AU LECTEUR

Il me paraît difficile de dédier ce livre à quelqu'un : cela me permet de le recommander plus librement à Tattention et à la bienveillance de tout le monde. Je dirai, sans fausse modestie, que je le crois digne de cette attention et de cette bienveillance : ce qui peut ne pas s'entendre du mérite intrinsèque de l'œuvre, mais doit s'appliquer aux efforts consciencieux et prolongés de l'auteur. Tout homme qui donne à la recherche de la vérité la plus belle et la plus large part de sa vie, — s'il y est aidé par un esprit droit et un cœur loyal, — doit avoir à dire sur l'objet de ses préoccupations des choses dignes ^intérêt.

Je n'ai pas la prétention de satisfaire tout le monde.

Je sais, tout au contraire, que je vais effrayer les timides, mécontenter les routiniers, troubler les méticuleux, exciter les méchants. Pour quelques-uns dont j'aurai le suffrage, je m'attends à compter par centaines ceux qui blâmeront l'œuvre et l'ouvrier.

J'y ai réfléchi depuis longtemps et ne me suis pas arrêté. Si, dans les moments décisifs, le soldat s'en tenait aux conseils de la prudence ordinaire, la victoire deviendrait impossible. Il en est de certaines causes comme de certains moments : la victoire les couronne, grâce à quelque générosité dont médiront le lendemain, bien àleur aise, ceux qui ne les ont point servies.

J'aime mieux servir avec blâme qu'être loué dans l'inutilité.

Paris, 21 janvier 1870.

En la fête de Sain te- Agnès, V. et M.