux tambours suffisent pour défibrer les produits sortant des presses. L'huile extraite coule dans une cuve en tôle ; elle est chauffée à la vapeur pour la décantation et filtrée avant la mise en fûts pour la vente.

20 La maison Fr. Haake, de Berlin (Beusselstr. 32 N. W.) construit des machines pour l'extraction de l'huile de palme.

D'après le catalogue publié par cette maison, le principe du traitement est le suivant : Les fruits crus ou cuits sont débarrassés de leur péricarpe par une première machine ; la matière charnue séparée des noyaux est ensuite soumise à la presse hydraulique ; l'huile s'écoule et est recueillie.

Pour faciliter la séparation de l'huile d'avec la matière fibreuse qui la contient, la masse de pulpe est soumise à l’action de la chaleur. De même, pour là première opération, il est bon de chauffer les fruits au préalable.

La maison Haake met en vente des appareils avec tous les accessoires nécessaires pour les diverses manipulations que comprend le traitement complet des fruits du palmier à huile : extraction de l'huile et concassage des noyaux. Nous étudierons plus loin cette dernière question.

Ces machines sont construites soit pour fonctionner à la main, soit pour être actionnées par un moteur.

Aux deux appareils essentiels : machine à enlever le péricarpe et presse hydraulique, la maison a joint, d’une part, un appareil pour l’action de la chaleur, soit que celle-ci soit fournie par du feu placé au-dessous, soit qu'elle provienne d'un courant de vapeur d'eau et, d'autre part, une batteries de filtres.

Des installations, avec l'emploi de cette machinerie, semblent se répandre au Togo et au Cameroun. Le rendement en huile varie entre

Aset.18.°/..

C. — Emploi d'appareils mécaniques pour la préparation des palmistes.

Le procédé indigène pour briser les noyaux du palmier à huile et en extraire les amandes est long et relativement pénible. Aussi les noirs ne voulant pas s'astreindre à un travail exigeant de trop grands efforts, laissent perdre dans la brousse une grande quantité de noix. Il y aurait le plus grand intérêt à posséder des appareils qui, en rendant ce travail plus facile, permettraient aux indigènes de mettre à la disposition du commerce les amandes de palme restant sans utilisation.

Depuis quelques années, des appareils à casser les noix de palme, construits par la maison HAAKkE précédemment citée, ont été mis à l'essai en divers points. Cette maison livre des appareils pouvant être mus à la main et des appareils exigeant une machine motrice. Il semble queles premiers seuls, coûtant moins cher que les seconds, aient fait l'objet de quelques tentatives d'introduction en Afrique occidentale. Mais, disons immédiatement qu'ils ne se sont pas répandus, par suite de l'imperfection de leur travail et aussi à cause de la force assez considérable nécessaire pour leur fonctionnement.

Ces appareils sont constitués par un disque métallique horizontal monté sur un axe vertical et tournant à l'intérieur d'un tambour

métallique fixe T'à raison de 1500 à 1550 tours à la minute, grâce à un système d’engrenages multiplicateurs de vitesse. Ce disque, qui a 8 à 10 millimètres d'épaisseur, est surmonté de 8 lamelles métalliques Z de 3 centimètres de hauteur, dirigées dans le sens des rayons,

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