LE MOYEN-AGE

La domination de l'église et ses tentatives de colonisation

Les invasions barbares ont passé semant [a désolation. Des grands travaux d'utilité publique menés à bien par les Romains, il reste peu de choses.

De nouveau le paludisme règne en maitre, les quelques villages qui n’ont pas disparu ont beaucoup de peine à se maintenir. |

C’est alors que va commencer à se faire sentir l’influence de la domination de l’église.

Vers l’an 600 les Bénédictins tentent une vaste entreprise de colonisation, la partie méridionale des Maremimes toscans et une partie du Latium sont divisés en un grand nombre de patrimoines ; ce sont les « domusculte ». Dans ces patrimoines on fait de nouveaux travaux d’assèchement, on restaure les vestiges de ceux qui ont subsisté.

De grandes zones renaissent à la culture. Quelques agglomérations nouvelles surgissent, ce sont : : Appiæ, Labicanum, Tiburtinum, Tusciæ, Sabinum,

Urbanum. Ces essais de colonisation, qui ont commencé à porter quelques fruits et qui donnaient de grandes espérances, ne tardent pas à disparaître.

Au début du VIT siècle la campagne romaine est

(a) parsemée encore de quelques rares oasis de cultures, puis c'est de nouveau le désert, habité seulement l'hiver par quelques pasteurs qui descendent des Abruzzes avec leurs troupeaux.

En 750 Rome, quoique faiblement peuplée, ne peut plus se nourrir ; elle manque de grains. Pour remédier à cette disette le pape Zaccharie et son successeur Adrien I essayent de créer quelques colonies agricoles. Le succès ne vient pas. couronner

leurs efforts.

L'Italie subit de nouvelles invasions ce sont les Lombards, les Sarrazins, les Hongrois, les Normands qui viennent mettre le pays en coupes réglées. Puis s'’ajoutant à cela, les luttes intestines des nobles et des papes viennent contribuer à maintenir le désert et à étendre les dommages causés par le paludisme. La nralaria prit, en effet, une grande extension et Ottone di Frisinga, à l’occasion de la guerre de Frédéric L en 1155, dit que les armées

furent décimées par les fièvres.

. L’abandon des terres, la misère, le paludisme atteignirent leur maximum au XIV° et au XV° siècle. Rome à peine peuplée de 100.000 habitants ne trouva plus dans l’inmense campagne environnante

de quoi se nourrir.

Les mêmes causes eurent les mêmes effets dans toute la région des Maremmes toscans et après les longues luttes du Moyen-Age, après la chute des républiques italiennes, cette contrée était aussi dans

les plus tristes conditions.

FESYPEMPSEMODERNES

L'œuvre des papes et des princes gouvernant la Toscane L'emploi de la poudre de quinquina.

Lancisi et Rasori deux précurseurs de la théorie parasitaire.

Tous les princes qui gouvernent la Toscane, tous les papes et de nombreux seigneurs, grands propriétaires terriens vont lutter contre la malaria.

Les principaux moyens prophylactiques employés tendent toujours à détruire les marais et à améliorer le cours des eaux.

Cependant en 1669, date importante dans l’histoire du paludisme, la poudre de quinquina fait son apparition et au début du XVIII siècle Lancisi et Rasori les véritables précurseurs de la théorie parasitaire du paludisme exposent leurs idées.

En Toscane, lorsqu'après la chute des républiques italiennes, Cosme I devint le maître du territoire de Sienne, il fut frappé par la misère des Maremmes et essaya aussitôt de remédier au mal.

L'Ombrone qui se répandait dans les campagnes, en y formant de pestilentiels marais, fut endiguée. Le lac de Castiglione, près de Grossetto, fut asséché malgré la vive opposition des particuliers possédant des pêcheries sur les bords.

Ferdinand I et Cosme IT continuèrent cette œuvre, mais les successeurs de ceux-ci perdirent de vue le projet et bientôt les canaux creusés à grands frais furent de nouveaux comblés. L’Ombrone, dont les eaux ne se trouvèrent plus endiguées, se répandit de nouveau dans les campagnes et le lac de Castiglione reprit le terrain qu'on avait conquis sur lui.

Il restait bien peu de traces des travaux des Médicis lorsque les princes de la maison de Lorraine furent appelés à gouverner la Toscane.

Léopold | nomma une commission composée d'économistes, de mathématiciens, d'ingénieurs, Celle commission, après examen des lieux, devait proposer un plan d'assainissement pour permettre d'amener dans la province des populations, sans qu'elles y fussent détruites par la malaria, comme malheureusement cela avait été jusqu'alors à la suite de tous les essais de colonisation.

Le rapport fut soumis à Léopold I, en 1776 : il élail très peu encourageant laissant prévoir des difficultés insurmontables.

Le point délicat du projet était le lac de Castiglione, on pensait pouvoir le combler par un colmatage naturel, mais les membres de la commission déclarèrent que les terres amenées par les cours d'eau ne pouvaient jamais combler les vastes lagunes

er Ars

de Castiglione ; ils arrêtèrent ainsi Fessor des trae vaux les plus utiles à l'assainissement des Maremmes.

À partir du XV[ siècle tous les papes qui se succédèrent s’occupèrent de la prophylaxie de la malaria, surtout dans le Latium.

Ils fondèrent de nombreuses colonies auxquelles ils apportaient une aide pécuniaire par des avances de capitaux à taux très minime.

De Sixte IV à Pie VIT, tous ceux qui se succédèrent sur le trône de l’Église, s’intéressèrent à la lutte antimalarique. Plusieurs d’entre eux firent exécuter des travaux d’assainissement de grande envergure.

Paul V (1605-21) ouvrit le canal de Fiumicino pour amender le cours inférieur du Tibre. Peu de temps après, ayant su que des Maures chassés d’Espagne partaient en grand nombre coloniser FAfrique, il

. les fit quérir afin de les utiliser comme colons dans

la campagne romaine et les marais pontins.

Vers la fin du XVIIF siècle Pie VI amassa par souscriplion publique des fonds destinés à l’assainissement du pays pontin. Il dirigea lui-même les travaux ; c'est alors que la voie Appienne, ce chef-d’œuvre de l’industrie des Romains, fut dégagée de l’encombrement qui la surchargeait et ne faisait qu'’augmenter la stagnation des eaux.

On tenta aussi de faciliter l'écoulement des eaux vers le lac Fogliano en creusant un vaste canal ; cette dernière entreprise n’eut aucun succès, 9 millions furent engloutis inutilement. |

Outre ces grands travaux, de nombreux essais de

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colonisation avaient été tentés durant les temps modernes par de riches seigneurs.

Après la renaissance Giovanni Battista Doni avait dit : « Si vous voulez lutter efficacement contre la malaria livrez-vous à la culture intensive ».

Immédiatement les Borghèse, à Pratica di Mare, sur l'emplacement de l'antique Latinium, les Sacchetti à Ostia, conslruisirent des bourgs et firent venir des Marches et de la Toscane des familles d'agriculteurs auxquels ils cédèrent à prix modiques de vastes lots de terre.

Malgré leurs efforts ils furent vaincus par le palu- . disme. Tous ceux qui essayèrent, après eux, n’eurent pas plus de chance.

Fulti (1694), Nuzzi (1702), Cacherano (1785) ‘ne connurent que des déboires ; les colons, peu de temps après leur arrivée dans ces terres malsaines, étaient terrassés par la maladie, on continuait à tourner dans le cercle vicieux sans pouvoir en sortir.

On connaissait cependant à cette époque un médicament qui, employé de façon rationnelle, était capable de guérir ou tout au moins d'améliorer les formes du paludisme. La poudre de quinquina avait fait son apparition en Europe.

La comtesse de Cinchon, femme du vice-roi du Pérou, avait été malade des fièvres à Lima, en 1638: elle guérit en absorbant de la poudre d’écorce de quinquina.

Ces poudres furent alors importées en Europe sous le noin de poudre de la comtesse ; on les connut aussi sous le nom de poudre des pères, car les Jé-

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suiles firent tout ce qu'ils purent pour en propager l'usage.

En 1669 le cardinal di Lugo à Rome, comprenant tous les bienfaits que ses concitoyens pourraient tirer de l’usage de ce médicament, en protégea la diffusion par un décret ; on l’appela alors la poudre du Cardinal.

Les médecins furent longs à faire rentrer ce remède dans leur arsenal thérapeutique ; il fallut toute l'autorité et la grande valeur de Sydenham et de Torti pour arriver à l’imposer.

Par la suite ils n’eurent qu'à se féliciter de son emploi et en 1788 le docteur Notorianni, qui exerçait sa profession dans les marais pontins, publia une observation en disant : « Nous pouvons assurer que le meilleur moyen que nous avons de nous défendre de la malaria est le quinquina ».

Le médicament spécifique du paludisme était découvert ; restait à préciser la nature de cette maladie.

Déjà à la fin de cette période de l'histoire, deux savants italiens, véritables précurseurs de la théorie parasitaire, avaient exposé leurs idées.

Lancisi pensait que des animalcules nés de la décomposition des matières organiques des marais, étaient susceptibles de déterminer la fièvre, après avoir été inhalés et s'être multipliés dans le sang, il appelait ces animalcules des Serafici.

Rasori était beaucoup plus près des découvertes mises au point dans l’époque contemporaine. Pour lui les fièvres intermittentes étaient causées par des

Hs te parasites. Les accès apparaissaient au moment où les parasites se reproduisaient dans le sang ; reproduction qui s’opérait plus ou moins rapidement suivant la variété de l’espèce, d’où différentes moda-

lités de fièvres.