ICONOGRAPHIE
Ëa faisant graver pour YHistoire d'Alexandre VI quelques portraits, dont les deux premiers ornent cette partie de notre travail, nous avons cru remplir un véritable devoir. Trèspeu de personnes ont eu l'occasion de voir ces portraits ; et pourtant quel est le lecteur qui n'a souvenir de déclamations plus ou moins éloquentes à propos des images reproduites dans les palais pontificaux, et même dans les sanctuaires de la Ville Éternelle ?
Suivant tous les Guides à Rome^ inspirés par le Diarium d'Infessura (1), les images de la Vannozza ou de Julia Bella, se retrouvent au Vatican, dans Vappartement Borgia, et à Sainte-Marie-du-Peuple, à l'autel de la Très-Sainte Vierge. Suivant quelques autres écrivains, tout aussi bien renseignés, l'effigie du pape Alexandre VI aurait été bannie de Saint-Piérre qu'elle déshonorait. J'ai vu mieux encore, dans un livre rempli des meilleures intentions, et que, pour cette raison, je ne désignerai pas plus clairement. L'auteur, au musée Bourbon , à Naples , a vu , dit-il , un portrait
(i) c Et hujus JulisB imaginem, ut per traditionem majorum nostrorum didicimus^ in palatio apostolico, in loco qui a nepotibus summorum pontificum inhabitari solet, in magno articulo quodam turris Borgiae. . . . super quâdam januâ videra licet. Omnibus enim palet repraesentatam B. Virginem cum infantulo in brachiis, pontifice Alexandre ante ipsam genuflexo. »
L'impression produite par le chef-d'œuvre de Raphaël et celui de Della Porta : ils pourront ainsi décider à leur gré une question que je ne puis trancher à moi seul.
Quant aux peintures de V appartement Borgia et de Sainte- Marie* du- Peuple, ce qu'on en dit habituellement n'est qu'une mauvaise plaisanterie.
On voit bien, dans Y appartement Borgia^ au-dessus d'une porte, une peinture de Pinturicchio, représentant la Très- Sainte Vierge avec l'enfant Jésus. Mais , quoi qu'en dise Infessura, le pape Alexandre VI n'est pas représenté dans ce tableau, aux genoux de la mère de Dieu. Il faut n'avoir jamais vu cette peinture pour écrire une pareille sornette.
C'est un médaillon, de forme ronde, entièrement rempli par les deux figures, à mi-corps et à (moitié de la grandeur naturelle : il est de toute impossibilité de placer rien de plus dans le cadre de la peinture. Hors du cadre, la place manque également, eu égard à la forme de la porte qui permettait seulement des ornements en arabesques. Il faut donc effacer ce récit, plus pittoresque que véridique, des Guides à Rome où il fait encore parfois si belle figure.
Le lecteur, s'il a visité Sainte-Marie-du-Peuple, a peutêtre eu plus de bonheur que moi : j'ai vainement cherché comment on pouvait voir la même personne dans la peinture qui décore la chapelle de la Très-Sainte Vierge et dans le dessus de porte de V appartement Borgia. Il y a des gens vraiment favorisés de la Fortune : ils voient une foule de choses que le vulgaire ne peut apercevoir. J'en ai fait deux fois l'expérience à Sainte-Marie-du-Peuple : d'abord en étu-
NOTES BT PIÈGBS JUSTIFICATIVES 261
diant le tableau de Pinturicchio ; puis en interrogeant les pierres tombales de la basilique et les archives du couvent, pour y trouver les traces de la sépulture de Vannozza , comme je le dirai plus loin (1).
J'aurais donc renoncé à donner le portrait de Julie Farnèse, quand je vis les faïences italiennes du musée Napoléon III, au Louvre. L'une d'elles, qui fait partie de la collection des BeUe^ porte le nom de Julia Bella, et donne le portrait d'une femme qu'il est aisé de prendre pour la mère de César Borgia. Telle fut, du moins, l'opinion de plusieurs artistes de ma connaissance, à qui je fis étudier la question, et pour qui la ressemblance est bien établie.
C'est cette faïence que j'ai fait graver par un des artistes les plus estimés de notre école française. Le lecteur nous saura gré d'une attention, qui ne va point jusqu'à prétendre imposer un avis. Le portrait de César est connu de tout le monde : d'ailleurs, il sera joint à la deuxième partie de notre travail. Il sera donc facile d'établir la comparaison entre l'œuvre de Raphaël et l'émail du musée Napoléon III. Dans tous les cas, nous aurons donné une preuve du soin que nous avons mis à rechercher tout ce qui avait trait à l'objet de notre travail.
Les portraits d'Alexandre VI sont assez nombreux : tous ne sont pas authentiques. Le Cabinet des estampes, à la Bibliothèque impériale, peut donner une idée de la variété peu satisfaisante des types acceptés pour la représentation des traits du célèbre pontife.
(1) Voy. lettre I : Habitations de Vannozza à Rome.
La gravure qui se trouve en tête de ce volume a été exécutée d'après un tableau du Titien que j'ai vu au musée d'Anvers. Le graveur a parfaitement rendu l'œuvre du maître, chez lequel cependant on remarque une expression de finesse dédaigneuse que le burin ne pouvait donner au même degré. Le Titien avait eu souvent occasion de voir et d'étudier cette figure, où les nuances les plus diverses s'associaient sans se confondre, et il l'a reproduite avec une délicatesse de sentiment et d'exécution dont il a gardé le secret.
J'aurais préféré, à titre de curiosité historique, donner le dessin de la statue d'Alexandre VI, conservée dans la basilique souterraine du Vatican, avec les restes du tombeau de marbre ou reposait jadis la dépouille du pape. Le lecteur aurait pu se convaincre que Rome n'a pas complètement répudié la mémoire d'Alexandre et ne s'indigne point de voir sa tombe figurer parmi les plus illustres, dans la basilique du Prince des apôtres (1). Mais Giacconius a donné le dessin du tombeau entier, tel qu'il existait avant la reconstruction de Saint -Pierre (2) : c'est pourquoi je m'en suis tenu an dessin tout à fait inédit que j'ai fait mettre en frontispice à ce volume.
J'ai voulu voir, à Naples, le fameux tableau qui avait ré-
(1) Par une coïncidence assez remarquable, la tombe d'Alexandre YI est voisine de celle où repose Charlotte de Lusignan, celte reine exilée que Calixte III avait proposée pour épouse à son neveu, après la mort de Julie Farnèse.
(2) Vitœ pontificum.
vélé à M. B^^ les malheurs de l'Église^ au temps d'Alexandre VI. Je prie le lecteur de ne pas sourire : mais ce portrait accusateur ne reproduit pas les traits de Borgia.
C'est (et encore le catalogue en doute), le portrait du
pape Clément VIL
César et Lucrèce Borgia ont posé devant Raphaël, le Titien, le Guerchin et Mantegna. Nous avons parlé du merveilleux portrait de César que possède le musée Borghèse, à Rome (1). Il est connu de tous les artistes, et sera gravé pour la suite de cet ouvrage. Le Cabinet des estampes, à la Bibliothèque impériale, fera connaître aux curieux les autres portraits du même personnage.
Le musée Doria, à Rome, croit posséder un portrait de Lucrèce, dont l'auteur n'est pas indiqué. Je croirais plutôt à une œuvre allemande de fantaisie. Quoi qu'il en soit, la peinture dont il s'agit (2) représente une femme de trentecinq à quarante aos, blonde, fine, aux mains délicates et potelées, dont les doigts longs et blancs froissent un vêtement blanc et noir bordé de dentelles. Un collier de perles entoure le cou légèrement découvert. La physionomie est douce et sans expression tranchée. Cette femme ne ressemble en rien à la fière et triste Lucrèce, dont le Guerchin nous a légué l'image. Le Cabinet des estampes possède une magnifique gravure de l'œuvre du maître : si le lecteur a bonne mémoire, il comparera facilement cette gravure au tableau du musée Doria. Je doute que la comparaison le satisfasse.
(1) Page 81.
(2) Grande galerie, o« bras, iio 29.
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Le Titien nous a aussi laissé un dessin gui représente Lucrèce plus jeune et plus gaie. C'est un gracieux profil, aux cheveux abondants flottant sur les épaules et serrés sur les tempes par un léger ruban. Entre Tadolescente que Titien esquissait et la femme qui posa devant Guerchin, il y a tout un abîme : mais c'est bien la même personne.
Nous donnerons, dans la seconde partie de ce travail, le dessin de Yecclli.
Lettre B
CARLE(l) ET LES BOLLANDISTES (2)
(b. colombe de kieti.)
Voici le texte de Carie (chapitre xxxi, pages 260-261) :
« De plus nous savons que l'abomination de la cour romaine était si grande, que la bienheureuse Catherine (sic) de Rieti envoya son confesseur au trésorier d'Alexandre VI pour avertir et admonester le pape sur sa conduite scandaleuse, t (BoUand, Actasanct.^ t. V, maii, p. 366, mm. 146.) — Note de Carie.
(1) Vie de fra Hieronimo Savonarola.
(2) Acta sanctorum : Vita B, Columhœ Reatinœ.
Voici le texte des BoUandistes cité dans le passage qu'on vient de lire; la citation n*est pas exactement indiquée, pour l'édition de Venise, et doit être rectifiée comme il suit : Acta Sanctorum, t. IV, maii, p. 826, n» 146.
« Per idem tempus, thesaurarius apostolicus, vir u tique eximius, D. Villius Gentellensis hispanus, prsefatae Virgini deditissimus , prsestolabatur haurire ab eâ responsum ad summum Pontificem : et expletis divinis concessimus ad sacellum S. Pétri martyris, ibique eam humi sedentem allocutus : quse visionem quam passa fuerat sub secreto nobis retulit, denuntiandam prudenter confessori ipsius Pontificis, episcopo Galliensi fratri et Domino BartholomcBO de Sancto Geminiano, nostri ordinis. Quse cum interpretaretur revelationem, ita nihilominus rigorosè exprobrare, et tantâ auctoritate cœpit arguere, quod ambos territos reddiderit ac stupefactos : in tantumque vaecordia nostra concusserat, quod eâ die, ut ipsemet Dominus retulit, etiam comedere ne< glexit. Gontigit consequenter et Pontifici insultus rebellionis, quasi (unicum deleticse, et borribile) infortunium in festo S. Pétri. Nunquam enim sic consueverat ipsa mansuetissima Virgo : sed constat pro eerto eam impulsam afflatu vebementi Spiritus Sancti (1). >
(1) c Dans le môme temps (vers 1497, suivant les BoUandistes), le trésorier du Saint-Siège, don Guilhem, évoque de Gentale, espagnol, homme digne de toute estime, et plein de vénération pour la bienheureuse, désirait avoir d'elle quelques paroles à l'adresse du souverain Pontife. Après la messe, nous allâmes à la chapelle de Saint Pierre martyr, où l'évoque la
De ce qui précède il faut conclure ceci :
1<> Colombe de Rieti n'envoya point son confesseur au trésorier d'Alexandre VI, mais le trésorier du Pontife, se rencontrant avec la Bienheureuse, et croyant faire plaisir au p&pe qui la vénérait, la consulta au sujet des vicissitudes que traversait alors la papauté ;
2^ Il n'est pas démontré que le confesseur du Pape ait jamais rien su de cette révélation ; puisque le narrateur ne dit pas qu'on l'ait averti, mais seulement qu'on devait l'avertir en temps opportun ;
3® La Bienheureuse n'a rien dit contre le Pontife, et s'est tenu dans des généralités, sévères, il est vrai, mais dont la portée nous échappe;
i^ Les auditeurs ont cru la prédiction accomplie après la révolte des cardinaux et l'accident de la Saint-Pierre (1500), sans rien supposer de plus.
Ce qui ne prouve pas que Carie comprit suffisamment le
trouva assise à terre et s'entretint avec elle. Elle nous confia, sous le secret, la révélation qu'elle avait eue et qui devait être, en temps opportun, confiée au confesseur du pape, l'évoque de Gagli, frère don Barthélémy dé Saint-Geminien, de notre ordre. En expliquant la révélation que Dieu lui avait faite, elle se laissa aller à de si amers reproches faits avec tant d'autorité, qu'elle nous rendit tous deux stupéfaits, effrayés : à ce point que l'évéque avoua n'avoir rien pu prendre de tout le jour. Le pape eut plus tard à souffrir des rébellions que Ton connaît, et de l'affreux accident qui lui arriva le jour de la fête de saint Pierre. Cette très-douce vierge n'avait point coutume de parler avec une pareille véhémence : et je tiens pour certain qu'elle était poussée par l'Esprit-Saint. »
latin et le traduisit d'une manière satisfaisante. Les Bollandistes» il est vrai, lui avaient aidé à se tromper, en inscrivant, en marge du numéro 146, cette indication: <c Elle avertit le Pape de la vengeance céleste prête à le frapper ^ . • — Ce qui prouve que les BoUandistes lisaient quelquefois avec distraction les textes qu'il étudiaient.
(1) c Monet pontificem de cœlesti vindicta imminente. >
Lettbe C
