SCÈNE XIY

SUZANNE, MADAME TAVERNIER

MA DAME TAVERNIER, lui tendant le portefeuille.

Eh bien, acceptez-vous ?

SUZANNE, un peu agitée.

A mon grand regret, je ne le puis...

' MADAME TAVERNIER

Pourquoi?

SUZANNE, hésitant.

Pourquoi? (EUe lui donne le billet.) Tenez, madame!

MADAME TAVERNIER, après avoir lu le biUet.

II n'y a que cela qui vous arrête ? .

SUZANNE

Sans doute 1

MADAME TAVERNIER, lui donnant le portefeuUlt.

Eh bien, prenez, et merci.

SUZANNE, stupéfaite.

Gomment I

MADAME TAVERNIER

Ce qui est écrit là, je le savais.

SUZANNE, stnpéfUte*

Vous le saviez!... Et vous qu'on dit si jalouse!

MADAME TAVERNIER

Jalouse!...

SUZANNE

Est-ce que vous ne Tètes pas?

MADAME TAVERNIER, bas, après un iUenoe.

Du tout! du touti du tout!

SUZANNE, aveo un cri de surprise.

Quoi ?

MADAME TAVERNIER

Chut! Pas si hauti ne me trahissez pas, car il faut qu'il

croie, lui, à ma jalousie, pauvre colonel ! c'est mon seul moyen de le retenir un peu, et j*ai tant d'amitié pour lui !

SUZANNE

Mais...

MADAME TAYERNIBR.

Mais..« vous n'y comprenez rien, n'est-ce pas?... Rien de plus simple, pourtant. J'avais seize ans quand j'ai épousé le colonel; il en avait, lui... devinezl'... Je l'épousai... par estime, par reconnaissance; il avait été le meilleur ami de mon pauvre père... Je jurai de le rendre heureux et je n'eus pas de peine à tenir ma parole... il est si boni et je lui dois ma fille. Seulement, il avait été très-beau. Gela vous étonne, peut-être?

SUZANNE

Noo, certainement.

MADAME TAYERNIBR.

Vraiment? Eh bien, moi, cela m'étonne toujours! mais lai, il ne l'oublie jamais! Voyez-vous, ma chère enfant, pour un homme, avoir été beau, c'est conrune avoir été ministre! Il croit toujours l'être! c'est indélébile comme un sacrement! si bien que je m'aperçus bien vite que le colonel... vous comprenez?

Gomment! avec une femme charmante comme vous il a été...?

MADAME TAYERNIBR.

Oui, oui, beaucoup, beaucoup !

SUZANNE

Même depuis qu'il a pris sa retraite?

MADAME TAYERNIBR. .

Surtout depuis qu'il a pris sa retraite. G^est si terrible, un héros qui n'a rien à faire! Il avait des passions à vingt lieues à la ronde, dans tous les châteaux environnants, et j'en souffrais!

SUZANNE

Oh! je le comprends!