LA MALARIA MALADIE SOCIALE LA LÉGISLATION ANTIMALARIQUE
Le paludisme est pour l'Italie un véritable fléau social.
Il existe peu de régions de la péninsule qui soient indemnes. Allez de Venise à Ravenne ; parcourez les Pouilles, la Calabre, la Sicile ; visitez les marais pontins, la campagne romaine, les maremmes toscans et les rizières de Lombardie, partout vous trouverez la malaria. Ces régions sont plus ou moins éprouvées, il en est qui de tous temps ont particulièrement souffert.
Il suffit de jeter un coup d'œil sur la campagne romaine pour comprendre toute l’étendue du mal. On a souvent parlé de désert, la comparaison n’est pas juste. La campagne romaine n'est pas aride, la terre en réalité y est très fertile et cependant on y trouve peu de surfaces cultivées ou boisées. D’immenses prairies où paissent de nombreux troupeaux de bœufs, de buffles, de chevaux occupent la presque totalité de cette contrée.
A côté des quelques fermes et colonies que l’on a pu créer depuis une vingtaine d'années, vous trouverez encore de nombreuses cabanes semblables à des huttes de sauvages et démunies non seulement de tout confort, mais aussi des objets les plus indis-
pensables. C’est là dedans que viennent s’entasser les Campagnols qui descendent des Abruzzes, des Apennins pour faire les travaux de la campagne.
Sous la surveillance d’un homme que l’on appelle le caporal, ils exécutent leur labeur. Logés dans des conditions défectueuses, pourvus d’une alimentation souvent très insuffisante, car les « Caporali », sortes d'entrepreneurs, exploitent honteusement ces pauvres gens ; les Campagnols, dont la situation s’est cependant améliorée depuis quelques années paient encore un lourd tribu à la malaria. |
En possession des nombreuses données screntifiques acquises depuis une quarantaine d'années et des multiples procédés de prophylaxie, qui en sont découlés, il semblerait à première vue que l’extinction du paludisme en Italie soit une chose relativement aisée.
Il n’en est rien, car on se heurte en cette lutte à des difficultés d'ordre social et économique bien difficiles à réduire.
En donnant un aperçu de la campagne romaine nous avons mis le doigt sur une de ces difficultés, c’est la grande propriété ce que l’on appelle en Italie les latifondi.
Les courants d’émigration agricole, les causes d’insalubrité à certaines cultures comme les rizières, l'ignorance des populations, la lente diffusion de la prophylaxie quinine, l'assistance sanitaire souvent insuffisante, sont autant de difficultés à vaincre.
De tous temps, les gouvernements de l'Italie ont essayé de remédier à cet état de choses en créant des
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œuvres d'assistance, en édictant des règlements, en promulguant des lois.
Nous avons vu que dans la Rome antique le propriélaire qui faisait travailler des esclaves en région impaludée était obligé de les vêtir et de les alimenter suivant des règles spéciales.
Les papes du Moyen-Age et des temps modernes publièrent de nombreux édits, créèrent des caisses
‘de secours.
En 1792, le gouvernement de Rome promulgua des lois ; la municipalité élabora un long règlement d'hygiène. En 1866, une loi vint réglementer létablissement et le travail des rizières.
La lutte fut sérieusement conduite le jour où l’on su tout ce que pouvait donner l'emploi de la quinine et lorsque l’on eut la certitude que l’agent de transmission était bien le Moustique.
Au premier plan nous citerons l’organisation de la quinine d'Etat.
Le gouvernement par les soins du Ministère des finances met en vente des boîtes de bisulfate de quinine destiné aux adultes, de tannate de quinine incorporé à du chocolat pour les enfants. Un certain nombre de fonctionnaires chargés de surveiller la fabrication de ces produits en sont responsables,
On peut se procurer le médicament assez facilement et à un prix relativement modique dans les pharmacies, ainsi que dans les bureaux de tabac.
Il existe du reste un service de distribution gratuite pour les gens misérables.
Avec les légers bénéfices laissés par la vente de la
quinine on a constitué au ministère des finances un fond qui sert à rétribuer la propagande antimalarique et à aider la mise en œuvre d’autres moyens prophylactiques.
La diffusion de la quinine a beaucoup contribué à diminuer la mortalité, mais elle est restée sans grande influence sur la morbidité. À la veille de la guerre de 1914 les résultats acquis étaient des plus encourageants.
La législation antimalarique est intervenue énergiquement dans l’agriculture et l’industrie.
Dans la campagne romaine l'Etat assure le paiement de 30 % des travaux faits dans l'intérêt de l'hygiène et de l’agriculture ; il consent aux agriculteurs des avances de capitaux à 2 1/2 % d’intérêt remboursables en 45 ans ; il exempte de la taxe foncière et de la taxe sur le bétail, ceux qui exécutent les travaux d'assainissement nécessaires.
Le règlement de 1907 dit que dans les terrains cultivés ou réservés à des usages industriels, les surfaces d'eaux sltagnantes, réservoirs, puits, etc..…., doivent être limitées au strict nécessaire.
La législation est intervenue aussi en défendant les rizières à eau stagnante, elle ne permet que les rizières à eau courante.
De nombreux règlements fixent les conditions suivant lesquelles on doit procéder à la macération des plantes textiles, à l'exploitation des salines, des tourbières, des pêcheries et comiment doivent s’exécuter les terrassements.
Il n'a encore été rien fait vis-à-vis du péril conti-
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nuel de contage existant du fait des courants d’émigration qui se produisent au moment des grands travaux agricoles. C'est ainsi qu'entre mai et juillet 45.000 travailleurs viennent dans les rizières, 36.000 dans les maremmes, 32.000 en Sicile pour les fenaisons et les moissons. Il faudrait que.les paludéens soient munis de livret de santé permettant de les suivre.
Au point de vue de l'assistance sanitaire on a depuis quelques années créé des sanatoriums où le traitement médical est associé à la cure climatique. C’est ainsi que fonctionnent les sanatoriums du Mont St-Julien fondé par la Croix-Rouge de Sicile, de Nao créé par Monseigneur Morabito. Le docteur Tiberia Evoli en a institué un à Elica, à Rocca di Papa Rome en a fondé un pour ses enfants paludéens. Il en existe à Calabria et à Messina.
Malgré tout, l'assistance sanitaire prise en général, est encore bien imparfaite ; le paludéen devrait être soigné dès les premières inanifestations cliniques du mal. Il faudrait pour cela un plus grand nombre de médecins et que ceux-ci puissent se transporter aisément où leur présence est utile.
Il nous faut dire que, déjà depuis longtemps en Sicile, dans la campagne romaine et les marais pontins, la Croix-Rouge a tenté de remédier à la situation en créant les « ambulatori », sortes d’infirmiers am-
bulants.
Pour terminer signalons qu'avant la guerre on avait organisé des tournées de conférences, avec pro-
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jections cinématographiques dans le but d'instruire les populations.
Les résultats obtenus, en 1914, par cette législation encore bien imparfaite, montraient que l'extinction du paludisme, quoique hérissée de difficultés, n’était pas une utopie.
La mortalité était tombée de 16.000 en 1900 à 2.100 en 1915.
Malheureusement ces résultats ont été sérieusement compromis par la guerre. Depuis 1914, l'Italie a connu des épidémies très graves auxquelles ont contribué la disette et le renchérissement de la quinine, mais surtout les nouvelles sources de virus apportées par les soldats revenus de l’Albanie et de la Macédoine, où le paludisme sévit sous des formes plus graves.
