SCÈNE III

ZERBINETTE, GÉRONTE.

ZERBINETTE riant sans voir Géronte. - Ah ! ah ! je veux prendre un

peu l'air.

GÉRONTE à part sans voir Zerbinette. - Tu me le payeras, je te jure.

ZERBINETTE sans voir Géronte, - Ah! ah! ah! ah! la plaisante his--

toire ! et la bonne dupe que ce vieillard !

GÉRONTE. - Il n'y a rien de plaisant à cela, et vous n'avez que faire

d'en rire.

ZERBINETTE. - Quoi ! Que voulez-vous dire, monsieur?

GÉRONTE. - Je veux dire que vous ne devez pas vous moquer de moi.

ZERBINETTE. - De vous?

GÉRONTE. Oui.

ZERBINETTE. - Comment! Qui songe à se moquer de vous?

GÉRONTE. - Pourquoi venez-vous ici me rire au nez?

ZERBINETTE; - Cela ne vous regarde point, et je ris toute seule d'un

conte qu'on vient de me faire, le plus plaisant qu'on puisse entendre.

Je ne sais pas si c'est parce que je suis intéressée dans la chose; mais

je n'ai jamais trouvé rien de si drôle qu'un tour qui vient d'être joué

par un fils à son père potir en attraper de l'argent,

GÉRONTE. - Par un fils à son père pour ert attraper de l'argent?

ZERBINETTE. - Oui, Potir peu que vous me pressiez,- vdtiâ me trou--

verez assez disposée à vous dire l'affaire; et j'ai Ûnë démangeaison

naturelle à faire part dés contes que je sais;

GÉRONTE, - Je vous prie de me dire cette histoire;

ZERBINETTE. - Je le veux bien. Je ne risquerai pas gratid'chose à

vous la dire, et c'est Une aventure qui n'est pas pdtir être longtemps

secrète. La destinée a voulu que je nie trouvasse pàrrdl tiiië bande de

ces personnes qu'on appelle Egyptiens, et qui, rôdant de pfôvince en

province, se mêlent de dire la bonne fortune, et quelquefois de beau--

coup d'autres choses. En arrivant dans cette ville, tin jeune hbmme

me vit, et conçut pour moi de l'amour. Dès ce moment, ii s'attache

à mes pas ; et le voilà d'abord comme tous ies jeunes gens, qtli broient

qu'il n'y a qu'à parler, et qu'au moindre mot qu'ils nous disent leurs

affaires sont faites : mais il trouva une fierté qui }ui fit un peu corri--

ger ses premières pensées. Il fit connaître sa passion aux gens qui me

tenaient, et il les trouva disposés à me laisser à lui, moyennant quel--

que somme. Mais le mal de l'affaire était que mon amant se trouvait

dans l'état où l'on voit très-souvent la plupart des fils de famille,

c'est-à-dire qu'il était un peu dénué d'argent. Il a un père qui, quoi--

que riche, est un avaricieUx fieffé, le plus vilain homme du monde.

Attendez. Ne me saurais-je souvenir de son nom? Ah! aidez-moi

un peu * ne pouvez-vous me nommer quelqu'un de cette ville qui soit

connu pour être avare au dernier point?

GÉRONTE. Non.

ZERBINETTE. -Il y a à son nom du ron... ronte. O... Oronte. Non.

Gé... Géronte. Oui, Géronte, justement; voilà mon vilain, je l'ai

trouvé, c'est ce ladre-là que je dis. Pour venir à notre conte, nos

gens ont voulu aujourd'hui partir de cette ville ; et mon amant m'allait

perdre , faute d'argent, si, pour en tirer de son père, il n'avait trouvé

du secours dans l'industrie d'un serviteur qu'il a. Pour le nom du ser--

viteur, je le sais à merveille; il s'appelle Scapin : c'est un homme

incomparable, et il mérite toutes les louanges que l'on peut donner.

GÉRONTE à part. - Ah! coquin que tu es!

ZERBINETTE. - Voici le stratagème dont il s'est servi ppur attraper

sa dupe. Ah ! ah! ah ! ah ! je ne saurais m'en souvenir que je ne rie

de tout mon coeur. Ah! ah! ah! Il est allé trouver ce chien d'avare,

ah! ah! ah! et lui a dit qu'en se promenant sur le port avec son fils,

hi ! hi ! ils avaient vu une galère turque, où on les avait invités d'en--

trer; qu'un jeune Turc leur y avait donné la collation; ah! que, tan--

dis qu'ils mangeaient, on avait mis la galère en mer, et que le Turc

l'avait renvoyé lui seul à terre, dans un esquif, avec ordre de dire au

père de son maître qu'il emmenait son fils en Alger s'il ne lui en--

voyait tout à l'heure cinq cents écus. Ah! ah! ah! Voilà mon ladre,

mon vilain, dans de furieuses angoisses; et la tendresse qu'il a pour

son fils fait un combat étrange avec son avarice. Cinq cents écus qu'on

lui demande sont justement cinq cents coups de poignard qu'on iui

donne. Ah! ah! ah! Il ne peut se résoudre à tirer cette somme de

ses entrailles ; et la peine qu'il souffre lui fait trouver cent moyens

ridicules pour ravoir son fils. Ah! ah! ah! Il veut envoyer la justice

en mer après la galère du Turc. Ah! ah! ah! Il sollicite son valet de

s'aller offrir à tenir la place de son fils jusqu'à ce qu'il ait amassé

l'argent qu'il n'a pas envie de donner. Ah ! ah ! ah ! Il abandonne,

pour faire les cinq cents écus, quatre ou cinq vieux habits qui n'en

valent pas trente. Ah! ah! ah! Le valet lui fait comprendre à tous

coups l'impertinence de ses propositions, et chaque réflexion est dou-