G. — IV

ANNALES DU MUSEE GUIMET

Ce fut pur des moyens littéraires que le Pantcha-tantra se répandit d’abord dans les pays niusulinans, c’est-à-dire dans l’Asie Mineure, l’Ai^abie, le nord de l’Afrique, la Perse, l’Espagne, la Sicile, et de là dans les contrées adjacentes. La traduction pellivie du sixième siècle, dont nous avons dit un mot déjà, servit de base, en effet, à une traduction arabe qui se répandit rapidement dans toutes les régions où dominait l’Islam. Par suite d’une déformation de certains mots sanskrits sur laquelle nous reviendrons plus tard, le livre prit chez les Arabes le titre de KalHak et Dimnah et fut attribué à un sage de l’Inde qu’on appela Bidpaï ou Pilpaï. C’est sous ce nom d’auteur qu’il est resté célèbre dans la littérature mahométane et qu’il a été traduit dans le cours du moyen âge d’arabe en grec, en hébreu, en latin, en allemand, etc.

Mais ce fut surtout à partir du dixième siècle et par voie de transmission orale que les Arabes, conquérants d’une partie de l’Inde et désormais en relation constante avec elle, popularisèrent le plus largement les récits à\iPantcha-tantra. Non seulement ces récits arrivèrent ainsi à meubler la mémoire des musulmans illettrés, mais ils pénétrèrent en passant de bouche en bouche, dans le bas Empire, l’Italie et l’Espagne d’abord, puis dans toute l’Europe. Par là surtout s’expliquent les traces qu’on en retrouve dans Boccace, dans nos fabliaux et généralement dans tous les recueils de contes d’origine populaire qui ont été rédigés en Europe depuis le moyen âge.

Si nous tournons maintenant nos regards vers une direction opposée, nous assisterons à une diffusion non moins vaste des fables hindoues. La Chine, le Tibet et la Mongolie les reçurent de l’Inde avec le bouddhisme. En ce qui concerne l’cnqure du Milieu, nous en trouvons la preuve dans un ouvrage intitulé les Arm/durts, contes et apologues indiens, traduits du chinois parle célèbre sinologue français Stanislas Julien. Ces avadànas ne sont autre chose, en effet, que des contes boiuldhiques importés de l’Inde en Chine et présentant d’indéniables traces de ressemblance avec une partie de ceux du Panlchniantva. De même, les littératures du Tibet et du Mongol possèdent des ouvrages analogues, qui sont des traductions, plus ou moins altérées sous riiillueiice do circonstances particulières, du célèbre recueil des fables de l’Inde. De ce côté encore, du reste, la transmission orale leur a servi de véhi^

Cille dans la direction de Id jccident. Les invasions mongoles les ont apportées avec elles en Russie et jusque dans l’Europe centrale ; de sorte que les mêmes traditions parties des bords du Gange en se tournant le dos, pour ainsi dire, sont venues se rejoindre dans nos contrées par un des phénomènes les plus curieux que présente l’histoire littéraire de tous les siècles, ou plutôt celle des migrations auxquelles sont soumises les idées humaines aussi bien que les hommes rux-memes.

Nous venons de voir les causes matérielles pourrait-on dire, de l’in ■ croyable extension à travers l’ancien continent des contes du Pantcha-lantra. Nous avons dit aussi un mot en commençant des raisons littéraires du môme fait. Mais quels en sont les motifs psychologiques ? Car enfin l’Inde brahmanique possédait dès les premiers siècles de l’ère chrétienne un grand nombre d’œuvres littéraires do toute espèce et entre autres des poèmes, des drames, des pièces de vers érotiques ou gnomiques qui n’ont guère franchi, à ce qu’il semble, durant l’antiquité ou le moyen âge, et malgré la connaissance qu’en ont eue certainement les envahisseurs musulmans et le caractère suffisamment général que portaient certaines de ces œuvres, les limites du pays où elles ont pris naissance. C’est, autant que nous sachions, l’érudition et la curiosité modernes seules qui les ont expoy'lées et souvent aussi tirées de l’oubli où elles étaient tombées dans l’indo môme.

Par quelle faveur spéciale la littérature des contes hindous, àrexclusion de toute autre, a-t-elle donc joui d’une vogue et d’une circulation nationales et exotiques que pourraient lui envier les livres les plus célèlires et les plus répandus de l’Occident ? Pour ma part, j’y verrais volontiers une conséquence héréditaire et }>hysiologique des mœurs de l’époque anté-historique ou plutôt anté-littéroire. Alors que toute tradition ne vivait que dans la mémoire des

hommes, le conte, au sens étymologique du mot, le récit imaginé pour la

circonstance, ou plus généralement légendaire et traditionnel, que le père de famille narrait à ses enfants en gardant ses troupeaux, chez les peuples pasteurs, le soir auprès du char qui servait à la fois de domicile et de véhicule, chez les nomades, autour du foyer domestique, dans la chaumière des tribus vouées au laliournge, — alors, dis-je, le conte constituait avec les rites religieux, auxquels il se rattache d’ailleurs par des liens étroits, tout le bagage

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intellectuel de nos ancêtres. On comprend l’importance qu’il acquit ainsi et qu’il conserva pendant de longs siècles. 11 devint un besoin de l’esprit, une sorte de seconde nature morale et l’expression adéquate des facultés imaginatives du genre humain. Les habitudes que les siècles ont enracinées ne se modifient qu’avec les siècles. En ce qui regarde le conte, nos générations n’ont pas encore dépouillé le vieil homme. Nous éprouvons toujours à son égard ce sentiment qu’exprime si bien Lafontaine dans les vers que je rappelais en commençant. Mais c’est surtout chez les enfants qu’il se présente avec toute la spontanéité et l’énergie d’une nécessité constitutionnelle et préconditionnée de l’esprit humain. On peut dire sans exagération que nous venons au monde avec l’instinct du Petit Poucet et le désir vague de l’entendre raconter. Quand nous sommes arrivés à l’âge d’homme, ces contes bleus, qui ne répondent pourtant à rien de ce que nous voyons dans la vie, conservent encore pour la plupart de nous une saveur singulière et tout à fait inexplicable, si nous n’y voyons les restes encore vivaces, surtout dans l’enfant, d’un goût qui a été à un moment donné, une manière d’être intellectuelle de la race entière prise à tous les âges.

Il est d’ailleurs un })liénomène littéraire qui confirme cette explication et qui se rattache intimement aux faits sur lesquels elle repose. Je veux parler des conditions qui font le succès des oeuvres d’imagination et surtout do celles qui contribuent à la popularité des figures typiques créées, ou plutôt évoquées parles poètes. On peut, je crois, poser en principe que ces œuvres ne durent, que ces figures ne vivent, que si le facteur, le metteur en œuvre, le ruA-r'-nz, comme rai)pelaient les Grecs, a fiiit appel non pas à sa seule imagination, mais bien aussi à celle du peuple représentée par les contes et les légendes que caressent ses souvenirs depuis un temps immémorial. Sans remonter à Homère, dont l’œuvre n’est à certains égards que la coordination des vieilles traditions helléniques, Shakespeare etGœthe, tout près de nous, en fournissent une preuve frappante. Que sont Hamlet, Roméo, le roi Lear, Macbeth, Othello, Falstaffmême — tous ces personnages éclatants et immortels, qui réunissent en eux pour la postérité doux attributs divins en quelque sorte et presque contradictoires chez l’homme, l’intensité de la fiamme intérieure et la longévité indéfinie — sinon les héros des légendes du Nord, familiers de longue date aux Anglo-Saxons, ou des personnages célèbres des récits

LE PANTCHA-TANTR A

méridionaux que Ghaucer et les autres conteurs du moyen ago avaient introduits en Ang'leterre assez longtemps auparavant?

Et Faust d’où vient-il? Malgré sa puissante imagination, le poète de Weimar, comme un autre Jupiter, ne l'a pas fait sortir tout achevé de son cerveau. Le populaire d'outre Rhin connaissait avant lui ce type philosophi(pic, si l’on veut, mais national avant tout, ou s’entremêlent si bien ces traits principaux du caractère allemand, l'immense envie de savoir et le sentiment de l’immense vanité de la science dépourvue d’idéal, le profond besoin d’aimer et la profonde et désespérante conviction que la possession tue l’amour? Je pourrais multiplier les exemples de cette étrange fécondation de l’œuvre de l'artiste par son mariage avec la tradition })Opulaire. Je n'a-jouterai qu'un argument sous forme de question. Si, comme on l'a constaté et déploré tant de fois, notre littérature classique trouve si peu d’écho dans le peuple, ne faut-il pas l’attribuer à ce que nos poètes ont oublié ou dédaigné d’empiamter au peuple ce trésor des légendes nationales ou naturalisées qui partout ailleurs ont vivifié et popularisé les œuvres d’art ? Pour moi, la réponse à faire n’est pas douteuse.

Ces considérations nous ont écarté un peu de notre sujet. Pievenons-y pour constaterque les voyages accomplis parles contes de l’Inde de la façon qui a été dite et surtout à l’aide des paroles ailées, comme les appelle Homère, en modifièrent, ainsi (pi’il est facile de l’imaginer, la forme native.

C’est surtout en retombant, par un juste retour des choses d'ici-bas, dans le domaine de l’imagination [lopulaire d'où ils étaient sortis jadis que, tout on conservant certains traits originaux et assez marqués pour permettre qu'on reconnût leur origine, ils prirent la teinte du génie, des institutions, des croyances et des mœurs des dilïérents milieux humains où le hasard les sema. .•Vussi ne fallut-il rien moins que la découverte de la littérature sanskrite, vers la fin du siecle dernier, pour qu’on pùt à la fois rattacher ù leur tronc tant de rameaux épars et retrouver la forme dont ils étaient revêtus avant do s'écarter par des voies si diverses etsi lointaines de la souche maternelle. L('s travaux originaux qui ont eu généralement pour point de départ le texte sanskrit du Prt/Pcùa- et pour but principal, soit d’en faire cennaître le contenu ù l’Europe savante, soit d’en dresser l’arbre généalogique, avec ses racines dans l’Inde proto-brahmanique et la Grèce d'avant Alexandre, et sa

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luxuriante frondaison durant le moyen âge à travers l’ancien continent, sont déjcà nomlireux.

Je citerai parmi les principaux :

1“ Le commencement d’une traduction grecque du Pantcha-tantra par imAtliénien moderne, Démétrius Galanos, qui vécut dans d’Inde de 1786 à 1833 et profita de ce séjour pour apprendre le sanskrit et faire passer plusieurs ouvrages bralimaniques célèbres dans sa langue maternelle. Son travail inachevé sur le Pantcha-tanira a cela de remarquable qu’il repose sur recension du texte qui jusqu’à présent est restée inconnue et qui présente, dans la partie traduite, plusieurs particularités intéressantes.

2° Une autre traduction française et partielle du même ouvrage, publiée à Paris en 1826 et dont l’auteur est un missionnaire, l’abbé Dubois, qui lui aussi avait passé de longues années dans l’Inde. 11 ignorait le sanskrit et son travail a été fait d'après des rédactions de l’ouvrage original en trois langues modernes do l’Hindoustan, le tamoul, le télougou et le canada, ^la is malgré le caractère intermédiaire des textes dont il s’est servi et l’aspect incomplet et éclectique de sa traduction, elle n’en présente pas moins beaucoup d'intérêt, car le texte sanskrit qu’elle suppose paraît plus antérieur à tous ceux que l’on possède jusqu’à ce jour.

3” Différentes éditions du texte sanskrit, telles que celles de M. Kosegarten, à Bonn, 1848-59, de M. Bühler, à Bombay, 1868, et du pandit Jivànanda Vidyâsagara, à Calcutta, 1872.

4° La précieuse traduction allemande de M. Th. Benfey, Leipsick, 1859. Cette traduction est précédée d’une introduction qui forme à elle seule un volume in- 8“ de plus de 600 pages, et dans laquelle l’auteur a réuni avec une érudition extraordinaire et une méthode excellente tout ce qui, dans les données de la science actuelle, était de nature à éclairer l’origine et la descendance du livre, considéré dans son ensemble, et de chacun des récits qu'il contient, en particulier.

5" Entin, la traduction Irançaise de M. Lancereau (Paris, 1871), dont je ne saurais mieux résumer le caractère qu'en reproduisant ce sous-titre programme dont l’ouvrage est suivi dans les catalogues où il figure ;

« Première traduction française de l’original sanscrit du célèbre recueil de fables et de contes de Vichnousarman, que les Arabes ont fait connaitre sous

Ig nom de Kalila et Dimna. Dans un avant-propos et, dans un ap[»endice, le traducteur fait l’idstoire et trace la bibliographie des ditlerentes versions et imitations de c(Ts vieux apologues de rinde que l’on retrouve dans toutes les littératures de l’orient et de l’occident, et même dans quelques-unes des plus belles fables de Lafontaine, a

Ces travaux nous serviront de base. A l’aide des textes, nous traduirons pour notre propre compte le Pantcha-tanira et, tout en le mettant à votre portée le plus üdelement qu’il nous sera possible, nous aurons à tâche d’en éclairer les obscurités et d’expliquer de notre mieux les références et les allusions aux mœurs, aux institutions, aux croyances religieuses, aux conceptions philoso[)hiques et à l’histoire ou à la littérature de l’Inde ancienne que renferme l’ouvrage, sans omettre à l’occasion, les rapprochements linguistiques qui nous sembleront les plus autorisés et les plus intéressants entre certaines 'formes sankrites et celles qui leur correspondent dans nos idiomes de l’Occident. D’autre part, au moyen des commentaires modernes, particulièrement de celui de M. Benfey, et de nos recherches [>ropres, nous esquisserons l’fiistoire de chaque fable comme nous venons d'esquisser celle du livre luimême. Cette partie de nos études consistera surtout dans le rapprochement des variantes auxquelles lepassnge d’un même thème en différents lieux séparés par le temps, l’espace et les coutumes nationales, a dunné naissance. Et cette méthode aura, ce me semble, un double attrait. Nous pourrons, grâce à elle, suivre la marche de l’esprit humain dans une voie où il s’est plu surtout â faire l’école buissionnière et â aller au gré de son caprice. Elle nous permettra également d’étudier les teintes diverses dont se colorent ses créations au gré des circonstances, ou, pour rappeler une formule célèbre, sous les intluences de race, d’époque et de milieu. Nous tenterons, en résumé, de faire tout ensemble, do la littérature comparée et de la littérature sanskrite. Peu d’ouvrages sont mieux appro[u-iés que le Pantcha-tantra â une pareille expérience; peu d'ouvrages renferment des matières d’un intérêt littéraire plus varié et plus général; peu d’ouvrages ont un passé qui justifie davantage rexanien exégétiipie et histori(|ue auquel nous voulons le soumettre.

J’espère donc, ainsi ([uejele disais en commençant, qu’il provoquera votre curiosité ou captivera votre attention, soit en vous fournissant l’occasion de considérer l’intéressant tableau de l’évulution des ieléos dans le domaine

GO

ANNALES LU MUSEE GUIMET

de riinag'iüoire, soit on vous ollVaiit un délassement de l’esprit, utile encore, quoique exenqd. de préoccupations })lnlosopliiques et savantes.

Je vous ai dit le but et l’ambition de mes leçons. Est-il besoin d’ajouter que tous mes etlorts tendront à remplir dignement ce programme et à faire que vous ti'ouviez agrément et profit à m'écouter i*