PRÊTRE DE L'ORATOIRE

Mon très -révérend père,

Je ne vous connaissais pas lorsqu'en \ 845 je me trouvais heureux de dire de vous dans le cinquième volume de l' Histoire de la Compagnie de Jésus :

t A Breslau, un des élèves du père Kœhler, Auguste Theiner, qui deviendra un écrivain distingué, offre en 1fi33àson vieux maître cet hommage aussi juste que touchant: a Je dois, dit Theiner, l' éducation de ma jeunesse à ce Kœhler, si connu de tous les habitants de la Silésie, qui a eu la gloire d'être le premier à introduire dans cette province l'étude solide des langues orientales. Kœhler a rendu a l'instruction publique en Silésie des services que reconnaissent les Catholiques et les Protestanls. D'après In connaissance que j'ai acquise

maintenant des Jésuiles, je puis certifier <|tie Kœhler est digne de son ordre illuslre. Je jouissais souvent quand je l'entendais avec la plus atnial'lc simplicité exprimer le pieux désir de mourir, s'il élait possible, dans l'habit de son Institut. »

Je ne vous connaissais pas davantage quand, au sixième volume de celle même Histoire de la Compagnie de Jésus, racontant voire séjour et voire conversion a la maison de retraite de Siint-Kn?i'-':'R. fimlu: a Rome par les Jésuites, j'écrivais : «En 1833, Auguste Theiner, l'un des plus brillants écrivains de l'Allemagne, y entra poursuivi par ses doutes et par ses incertitudes en matière de religion. »

Je ne pense pas avoir l'honneur d'être personnellement eonnu de Votre Révérence, el néanmoins dans sou ouvrage intitulé : Histoire du Pontifia:! de Clément XIV, dont le premier volume vient de paraïlVe, traduit en français avant même d'être publié en pllemand, voire langue maternelle, vous parle/ de moi en termes qui oui du bien coûter à voire charité.

Ce n'est ni pour me plaindre ni pour récriminer que je m'adresse à vous. J'en aurais plus que le droit, je ne veux pas en chercher le temps. Les queslior.s personnelles sont toujours irritantes, elles portent- avec elles des passions et des colères qu'il esl de la dignité d'un honnête homme d'écarter d'un débat sérieux.

Avec Frédéric Àncillon, une des plus belles intelligences de voire Allemagne, j'ai cru que « le seul rôle qui pt'H convenir à la majesté de l'bisloirc, le seul i|ui put lui conserver sa magistrature sainte et nécessaire, c'était de

jugor tes aelinns en elles-mêmes et de les approcher toujours des éternels principes du juste. » Votre Révérence nie me fera pus sortir do nette réserve.

En 1817, quand je publiai le Glémeïtt XIV et lesJé- «Wffs, il s'engagea à Borne, ù Paris, ù Bruxelles, à M».nieh et ù Lômlres , une de ces polémiques qui laissent après elles île profondes blessures. .Vêlais attaqué avec virulence ; je répondis de façon à mettre les rieurs et les gens raisonnables de mon côté. Celte réplique, (mi avait pour titre : Défense de Clément XIV, ne vous est peuu élre pas tout à fait inconnue. Je ne la prendrai pas pour guide en vous répondant. A diverses reprises vous proteste/,, en termes éloquents, de votre justice, de votre charité chrétienne. Je ne mets en doute aucune de ces vérins-, je suis même convaincu que vous croyez en avoir offert un parfait modèle dans ce dernier livre. Seulement je vous demanderai la liberté de pratiquer d'une outre manière celte charité mil faisait dire à l'apôtre saint Paul : » Si je n'ai pas la charité, je ne suis rien. »

Vous l'avez, et surabondamment, n'est-ce pas, Pére Thciher? Aussi vous êtes consulteur de l'Index, consulleur du Saint-Office, préfet des archives sécrétés du Vaiican et mon critique plein d'indulgence.

Depuis que le livre de Clémenl XIV et les Jésuites a paru, de grands, de lemblrs événements ont effrayé et bouleversé l'Europe. De justes expiations ont courbé les voies des aveugles ou des coupables qui avaient préparé ces événements. Nous avons vu, comme dit Tacite, tout ce qu'il y avait de plus extrême dans la liberté, tout ce qu'il y avait de pins extrême dans la servitude. Un noû-

vel ordre d'idées et de rails ù surgi, et je ne vous cacherai pas, mon Révérend, que je voua aurais cru occupé d'autres soins que de celte in 1er minable question des Jésuites. Mais puisque vous lu réveillez encore, puisque comme vous le proclamez, « ce sera toujours pour vous une consolante pensée d'avoir été trouvé digne de venger l'innocence la plus auguste qu'il y ait sur la lerre, celle d'un Pape, et d'un Pape aussi grand ei aussi pur que le fut Clément XIV, » vous ne serez pas trop étonné, j'espère, de me voir vous suivre dans la lice que vous me rouvrez.

Vous ne parlez pas en votre nom seul, el si je m'en rapportais, Dieu m'en garde! aux quelques mois empruntés par moi à voire introduclion, vous série/ l'avocat d'office pour (langanelli.Cet honneur qui, contre toute probabilité, me viendrait d'une m;ùii ;i laquelle les autres hommes, n'ont que des bénédiclions a demander, aurait tout droit de me surprendre. Est-ce bien en effet pour raviver celte piilcniique, ensevelie depuis cinq ans dans les limbes des bibliothèques, que vous saisissez la verge qui s'imagine châtier, ou plutôt, en vous laissant égraligner de vos anafbémes l'historien de la Compagnie de Jésus et de Clément XIV, n'a-l-on pas espéré par cette combinaison frapper à mort l'auteur de l'Histoire des sociétés secrètes et de leurs conséquences'?

C'est un doule, un simple doute, que je soumets à votre appréciation ; car avec vous, qui ne paraissez vous apercevoir du feu qu'après l'incendie cl qui croyez à la terre promise avant le passage de la mer Itotige, il m'en coûterait trop d'aller plus loin. Mais si ce Joute, né dans mon esprit, prenait dans le monde une apparence de

malheureuse réalité, serait-ce vous ou moi, mon Révérend, qu'il faudrait accuser? La tête inclinée sur ce papier où ma plume court, je m'interroge sans colère et sans haine. Je laisse passer devant mon imagination tous les souvenirs de négociations, d'embûches, d'intrigues, de promesses et de tromperies qu'évoque cette histoire si souvent annoncée, encore plus souvent entravée par des diplomates sacrés ou profanes, officieux ou officiels dont la langue ne sait qu'ajuster un mensonge, et le croiriez vous ï je ne puis m'arracher à celle idée qui m'obsède. C'est que les (rois immenses volumes qui composeront V/lisloire du Pontifical de Clément XIV ne sont qu'une pierre, assez maladroitement jelée, sauf voire respect, sur le chemin de Y Histoire des sociétés secrètes. Si cela était, retenez bien mes paroles. Père Theiner ï la diversion que vous opérez ne réussira pas.

Dieu me garde île vous soupçonner d'un pareil calcul ! On vousadonne, prétendez-vous, un papeàdéfendre et un écrivain à attaquer. Vous avez pousse à l'ennemi qu'on vous livrait, et si j'osais exprimer ici toute ma pensée, savez- vous, cher Père, que je serais tenté de vous bénir et de vous remercier de toutes les malédictions que vous répandez sur ma tête?

Vous êtes habitué aux luttes de l'esprit. Comme tous les Allemands, vous aimez la polémique pour les beaux yeux de la polémique, et, comme tous les doctes qui ont la consigne du couvent, vous vous enivrez du vin de vos savantes colères. Vous êtes prêtre, vous êtes moine, vous êtes prédicateur. Vous écrivez, vous parlez presque toujours ex cathedra. Vos poroles sont comme vos écriLs ; elles tombent de la chaire de vérité ; on les écoute avec

recueillement, componction et fruit. Ces sentiments nue je suis souvent fier de partager vous inspirent la conviction d'une esi'Occ d'inïailliliiiile morale. Cette espèce d'infaillibilité vous procure sans contredit beaueo.up d'avantages ; mais elle a aussi ses petits inconvénients. Le revers de la médaille, — et ce n'est pas moi, je le jure à votre Révèrent, qui serai assez, téméraire pour vous !e montrer; — le revers de la médaille appareil quelquefois. Alors ce polémiste, qui s'élançait, bonnet carré sur l'oreille et plume au vent, dans l'arène do lu discussiou, y resle quelquefois blessé, confus et pantelant sous les volumes qu'il avail regardés comme une cuirasse lidèle.

Ce piloyahle sort ne vous esl pas réservé , mon Père , ne craignez rien. Pour répondre dignement au* allaques dont vous m'honorez, j'ai des armes mieux trempées que l'ironie, que le sarcasme et la colère.

Tout comme un autre j'ai puisé dans cet arsenal , et , sans vanité, je puis bien, n'est-ce pasï vous l'avouer en cachette, je me suis quelquefois laissé dire que je ne me servais pas plus mal qu'aucun de mes adversaires de ces poignards à double tranchant. Aujourd'hui lo sanglier se mélaniorphosc en agneau, mais en agneau qui ne so laisserait pas tondre sans avoir donné un dernier coup de boutoir.

Avec vous, que le zèle égare et que peut-être ie désir de faire triompher sa cause emporte involontairement au delà des bornes, cela ne serait pas possible. Je crois , et je i ous en demande bien pardon , je crois que l'impartialilé dont vous vous laites trophée a , malgré elle , condamné Voire Révérence à l'injustice. Je suis persuadé

que vous n'avez cherché ni à me tuer ni à ine blesser, et de fuit, après vous avoir lu , je me trouve aussi calme, aussi indifférent qu'auparavant. Sayes-vous d'où pror vient ce sentiment <jui peut-être vous étonnera? Je suis houleux de vous le dire, et cependant il faut que vous l'appreniez. Il faut qu'à contre cœur je mette le l'ère ïheiner en parallèle avec les obscurs pamphlétaires qui, à Rome en 1817 , sur les marches même du trône de Pie IX, donnaient à leur successeur en violence contre moi un exemple que je regretle profondément de vous avoir vu suivre.

S'il est vrai que chaque homme doive faire dans sa vie une part pour les passions comme en Espagne et en Italie, ceux qui voyagent font une bourse pour les voleurs, je m'estimerai heureux, mon Révérend, d'avoir développé ces passions jusqu'au paroxysme , et plus heureux encore si ce débordement de bile se conlenle de me prendre pour victime.

Clément XIV et les Jésuites, oet ouvrage qui a soulevé aulour de lui tant de poussière d'éloges enthousiastes et de critiques pleines de fiel , cet ouvrage venait de paraître. Ce n'est pas à moi de raconter dans quelles circonstances et pour quel besoin j'avais voulu le lancer dans le monde chrétien. Ces circonstances et ce besoin sont assez déplorabl ornent expliqués par les événements île 1818 et par le caractère des hommes qui s'élaient flattés qu'à force de concessions ils arriveraient à dominer le mouvement dont leur faiblesse créait une partie de la puissance.

Je ne procédé que par allusions, car je ne veux pas

envenimer la guerre que vous me déclarez et vous confirmer dons la croisade entreprise contre moi. Une pôle ■ mique ardente, implacable et aussi féconde en récriminations qu'en iniquités s'engagea sur le tombeau de Clément XIV ferme depuis soi son te -dix -huit ans. J'avais évoqué l'histoire, on y répondait par des injures. Ces injures sorties des officines dans lesquelles se manipulaient la révolution de Rome et ses sacrilèges attentats, ces injures sont maintenant pour moi un titre de gloire.

Avant de reproduire les vôtres, qu'il me soit permis de donner la priorité à ceux qui vous précédèrent dans celle vote. Ce n'est point une comparaison que je cherche à établir entre ces misérables et Votre Révérence; c'est un simple rapprochement que je crois devoir faire. Vous aimez à prodiguer les leçons ; vous en avez donné souvent qui ont porlé des fruits salutaires. Vous êtes trop iiumnle pour ne pas profiter de celle que je vous offre sans timidité et sans témérité.

Voici en quels termes, mon Père, un journal romain, lu Sperattsa du 2 décembre 1847, parlai! de l'auteur de Clément XI V el les Jésuites :

* Crétineau-Joly est un nom qui exprime toute la puanteur et l'audace impudente de tout ce que la vénalité, la mauvaise foi, l'impudence et l'humaine hypocrisie peuvent former pour rendre la plus fidèle personnification de leur ualure. Bayle et Voltaire, avec leur école, firent preuve de la plus scandaleuse impudence mal couverte d'un infatigable ridicule pour bafouer à tort el à travers tout ce que l'homme a de plus cher et de plus vénérable. Et cependant ils molliraient plus ou moins ù

découvert leur but et avouaient ce qu'ils avaient dans la pensée. Jamais ils ne se couvrirent des armes de la religion pour soutenir tout ce qu'il peut y avoir de plus irréligieux et de plus abject dans le monde. A eûlé de Cré ■ tineau-Jaiy, ils furent des modèles de loyauté et de bonne foi. Nous pensions qu'un Giovio et un Arélin, d'exécrable mémoire (1), pouvaient difficilement être égalés parle folliculaire français dans les ouvrages déjà connus du public it pour la composition desquels il s'est inspiré de ces tristes auleurs. Nous ne voulions pas croire que la nature française pûljamaisatlemdrc celle de ces Italiens, étrange et supérieure eu toutes eboses, même dans les mauvaises, aux siècles passés. Mais quelle fut noire surprise en nous voyant convaincu s par le fait qu'un Giovio et un Arétin sont laissés bien loin en arrière par les excès incomparables de M. Joly, qui ose défendre et donner comme aullicnliques par de misérables ignominies certains mauvais livres que la nation française ne nomme qu'en se couvrant la face des deux mains.

M) Giovio, plus connu en Franco sous lo nom do Pau! Jove, était eveque lie Notera et auteur ilo plusieurs ouvrages historiques fameux. Il vemlail a» plus offrant ses éloges ou ses blâmes. Il fit à l'Aretin, le poêle de l'obscénité, l'épi taphe suivante :

Cli« d'ngimn rli««'ral fimr ill nin, Scusandusi cul dir i lo nol conojri.

L'Aretin riposta par ces deux vers :

(Jui gltre Paolo Giovio crmafrodllo.

D'après la Speuanza, je suis Baylo et Voltaire, Paul Jove. l'Aretin et Caglioslro ressuscites; d'après le Père Theincr, je serai bien autre ebose encore.

« La pénible et volontaire apologie d'un ouvrage coupable, non seulement do lèse-majesté et vérité, mais d'oui rage au genre humain, pouvait-elle être autre chose qu'un l'atulemohùwi A.- pharis£ù"sme? . . ,

« Avec do paivillo;, iiivro^alrves, voilà qu'il se déchaîne comme un furieux conlre ceux qui onl eru devoir rappeler au public que M. Crélineau-Joly ne cesse d'écrire pour qui le pau: plus grassement, à tel point que si jamais à ses innombrables mensonges il se mêle quelque chose qui ressemble morne du luiu à la vérité, lui-même, toul en les proférant, entraîne comme un furieux par son mauvais génie, n'y ajoute aucune espèce de foi. Misérable ! il fait métier d'écrire uniquement pour seconder de son mieux quiconque le fait vivre splendidement à la barbe des sols, et puis il s'emporte au moindre signe de celui qui ose le lui dire en face. Mais quand il se rue sur la personne de ses adversaires, aveuglé par. ia haine, il ne sait plus où il frappe : et alors au milieu des fureurs d'une colère impuissante il éckiic en exclamations qui truhissent tout-à-fait ce qu'il a dans lïime. En voulezvous une preuve? Tout son livre vous la donne ouvertement. Lisez-le, partout où se montre le plus son talent, au commencement, au milieu, à la lin, partout se laissent voir sa haineuse perfidie, sa déloyauté manifeste, sa maladroite mauvaise foi et l'avidité de gagner de l'argent, foulant aux pieds l'honnêteté personnelle, le respect des citoyens, la droiture des intentions, la sainteté des mœurs, l'honneur et la majesté des plus èminentes dignités chrétiennes. Je tiens cet écrivain pour le plus fameux Cagliostro de lu littérature moderne.

i 0 Créltoeau-Joiyl si tu n'étais pas dégradé pan les basses liassions, je le proclamerais lu prodige de l'hypocrisie humaine. Suis dune toujours digne de compassion, 6 r.Vréliii ressuscité. On ne recommit plus en toi l'auteur de la Vendée Militaire, depuis qu'à la place de la loyauté et do la vérité tu t'es mis à protéger les plus détestables causes. » '

J'ai traduit littéralement, mot ù mot, celle avalanche d'injures. Afin de trouver l'acte lie naissance d'un pareil écrivain, il faudrait descendre dans les egouts. Ai-je besoin de vous dire que je n'y descendrai jamais? Ce n'est point par orgueil, daigne/ hum en taire la remarque mon Hévérend , que je unis l'iqipi'llo , après cinq années d'intervalle, des outrages qui ont du laisser quelque trace dans votre mémoire. D'autres journaux romains etilaliens affichèrent, comme vous le savez , la même exubérance de haine. On me maudissait au Quirinal , on m'analliému lisait dans le cloitre. Sur les places publiques on nie brûlait en crfigie cl on livrait aux flammes des aulo-da-fé, bûchers que des religieux à la façon du Père Ventura bénissaient comme des arbres de la liberlé, l'ouvrage qui venait déjouer des projets fort habilement conçus. Des clameurs insensées, des cris de Mort à Crétineau! retentissaient à tous les carrefours de la ville sainte nui avait perdu le bien de l'intelligence. On mêlait ces cris aux hymnes do gloire et aux sonnets de gratitude qu'on prodiguait à la mémoire de Clément XIV, destructeur immaculé des Jésuites.

Cette parodie de haine traînant en laisse une parodie d'amour et de vénération était l'œuvre de ces révolutionnaires cosmopolites qui trouvent leur patrie partout ou

ils peuvent construire une barricade. Elle avait pour but de fairecontre-signerà Pie IX. en 18i7, le bref arrache â Clément XIV en 1773. A Rome j'avais suivi le complot dans toutes sesramiucalions, je le déjouai à Paris. J'avais bien mérité de la révolution. Les mirmidons qu'elle fagotait en grands hommes nie payèrent sa dette par tin dévergondage rie colère qui n'excita que ma pitié, sans parvenir même à éveiller mon mépris. A Rome alors , In civilisation chrétienne semblait marquée du sceau lié la bète; elle tombait dans le bourbier du matérialisme. Comme un vieillard décrépi!, le peuple s'enfonçait peu à peu dans la mort ou prenait solennelle possession de l'opprobre. 11 croyait marcher à la gloire eu s'appuyant sur lu double béquille de la trahison et de lu misère.

Je serais désolé que Votre Révérence pût un seul instant croire qu'un pareil sentiment lui sera réservé dans mon esprit. Vous avez bien par ci par là, il est vrai, dans les jugements que votre indignation arrache à votre charité, de ces paroles où le vinaigre fait tourner l'huile de l'amour êvangélique. On sent que parfois la colère, presque toujours aussi mauvais: conseillère que la faim, vous emporte comme elle emportait la Speratisa et le Conlemporaneo aux beaux jours de 1817, Mais, quel que soit le langage dont Votre Révérence ait cru devoir flageller mon audace, soyez convaincu que je ne vous confondrai jamais avec ces prostitués de la raison publique qui poussent dans les ruines faites par les révolutions. Je regrette seulement, et dans votre intérêt, que vous vous soyez laissé aller ù sanctionner par voire exemple de pareils égarements. Etaient-ils donc nécessaires à la cause de Clément XIV?

La justice , la sévérité mémo envers les méchants est un note de miséricorde pour les bons. J'ai vu des princes et un pape semblables à ces bergers dont parle le Prophète qui dormaient quand le troupeau se trouvait en danger, et qui, sentinelles avancées, s'assoupissaient pendant que l'ennemi donnait l'assaut à la forteresse. J'ai poussé le cri d'alarme. Ce cri n'a pas été sans écho, même dans ceslcmpsdelàche'.ésetde fausse prudence où l'on tremble plus d'une vérité dite que d'une vérité niée.

Voyons, Père Thénier, entre nous, le besoin d'imiter la Speranza se faisait donc bien vivement senlir dans l'Oratoire pour que, assis en face de votre crucifix, vous ayez pu, cinq gramlrs ,'miirfs de n'-ilexinn écoulées, vous livrer à une pareille intempérance d'amour envers Clément XIV? Apres avoir entendu mon nom mêlé à toutes les farando'cs de In révolution romaine, étais-je donc assez abandonné de Dieu pour tomber sons votre plume de malédiclion en malédiction? list-ce que le passé redeviendrait l'avenir? et quand je regardais ce livre entré dans le domaine des faits accomplis, devnis-jesans provocation aucune de ma port, voir ressusciter les accusai ions dont, en 18iN, il plaisait aux ennemis de l'Eglise et des monarchies décharger mes épaules? Vous savez mieux que moi ce qui se disait alors dans l'ciTen eseence du pro grès social qui a conduit si vile au sac du Qulrlnal, à la fuite du Pape, â tous les ridicules ou sanglants excès de la démagogie. Voilà ce que vous écrivez aujourd'hui dans le calme de votre cellule, dons le silence du cabinet :

« Mais personne n'avait encore dépassé les limites de la modération , de la charité el de la justice d'une manière aussi odieuse que l'a fait M. Crélineaii-Joly dans

son ouvrage intitulé Clément XI Vet t<s Jésuites. Depuis le commencement jusqu'à la fin, cet ouvrage n'est qu'un tissu de calomnies indignes dans lequel l'auteur cherche à flétrir tous les notes du pontificat de Clément XIV, depuis son avènement jusqu'à sou dernier soupir, et a déshonorer le Sacré Collège tout entier , qui, par les secrets desseins de In Providence, l'avait élevé sur la chaire infaillible de vérité et constitué le chef de tout le troupeau da Seigneur. Celle œuvre , stigmatisée d'une ineffaçable souillure dans le domaine de la littérature ecclésiastique, demeurera toujours l'objet dé l'indignation des catholiques sincères et de tous les amis de la vérité, à quelque croyance qu'ils appartiennent. »

Vous comprenez, mon llévèreml, tout ce qu'il va de pénible pour moi à replacer sous vos jeux uné aussi triste page, que je voudrais croire échappée à des pré-

pensée, qui se fait jour ici en termes que je he me permettrai pas de caractériser, car l'envie de blesser est aussi loin de mon ctui' que le besoin de flatter, se représente à chaque ligne de votre Histoire du Pontificat de Clément XIV.

Ici, je suis un audacieux et un orgueilleux, là un sacrilège. Je blasphème quelquefois, plus souvent eneore, selon vous, je tombe dans un excès de folie, pour ne pas dire d'impiété. Je donne a l'Eglise d'inexprimables scandales. Je me transforme en artificier, en charlatan qui ne manque pas de certaines nivelés historiques. C'est toujours le Caglioslro de la Sjieranza ; néanmoins vous me faites grâce do l'Arélin. Mois je suis possédé d'une passion si persévérammont avenule contre ce grand pape.

qnt'llÊ arrive presque jusqu'aux proportions 3e la liàlire. Voua voulez que je sois un historien perfide el sans conscience, d'une malice exquise, el j'ai donné le dernier coup de la morl au pape Clément XIV , qui repose depuis plus d'un demi siècle, sous le marbre de Canova, dans l'église des Saints-Apôtres de Home.

3e n'ai cherché qu'à glaner dons 1ns diverses appréciations que vous faites de ma personne; que serait-ce donc si j'avais voulu moissonner? Quand j'ai eu à parler de vous, je vous ai salué comme un écrivain hrillont et distingué; vous, \ous épuisez contre moi !e dictionnaire de l'outrage. Je suis à vos yeux oc que vous venez de lire, et, dansée double jugement, savez- vous ce qui pourrait venir à l'esprit de beaucoup do lecteurs? C'est que nous n nu s sommes iromoés tons les deux.

VoUs me dites cela et bien d'autres choses encore, l¥re Theinev. Hélas! la Speranzn l'avait dit avant vous; mais vous avez pris une inifiaiive à laquelle personne n'avait songé. Quoique je me sente assez fortement trempé pour dédaigner les insultes cl sourire aux calomnies, je ne cacherai pas à Voire Ltévurence qu'elle a trouvé le secret de nie taire monter la rougeur au Iront. Et, ce n'est pas en me prodiguant, peut-être à voire insu, toutes les aménités que je viens ilVccumuler en dix-sépl lignes, que vous avez réussi à m'émouvoir. Ce n'est pas en me tirant cinq cent soixanle-six pages de mitraille scolastique que vous m'avez fait éprouver le plus léger sentimenide (rouble. Non, non, l'ère, rassurez-vous.

J'ai lu mol par mot, j'ai étudié syllabe par syllabe lotit votre ouvrage. Si n tête reposée, là, dans l'examen de

- te -

votre conscience, vous vous surpreniez à regretter l'amertume et l'iniquité de vos paroles, n'en ayez que juste le repentir nécessaire à la paix de votre âme. J'ai tout oublié, lout, excepté une comparaison. Je ne vous la pardonnerai jamais que comme chrétien.

Qu'ai-je fait à Votre Révérence, qu'ai-je fait à Dieu et aux hommes pour qu'il vous plaise de me confondre avec l'abbé Gioberti, qui mentait comme les autres hommes respirent? De quel droit , la comparaison une fois inventée, tâchez-vous de m'écraser sous le poids Je sa gloire antleatholique ?

« Les blasphèmes de M. Crélineau-Joly, dites-vous , contre cet auguste chef de l'église avaient déjà provoqué dans noire àmc une indignation telle, que nous croyions dés celte époque que o'éluil pour nous un devoir sacré de le démasquer ù la fuce du monde. Nous avions déjà presque achevé ce travail, lorsque vint à commencer contre la Sociéléue Jésus celte guerre inique et impie, à laléte de laquelle se mit l'abbé Vincenzo Gioberti, guerre que nous détestons aulant que celle plus abominable encore déclarée par M. Crétineou-Joly à la mémoire de Clément XIV. Ces deux auteurs, qui sont tombés dans les extrémités les plus fatalement opposées au sujet de la Compagnie de Jésus, marchent néanmoins, à nos yeux, sur un piiid d'égalité parfaite, excepté sur deux points. Quant ou talent, nous sommes obligé de reconnaîlre au malheureux auteur italien une supériorité incontestable; mais en revanche, quoiqu'ils soient tous les deux animés d'une même haine et d'une même fureur insensée, et qu'ils combollcnt avec les mêmes armes détesiables, nous n'hésitons pas a affirmer que M. Crélineau-Joly,

dans sa diatribe contre le pape, est mille l'ois plus coupable envers l'Eglise et plus blessant pour les amis de In véi'ité, que ne l'est, dans ses attaques contre la So ciété de Jésus, son rmiliïTO d'Ilalie, puisque celui-ci ne blesse qu'un membre, quoique respeclahle el soinl, de ce corps sublime du catholicisme, el que l'autre frappe tout entier sons en excepter les Jésuites eux-mêmes, dans la personne auguste de son saint chef. Nousnimons ;ï croire même eue celle agivssiim scandaleuse causera nue douleur plus profonde et plus vive à ceux à l'occasion el en faveur de qui elle a élé entreprise. »

Puisque vuus le prenez avec moi sur le Ion de l'objurgation, il ne me sera sans doute pas prohibé de vous répondre ou vous offrant quelques conseils d'ami. Eh bien! mon Hévérend, j'oserai vous le confesser en toute sincérité, vous êtes un peu trop diffus, sermonh i/imiits, selon Tacite, pour ne pas vous contredire de temps à nuire. Je me permettrai à l'occasion de vous le murmurer à l'oreille; mais ici je veux, je dois vous adresser à haute voix un reproche de partialité eu ma faveur.

De toutes les accusa lions donl je me suis vu l'objet, eel'c comparaison seule pouvait inquiéter ma conscience. Vous sentez qu'entre nous il s'agit peu du. talent de l'abbé Gioberti mis en parallèle avec ie mien. Pour le monde auquel vous vous adressez, ce jugement était forcé; j'y souscris, en m'iuelinant devant votre failli bililé. Ce n'est donc point là où gil la difficulté que je soulève non pas pour moi , mais à cause de vous. Vous éles naturellement impartial, vous le proclamez bien haut el ce n'est pas moi qui oserais contrarier Voire Révérence. Néanmoins, vous l'avouerai -je? celte fatale cumpat

avez l'ait pencher de muii eéle hi Imlaniv que vous tenez au nom du Siège romain. Si ee n'élait pas un tort , et un lorl immense île voire pari , vous comprenez que je vous en témoignerais huile ma gratitude.

Quoi! mon l'ère! je cilc vus propres expressions comme toujours : «M. Oétineau-Joly, dons sa diatribe contre ie pape, est mille fois plus coupable envers l'Église cl plus blessant pour les amis de la vérité que ne lest dans ses allaquos contre la Soeiélé de Jésus sou confrère d'Italie. » Comment ! la guerre que je fuis à la mémoire de Ganganelli est plus abominable encore que celle guerre inique el impie «pie l'abbé Gioberli a déclarée aux Jésuites , et l'Eglise ne m'a pas frappé de ses foudres!

Au milieu ries litres ecclésiastiques donl se pare voire linmililé sur la couver lu re même de celle hisloire, vous vous proclamez coosnllenr des sucrées eanjrrég-alions de l'Index , du Sainl-Oltiee et des l'Àôqites. Vous avez voix, et voix prépondérante au chapitre; cela est bien dii û voire science et à voire équité. Il n'y a pas six mois écoulés que l'Index romain proscrivait tous les ouvrages de Gioberli l'un après l'autre , el qu'il les proscrivait aux applaudissements de la Catholicité. Kl moi, plus coupable que lui à vos j eux, j'ai jusqu'à celte heure échappé à une flétrissure que vous ne m'épargnez guère, la plume ù la main.

Que se passe-t-il donc? Mon Clément XI V el les Jé-

suites est une itiol't'nçiiUli- snuilltiro imprimée au règne d'un l'npe que vous comme un modèle de jus-

lice , de farce, de vertu cl de piété. D'après vous, je l'ai déshonore dans sa vie, dans sou ponlilieat , dans ses

pieu s cm e ni le souvenir des papes conca^eu* el constants dans leur loi , ù Home , où tout ce qui a Irait à la religion, ù la morale el à l'honneur des vicaires de Jésus-Christ est jugé en dernier ressort par l'auguste tribunal dont vous êtes une des lumières, il n'est pas sorli un décret pour tirer vengeance d'un pareil allenlat? Vous , mon Révérend, qu'on aurail constitué h: défenseur patenté de Clément XIV, vous qui avez si chrétiennement analysé el développé tous les motifs qui m'ont amené à écrire ce livre , vous n'avez pas trouvé dans votre conscience une proposition teintant à me faire moralement expier mon crime?

.l'ai pu pendant cinqonnéi's pervertir l'opinion publique, et je l'ai si bien pervertie que vous en convenez vousmême en ces termes: » Depuis que M. Crélineau-Joly à si indignement outragé lu mémoire de Clément XIV, lous, amis cl ennemis de l'Kdise, ont à l'envi marché sur ses traces, chacun dans un but différent, avec une effroyable industrie. lit à l'aspect de ces maux, votre cœur n'a pas bondi? Et vous et vos collègues avez reculé devant celle punition que vous infligiez à Gioberti et août vous daigniez me l'aire grâce?

Membre de la congrégation de l'Index, il faut se soumettre à ce dilemme. Ou vous n'avez pas l'ait votre devoir, ou mon livre n'est pas aussi coupable que Votre Révérence essaie de se le persuader à elle-même, afin

— iode jeter cette conviction dans les âmes. Vous êtes établi juge en Israël, juge de la science, de la bonne ou mauvaise foi, de la moralité de tout homme qui pense et écrit dans le monde. Vous prononcez vos décrets sans appel ni recours, et, pour tous les fidèles, pour moi principalement, ils deviennent, après élre sanctionnés par le Siège apostolique, des arrêts immuables. Qui donc, Tè.'e Theiuer, a pu vous déterminer à prendre une voie oblique pour me frapper, quand vous cles à mes yeux un représentant, une émanation de la loi et des prophètes ? Par quel concours de circonstances inouïes, n'èles-vous pas arrivé à dénoncer du haut de votre tribunal ce livre pernicieux et détestable qui ne trouve une obscure condamnation qu'au fond de votre encrier? Condamnation qu'il m'est licite de discuter et que je discuterai, avec voire permission, car ici c'est l'historien qui s'altaque h l'historien; c'est, pour ainsi dire, l'homme qui, avec toutes les erreurs de l'humanité, prend à parlie un autre homme.

Vous aviez un rôle plus simple, plus digue à jouer, et je crois que vous avez été mal inspiré de ne pas le tenter. Que vous coûtait-il, eu effet, de traduire à la con-

de l'effervescence des passions de 1817, ne provoquait autour de lui que des colères ou des menaces? La police l'arrêtait aux frontières des Etals ecclésiastiques comme une œuvre de contrebande. On ne l'achetait, on ne le lisait que sous le manteau de la cheminée. Il n'avait les honneurs de la publicité que pour être traîné sur le Uiïclier. Alors il ne tuait pas Clément XIV, il le ressuscitait dans sa philosophique populaceric du dix-huitième siècle. Et, témoin de ce spectacle, dont tous les journaux

italiens ne cessaient de faire trophée, la congrégation do l'Index n'a pas cru devoir informer contre un attentat qui courait les rues. Par ce seul fait, elle serait devenue populaire auprès de toutes les sectes an ti- chrétiennes et anti-sociales, et il n'eut pas manque de ville révolutionnaire pour lui offrir une bannière comme un souvenir de fraternité et un hommage de gratitude.

En vérité, mon Révérend, cette contradiction, qui par malheur semble avoir édiupiié ;i votre sagacité ordinaire, me trouble et me confond. Je m'interroge pour chercher par quels motifs vous èlcs si sévère à mon égard dans votre livre et si beniu sur votre tribunal. Plus je me creuse la tûte, moins je parviens à pénétrer ce mystère, qui un jour se découvrira peut-être, comme celui de la destruction des Jésuites.

Après m'avoir donné le pas sur l'abbé (iioberti, vous avez compris qu'une réparation m'était due. Vous l'avez accordée avec une grâce charmante dont je ne pourrai jamais assez vous remercier. L'authenticité des documents, qui servirent à élever à la justice le monument que vous essayez de saper dons sa base, avait toujours et même contre l'évidence, été niée par les hommes pour qui le mensonge est un besoin, un calcul et un but. Ce pauvre abbé Gioberti, qui ajoutait une Toi si tenace à toutes les fobles flatlant ses passions, s'était échauffé jusqu'au délire pour prouver en vingt endroits de ses ouvrages que j'étais tantôt le plus audacieux et le plus habile, tantôt le plus maladroit faussaire de toutes les littératures.

D'autres, pour qui l'auteur du Primato et du Gesuita

moderno luisait planche, d'autres qu

i auraient élé les

Christophe Colomb de la calomnie, si

la calomnie n'eût

pas été Inventée, avaient renchéri s

ur ses différentes

versions'. On avait trouvé commode d<

n'avoir rien a discuter. Des catholique

a piété se blessant

d'un simple soupçon, se retranchaient derrière cette négation comme à l'abri d'un dernier rempart. Il leur plaisait d'ignorer que tous cesdocumenls avaient été déposés pendant quatre-vingt-douze jours cher, mon éditeur ; qne là tous les intéressés et tons les curieux avaient été admis comme le demandait M. Charles Lenormant (de l'Institut de France), à voir des yeux, à toucher de la main ces pièces originales qui tranchaient enfin une des plus curieuses, une des plus tristes questions de l'histoire. Aujourd'hui, grâces en soient rendues à la force de la vérité, le doute ne sera plus possible, et, sans le vouloir, c'est vous qui aurez pur le ;i Clément XIV le coup le plus funeste.

Que dit en effet Votre Révérence lorsque, en s' évertuant û infirmer mon jugement sur GanganelU, elle cède àla nécessité d'affaiblir les preuves qui l'accablent? On nous répondra peut- être — c'esi vous qui parlez, vous qui déclarez avoir clé trouve digne de parler— que l'ouvrage de M. Crétineau-Joly repose uniquement sur des documents authentiques; nous ne le nions pas. i> C'est a la page 4 de l'introduction que vous vous exprimez avec tant de lucidité; àla page 11, vous déclarez que les documents publies par moi ci sont tous originaux. » Dans plus d'un endroit, vous corrobore/, ces déclarations.

Cet aveu est un aelc, car non seulement vous avez

l'honneur d'être membre des sacrées un) g l'Égalions dos évêques et réguliers, du collège tliénlogique, de l'académie archéologique pontificale, mais vous êtes encore consul leur de l'Index cl du Saint Office. A tous ces litres, sans compter celui d'honnéto homme, de urètre oussi pieux que savant, vous en joignez un nuire qui, dans la matière présente, esl du plus grand poids.

Vous éles préfet coadjuteur des archives secrètes du Vatican. Ainsi donc quand il s'agit de monuments historiques, ecclésiastiques ou manuscrits, vous avez mission pour prononcer. Voire parole doit faire autorité.

Home, d'après vous, accepte comme vraies , comme originales, comme authentiques Unîtes les pièces que j'ai produites dans Clément XIV et les Jésuites. C'est une réparation dont j'avais fort peu besoin pour mon compte personnel; mais elle m'était due, elle èlail due aux Jésuites et à l'histoire. Puisque maintenant l'incertitude ne sera plus permise sur ces documents, nous pouvons très bien entrer un peu en discussion sur leur importance ei sur le sens plus ou moins coupable qu'il plaît au lecteur de de leur allribuer.

El d'abord, pour mieux dégager la voie, alin d'arriver au fond même de la question, vidons encore, mon Père, une do ces petites querelles d'Allemand que vous êtes assez bon pour ne pas uf épargner.

Votre curiosité a été éveillée avec celle de beaucoup d'autres, et comme nous accusons plus facilement que nous ne pardonnons, je me garderai bien d'en faire un crime à Votre Révérence. Elle cherche à pénétrer le

— Si —

mystère qui enveloppera longtemps encore la découverte faite par moi de tant de documents ignorés. Sans vous laisser aller aux suppositions des uns et des autres, sans même entrer dans le dédale d'hypothèses religieuses, diplomatiques et politiques, ou milieu duquel M. Artaud de Montor s'est perdu dans son Histoire des souverains pontifes romains (I), vous ssmhlez, Père Theiner, vouloir resserrer la queslion dans un cailre assez étroit. Pour vous, elle ne prend pas des propor-

(I) M. Artaud de i\lorilorsY\r>rinn! ainsi au ? volume do son histoire :

«Avanldo détailler maintenant les événements nui ont suivi, nous dirons ici ce que nous pensons des choses qui ont amené ta publication du livre dont il vient d'être parlé plus haut, et qui est intitulé Clément XIV et tes Jésuites. Naos n'avons pu assez d'information pour Moi, iis.^ruire le !e:'U-ur, et nous nous bornerons à lui cemmuiiiquer des conjectures, qu'il a peut-être

giuUout esprit de récrimination, d'accusation et de mauvaise humeur. Assuré comme nous le sommes de l'innocence complète des membres du Conclave de nfill, s.ms exception, ut do feu! 1 profond respect pour luj.rohitr hivmim-, anus n'avons pas ii nous écarter d'un ton de douceur et de franchise polie. Tout homme qui a une coinidion imle- et raisunuéo parle ferme, sans parler bien haut.

« Voici ce qu'on a pn recueillir sur l'apparition de ces réiélaiijns qui ont tant occupé l'opinion publique a Uumo, a Paris, à Vienne, à Madrid cl à Londres.

" Oatre l'auteur qui se nomme, cL qui est connu par des succès incontestés dans la défense de la religion et de l'ancien trono.on désigne, comme ayant contribue à cette publication, des chancelleries étrangères, des Pères de la Compagnie autres qoe ceux do Pans ot do Rouie, et des hommos ardents d'un parti qui s'est distingué par sacouragease fidélité, et qui possède plus d'an cinquième des capitaux acumulés daas notre riche royaume do France.

" Je n'ai rien à dire à l'auteur, avec qui je ne veux entre-

lions fabuleuses, ainsi que puni 1 ce digue cl crédule écrivain. Vous désire/, trouver un coupable, et bien que je ne veuille pas me permettre d'appliquer au l'ère Theiner ce passage de Salomon : » 11 mord par derrière comme le serpent, il pique comme le basilic. » Je crois néanmoins de bonne guerre de vous emprunter quelques-unes de vos charitables appréciations.

Vous laites à votre manière l'historique de ces documents; c'est un droit que je ne discute pas. Vous vous

prendre aucuno polémique. Tout homme qui publie un livre, et qui le signe, doit être mis il part ; et le temps do le réfulor

• Quant aux trais autres dénominations inculpées, il ost dif-

elpoiir qu'ouïes respecte, il crnivîcii! qu'elle respecte ceux îles autres. Dans les débats les plus funestes, et même au moment où Thugut publiait contre la France ces manifestes si terribles, et lançait ces traits forgés par Pellenc, ancien secrétaire de .Mirabeau, qui lui avait laissé une partie do sou éloquence, une sorte de pudeur arrètail au passage des expressions mortifiantes pour des lionimes qui pouvaient élro bien plus que mortifiés, puisqu'ils répandaient le sang : il y a toujours eu (te chancellerie à chancelle™ une guerre courtoise. Cette première supposilii.Hi est fdusse, l'allié est ailleurs.

«Veut-on parler de quelques membres de la Compagnie? Mais que déîireraient-ilsï Une odieuse insulte, suscitée par Pombal, a frappé leurs pères; une éclatante réparation a effacé l'injure. Sont-co eou\ qu'on a appelés les fidèles du Saint-Siège, qui doivent se periuellre d'accréditer des accusations et le bruit d'une simonie imaginaire que beaucoup d'espritsjustes et observateurs ne croient pas? Le dépôt de la vénération nécessaire pour honorer la religion n'ost-il pas confié aussi aux seins de ces Pères, a leur lèle, qui no doit

étendez avec complaisance sur ce puinl fécond en calomnies, puis vous ajoute* : « La ligure de Clément XIV apparaîtrait plus noble encore si une grande parlio des pièces concernant son pontilicat n'avait été pardue. Quelques-unes mémo le lurent par son imprévoyance ; il avait la coutume de garder dans son cabinet plusieurs de celles qui avaient irait uu\ alïaiivs courantes, e( de les confier aux soins du révérend Père Bontcmpi, son confesseur, du méuut ut'dre que lui, qui possédait toule sa confiance. A la mort du souverain pontife, ces docu-

jnmais dormir? lit le* coudi;il.-> manquent-ils ii leur courage? Ces Pères ont été proclamés, mémo dans l'arrêt qui voulait les éteindre, les meilleur? in-liliileurs île la jeunesse. Lies milliers do cliofs de famille attende^ leur eeopéralion pour conserver intacte la purelé île leurs [ils, ijii'on amènerait dans des écoles éprouvées; sans rien avilir, sans rien condamner, on sollicite pour ces instructeurs savants et. habiles un droit du concurrence qu'il sera difficile de leur refuser, et qu'ils obliondrontpar suite de ces capitulations dont aucun gouvernement n'est avare aujourd'hui. Kl n'est-ce pas encore sur ces mains croisées si souvent pour prier IHeu que le pontife doit compter pour conduire au port la barque mystique? Il n'y a pas de Jésuites dans celle affaire.

« J'arrive à ces raiiirs pressés d'Iio m mes qui prient aussi notro Dieu, mais qui sont eu mèaie temps préoccupes tic sentiments qu'aucune loi et aucune violence ne peuvent punir, et qui savent bien que ce n'est qu'au pied des autels et dans les appels de lapcnilenee ordonnés de Home qu'ils peuvent puiser leur résignation et la persistance de leur patiente affection.

" Si on aviiil nomme il'i-ui rr« mtçi'esïéï. j'aurais offert, sans peur, les mêmes réflexions, le- mêmes plaintes, et encore, je l'espère, d'aussi naturelles jiistilications. D'ailleurs ici je n'ai parlé qu'avec prudence. Pour moi, il n'y a que dos malentendus dans cette publication; pour moi, auteur, chaneelkrits , rdiyieitx et jiartisaiit ih'x ijrmiileiirs renversée* . tous me semblent u' avoir point pensé a détruire d'abord le cullo catholi-

inouïs ne furent point, portes aux ui'diives secrètes du Vatican, comme cela duil se faire et se fuit ordinairement, mais déposes par Bonttnipi dans telles de son ordre, au eouvenl des Suints-Apiïli'es, dans lesquelles ils

frite fit à celle époque des (lématvhr.s auprès du chef do l'ordre, qui eut la lâcheté de les lui céder. Ils passèrent donc dons les archives de Madrid, mais ce fut pour peu de temps ; M. le comte Alexis de Saint-Priest les y cher-

que, ensuite lu pi-olnté politique, puis le devoir du subordonné et do seldiil. île la crois, que lu snlisfarl ion reruc duil rendre plus ami; enfin, la dignité de tes .sentiments qu'un siècle

se les impose dans celte plénitude île tenue, de volonté et do force, qui est le propre de la conscience de tous les homme», et surtout de celle des chrétiens qui ont le bonheur de vivre sous les lois bienfaisantes cl imprescriptibles des doctrines do Rome, cette conductrice qui ue duil errer jamais.

"Pour en finir, Dieu veuille que ee ne soil pas un quatrième parti qoi ait compromis les autres et l'auteur, en prônant leur allure habituelle et en paraissanl défendre leur intérêt pré-

C'est à ce terme qu'oui abouli toutes les investigations de II. le Chevalier Artaud, qui fut pondant très longtemps chargé d'affaires do France à Rome, à Florence et il Vienne, On voit que s'il n'a pas éclairci la question, il a laissé du moins à ses successeurs, dans les recherches et dans les hypothèses, au Porc Theiner lui-même, un vaste champ pour semer les suppositions.

clia en vain lorsqu'il s'occupait de son ouvrage sur la suppression de la Compagnie de Jésus.

» La perte de ces documents no serait pas si sensible si les voleurs avaient au moins eu la conscience de les conserver tons, tant ceux qui sont favorables que ceux qui peuvent élre interprétés d'une manière désavantageuse au Pape; car il est impossible qu'il n'y en ait pas eu quelques uns de la première espèce. Mais on a mis une si rare habileté à les faire disparaître, qu'on peut présumer avec apparence de raison qu'ils ont été détruits, et qu'on n'a conservé absolument que ceux qui peuvent servir à flétrir la mémoire de Clément XIV. Les pièces publiées par M. Crétineau-Joly démontrent avec évidence qu'on n'a voulu employer que ces derniers ; mais la sage Providence de Dieu a déjoué cette fois encore la malice des hommes pour venger l'innocence à l'heure déterminée par la justice. •>

Raisonnons un peu, s'il est possible, et tachons de répandre la lumière sur le chaos qu'on vous croirait destiné à féconder. Lorsque vous vous êtes investi de la charge de réfutateur en litre de mon ouvrage, si, au lieu de ne consulter que la première édition, vous eussiez eu recours a la seconde cl à la troisième, qui parurent, elles aussi, en 1817, Votre Révérence se serait évité la peine de tramer sur la claie le Père Bonlempi, le confesseur, l'ami intime de votre client Clément XIV. En vous servant d'une édition corrigée et augmentée, vous eussiez fait acte de droiture de cœur. Ainsi que cela arrive parfois, celle [droiture vous eut été comptée comme une prudente habileté.

Vous parlez de voleurs que vous ne connaissez pas, que vous désignez encore moins ; mais aux transparences du slyle.aux coups de piuueau jelé-s dans l'ombre, vous espérez bien, n'est-il pas vrai, que personne ne s'y méprendra? Vous n'avez en rien pris Tacite pour modèle. Comme lui, vous ne vous êtes pas supposé le courage de prioata odia publiais utilitatibus remittere. J'emprunte à l'annaliste romain son propre langage, parce que

Le latin dans lus mots bravo l'honnêteté,

el qu'il y a des seutimens qu'il ne faut pas trop sentier pour ne point désespérer ue l'espèce' humaine. Or, s'il y a un voleur dans toute cette affaire, savez-vous, père Theiner, où il se trouve '!

Auprès même de Clément XIV, dans son intimité, dans celui-là même qui était le guide de la conscience pontificale, el qui ferma les yeux au Pape défaut. Vous jetez sur la scène le oordelicr Bonlcinpi. Vous ignorez donc que je l'avais évoqué avant vous , et que, dans une lettre autographe d'un certain Joseph C-uvazzi , secrélaire du fameux cardinal Malvezzl , dont j'espère bien que nous aurons à parler plus amplement, cet ami, ce confesseur du pape Clément XIV, esl accusé d'avoir dérobé les documents de Ganganelli mort? Celte lettre est datée de Bologne, le 29 septembre 1774 , sept jours après le décès du pontife, elle est écrite à Nicolas Pugliariui, secrélaire du marquis de Pomhal â Lisbonne , et elle contient une accusation que vous ne confirmez qu'implicitement. Car enfin laisser a un pape un fripon pour directeur de sa conscience et de sa politique , ne serail-ce pas avouer

que ce papo s'entourait de personnages assez compromettons? No serait-ce pus offrir de ses habitudes , de son caractère, île ses tendances et de sa perspicacité un témoignage qui , à coup sur, ne viendrait pas corroborer les éloges que vous êtes chargé de lui prodiguer?

Or, mon Révérend, voici ce que Gavazzi, complice du cardinal Malvczzi , complice lui-même de Gément XIV, écrit du cordelier ïkmlcmpi : » Cet indigne Père Bontempi , le confesseur de Sa Sainteté, a fui emportant avec lui les papiers qui appartenaient au Saint-Père. Mais s'il est caché ù Rome , on saura prendre les mesures convenables. «

Si Votre ttèvéïvnce était curieuse , si elle daignait mo faire l'honneur de me demander' i.'<mimcnt ecltc lettre,

que j'ai cru devoir faire anl<>uTa|iliiev dans la dernière édition , m'est tombée entre les mains, vous m'embarasseriez beaucoup , je vous jure. Je ne m'en tirerais même pas en vous racontant une anecdote.

t'n jour, dans ce même hiver de 1 8i7 , où je composai Clément XI V et les Jésuites, j'arrive à la chancellerie de l'Eglise, dans le salon du cardinal flernetli, qui avait pris l'habitude de me recevoir tous les matins. Autour do sa petite table de travail , il y avait au moins quatre ou cinq ambassadeurs réunis. Je m'arrête au milieu de l'appartement, et m'appuyant sur ma carme : » Comment se porte Votre Ëmhionce? m'écriai-je avec la joie expansée partagée par tous ceux qui avaient le bonheur de voir de près cet homme d'audace , de réflexion, de courage et de bon conseil. — Approchez , approchez , me

répond le cardinal IlenioUi sans se déranger, il n'y a pas de papiers sur lu table. »

Dans ce temps-là , je venais , et seulement alors, d'avoir à ma disposition , quoi qu'en pense , quoi qu'en dise Votve Révérence, les documents qu'aujourd'hui vous reconnaissez enfin pour authentiques, tous, moins la lettre trop instructive de Joseph (lavozzi. Si je vous affirmais qu'elle m'est parvenue avec le timbre de Lisbonne , sans aucune explication , je suis persuadé que voire première idée serait un doute. Pourtant c'est ainsi qu'elle m'est arrivée. J'ignore qui l'avait conservée; j'ignore qui me l'adressa ; mais celle lettre est tellement explicite que c'est à elle inévitablement que je dois votre répugnance presque instinctive à vous servir de la seconde édition de Clément XIV et les Jésuites.

voleur. Vous en aviez un sous la main, un qui était pris en flagrant délil, un qui fripounait la mort après l'avoir confessée , crime qu'aucune lui divine ou humaine n'a encore prévu. Et c'est à ce moment même qu'il vous convient de parler d'escroquerie et de détournement de pièces originales. A votre place, père Iheiner, je ue vous tairai pas que j'aurais voulu être mieux avisé.

Voici donc ce qui résulte de voire dire, ainsi que du mien. C'est que ce pauvre Clément XIV fut aussi mal entouré à son lit de mort que durant sa vie. Nous instruisons tous deux son procès, qui est déjà jugé; voyons quel parti vous tirez de cet ensemble de faits.

Les voleurs que vous suivez à la piste, mais que vous ne désignez nulle part, m'ont livré, selon vous, toutes les pièces qui accusent Clément XIV; et ils ont eu l'art de luire disparaître celles qui pourraient le justifier. Ces voleurs, qui sont- ils? car, en dehors rte l'opinion que Votre Révérence a été trouvée rtigne d'émettre ostensiblement contre mon livre, je suis convaincu que ce n'est pas a moi qu'elle fera remonter le larcin dont vous vous plaignez. Ce larcin est grave; je ne serais loul au plus inculpé que de recel; mais, pour satisfaire l'ardeur de ma curiosité, j'avoue que je me résignerais volontiers à la peine qui doit m'atteiudre. Cette curiosité est vivement excitée; et moi qui, Dieu merci, n'ai jamais compris de quoi l'on pouvait êlre ambitieux dans un siècle où rien ne dure, je ne vous cacherai uas que j'ai l'ambition deconnailre les voleurs.

Vous affirmez le vol. Où sont les parties plaignantes ? possédez- vous leurs preuves 1 ? avez-vous leurs pouvoirs? connaissez-vous leurs témoignages? savez-vous dons combien de lieux différents se trouvaient ces documents qui, de loule évidence, devaient appartenir aux archives de France, d'iispngne, de Portugal, des Deux-Siciles et de Home elle-même? Quoique vous soyez un pieux oratorien, VOUS n'en êtes pas moins un procureur quelque peu retors. Vous m'avez adressé beaucoup de questions et vous voyez si je prends plaisir à y répondre, lloi, je ne vous en fais qu'une. Pouvez-vous mettre un nom propre, le nom d'une société religieuse ou d'un individu quelconque sur l'étiquette du sac ?

Si cela ne vous est pas possible, et je serais assez tenlé de le croire, à quel institut de voleurs dedocuments vou-

lez-vous avoir fllîairû? est-ce aux Cordeliers ou aux Jésuites? Aux Augustins ou aux frères de l'Ordre des Prêcheurs ? arrangez-vous pour cela ; demandez avis à qui de droit. Vous connaissez mieux que moi les saintes Ecritures. Vous les appliquez avec toute l'autorité d'un caractère sacré et, comme elles, vous pouvez dire : ■ Le méchant écoule la méchante langue ; le trompeur écoute les lèvres trompeuses. » Suivez donc le conseil del'F.cclésiastc t ne tournez pas à tout vent et n'entrez pas en toute vote. ■ Mais n'oubliez pas que, historien, vous me devez une réponse historique, c'est à dire une réponse basée sur les faits. C'est là que je vous attends pour con • tinuer ma démonstration.

Si vous étiez un autre homme, mon Révérend, si vous aviez notre habileté de main et nos préjugés, si vous n'étiez point par état détaché des biens et des passions de ce bas monde, je pousserais certainement plusovantmes investigations. Mais vous n'y répondriez que le moins possible, et je ine sens nsse?. fort pour vous éviter cet embarras. Occupons-nous donc d'une ch-se qui évidemment vous suscitera peu de difficultés.

J'ai eu, j'en conviens, l'art diabolique d'évoquer des correspondances dont l'existence était un mythe, ou qu'on croyait ensevelies au plus profond de l'oubli. Ces correspondances, dues à des cardinaux, à des ambassadeurs ou à des ministres â portefeuille, ont vivement intéresse la curiosité publique. Toutes, en effet, portent avec elles un enseignement déplorable. Toutes nous apprennent que dans le Conclave d'où le cardinal Ganganelli sortit pape sous le nom de Clément XIV il fut articulé plus

d'une proposition simoniaque. Il y fut question de plus d'un marché scandaleux.

Les cardinaux honnêtes, c'est à dire le plus grand nombre , — et vous voyez, Père Theiner , que, malgré vous, je maintiens mon dire, infime de la première édiliou, de celte iililkm priuceus que vous adoptez, — les cardinaux honnêtes reculèrent devant une ignominieuse spéculation. Mais cette probité, que j'ai toujours reconnue et proclamée, n'en a pas moins ûlé mise à l'épreuve par les ambassadeurs des puissances qui s'acharnaient contre la Compagnie de Jésus. C'est ù ce résultat que je

L'homme croit naturellement, a dit Pascal. Cette con- . solante pensée, jetée à l'humanité par un génie morose, ne vous a passéduit. Aujourd'hui vous doutez de tout, exceptédes affirmations sans preuves que vous apportez. Vous vous élancez dans la lice après cinq longues années de travail et de réflexion, puis Votre Révérence parle en ces termes : o Si les dépêches des ambassadeurs comprennent une période historique déterminée comme ii arrive dans le cas présent, c'est pour l'historien un devoir sacré de les examiner d'abord avec une fidélité scrupuleuse, de les suivre pas â pas, de discerner attentivement les époques où leurs opinions et leurs appréciations varient et de n'attribuer d'importance qu'aux jugements portés après que leur opinion est définitivement formée et appuyée sur des faits accomplis. Lequel, en effet, des ambassadeurs actuellement existants , soit près de ia cour de Rome, soit auprès de n'importe quel gouvernement, consentirait volontiers à voir toutes ses dépêches passerpèle-mélc dans ledomaine de l'histoire et servirde

Ixisepoiir former l'opinion publique sur la personne du souverain près duquel il est accrédité ? Lequel d'entre eux ne demanderait pas, au contraire, que la plus grande partie de ces mêmes dépêches ne vit jamais le jour? Si c'est un devoir sacré de justice de prendre celle sage précaution au sujet des lettres des ambassadeurs vivants, pourquoi en serait-il autrement quand il s'agit des dépêches d'ambassadeurs morts? La mort de ces derniers a-t-elle donné à leurs actes une voleur nouvelle et un r;"r ;u'[i'>i'r d'iul'aiiiihd i lé ? C'est donc une mauvaise action historique que do s'en servir contre l'intention de leurs ailleurs eux-mêmes , et c'est là pourtant ce que M. Crétineau-Joly ne eesst; de l'aire ;\ diaquepage de son récit.»

La thèse historique que vous ave/, entrepris de soutenir exige de pareils ;irf;imienls} à l'œil malade la lumière nuit. Ces arguments sont les besoins de la cause, vous les plaidez ; et ce n'est pas votre faute après tout , mon Révérend , s'ils tombent l'un sur l'autre comme des capucins de cartes. On vous a trouvé digne de vous jeter dans un guêpier, vous vous y précipitez tète baissée. Vous êtes enfant d'ohéissance , et je suis toujours tenté d'admirer un dévouement qui no raisonne ni les périls ni les sacrifices d'amour -propre. Mais parce qu'on vous arme à la légère au uniment d'ouvrir une campagne sérieuse , ce n'est pas tout à fait un motif pour que je me laisse diriger par vos conseils et que j'aille choisir mon bouclier au même arsenal que vous. Un fait vraiment providentiel a mis â ma disposition des correspondances inconnues, officielles et qui jetaient la plus vivo lumière sur un des événements les plus controversés de l'histoire moderne.

La chute des Jésuites a occupé toute la dernière moi-

lié du dix-huitième siècle-, elle retentit encore dans le nôtre à des époques pour ainsi direelimatériques. Quand les ennemis de la société chrétienne veulent tirer un nouveau coup de canon a la pierre sur laquelle Dieu a bâti son Église , quand ils essaient de savoir si les portes de l'enter ne prévaudraient pas enfin contre elle, vous les voyez toujours commencer les hostilités par une attaque eu bonne el due forme sur la Compagnie de Jésus. Ce sonl les Jésuites qui supportent les premiers assauts. Ce sont les Jésuites qui résistent au centre de balaitie. Qu'il y ait victoire ou défaite, s'il reste un dernier boule! à lancer, soyez, bien persuadé , mon Révérend , qu'il ira de lui-même faire trou dans les murailles du GeiU. C'est toujours le coup de vent qui emporte la bronche morte et durcit la branche vivace.

Vous savcz"cela mieux que moi, n'est-ïl pas vrai ? car vous avez vécu plus longtemps que moi à Rome, dans celle atmosphère cléricale où deux ou trois douzaines de Monteecclii et de Capulclli de couvent se transmettent, de génération eu génération des haines saintes et des jalousies éternelles. Vous avez trop de charité pour les partager, Père ïheincr. Vous éles animé d'un sentiment trop pur pour les exprimer, mais Votre Révérence a dû plus d'une fois les entendre bouillonner autour d'elle. A votre insu, on sent que ces haines fermenlent, qu'elles percent, qu'elles se font jour à travers les circonlocutions ou les sous-entendus de votre langage. L'air vicié que les meilleurs tempéraments respirent ne flnil-il pas à la longue par empoisonner les natures les plus fortement trempées?

Après la crise que Ploslllul de saint Ignace venait de

traverser en France et par contre-coup dans loule l'Europe, après cctle formidable levée de boucliers conlrc les Jésuites, qui, de 18i:t à 18iG, tint !c monde attentif et fit de l'existence de quelques pauvres religieux une immense question sociale, nous arrivions à un nouveau pontificat, à une rénovation dans les hommes et dans les idées.

Pic IX était acclamé comme le sauveur de la terre, comme le Moïse qui allait faire entrer l'Italie et la Chrétienté tout entière dans le Chanaan de la liberté. Los proscrits pardonnes et non repentants, ces héros de contrebande qui mettent la main partout où ils trouvent à placer le pied, race sans principes, sans foi, sans rougeur dès la jeunesse, monnaie de pelits Calilina, génération d'airain qui veut de l'or, assourdissaient le Quirinal de leurs cris d'indépendance. Ils marchaient sous la bannière de Pie IX a la conquête de la fraternité universelle. Mais il fallait que Pic IX, do gré ou de force, se rendit ii leurs vœux, ne se traduisant encore que par des élans d'amour filial ou des menaces, révolutionnaires.

Ces vœux souvent disparates, plus souvent encore impossibles par leurs exagérations mêmes, se réduisaient en fin de compte ù un seul que peu à peu on s'était habitué à manifester tout haut.

Les proscrits de la veille éprouvaient le besoin de proscrire à leur tour le lendemain. Ils invoquaient l'humanité les mains couvertes de sang ; ils fabriquaient de magnifiques périodes sur l'amour de la patrie tout en la déchirant; et ils professaient, ils glorifiaient les droils du peuple tout en outrageant la liberté des individus.

— as —

Les amnistiés des Sociétés secrètes frappaient d'ustracisme la Société de Jésus. On levait contre elle le drapeau de toutes les insurrections et— ce n'est pas sans regret que je le dis, mon Révérend, mais la vérité est comme la noblesse, elle oblige — une partie du cierge régulier et séculier la moins nombreuse, mais la plus remuante, fut a Rome, assez lâche pour s'associer sournoisement à îa guerre cmiti'e les Jésuites. Ces quelques prêtres avaient oublié la recommandation de saint Paul à Timolhée : ils n'étaient plus des ouvriers irréprochables, sachant traiter djjoitcmcnt la parole de vérité, et ils ne montaient plus au salut autel pour orner et honorer l'habit qu'ils portaient.

Ce fut dans ce moment où presque tous les cœurs défaillaient en présence de la Révolution triomphai] le que les pièces originales relatives à la destruction des Jésuites m'armèrent comme un défi . Pour les mettre en œuvre il fallait remonter le courant de la popularité, dévouer son repos, son nom, sa vie peut-être à des calomnies, à des persécutions qui pouvaient aussi bien sortir de la sacristie que d'un club, du cloitre que d'un tribunal ou d'une assemblée politique. Il y avait à braver quelques dangers, à affronter plus d'un péril.

Ici on mettait en jeu le nom du suint-Père s'opposant de toutes ses forces à la publication ; là on me signalait dans le lointain le nuage noir qui se formait nu dessus du Quirinal comme un précurseur de tempêtes. On inventait des fables absurdes, on colportait de sanglantes menaces on de ridicules impostures. On prétendait — et des cardinaux alors amants du progrès, et que si vous étiez curieux je pourrais très bien vous nommer sans scru-

□igifeed by Coogli:

pule, ne craignaient pas de me l'affirmer à moi-même — on prétendait que, vrais ou faux, ces documents ne seraient jamais acceptés a Home comme authentiques. On allait plus loin. Des voix mielleuses et caressantes assuraient que la Compagnie de Jésus avait fait son temps, qu'elle expirait sous le poids de son impopularité, cl qu'elle était morte. Monseigneur Corboli Bussi, serviteur perQde de Pic IX, me tenait le même langage. A les entendre, la Compagnie n'attendait plus que le fossoyeur pontifical qui allait, d'une main plus sûre que celle de Clément XIV, jeter à ce cadavre la dernière pelletée de terre.

J'avais sous les yeux toutes les correspondances officielles et inédites, toutes les relations inlimes qui racontaient par le menu celle honteuse conspiration des rois, de leurs ministres, de leurs ambassadeurs et de quelques hauts dignitaires de [l'Eglise contre les enfants de saint Ignace. J'étudiais le complot dans ses détails, je le suivais dans ses ramifications, je le développais dans son terrible ensemble. Je consacrais à ce travail l'intelligence que le ciel m'a départie et l'ardeur qui anime toujours un écrivain, lorsqu'il sent que son ouvrage est destiné par sa nature même ù un succès de vérité, de scandale par conséquent. J'avançais a pas mesurés, comme un soldat qui marche sur une mine. Je ne m'effrayais ni du bruit qui se faisait autour de moi, ni ries orages que j'allais provoquer, ni des menaces sainles ou constitutionnelles dont j'étais l'objet. Je n'avais qu'un but, c'était de déchirer sur la figure des hommes de 1847 le masque dont s'étaient affublés les grands coupables de 1TG9 et de 1773.

Pour l'atteindre plus sûrement, il lie fallait pas iaisscr à l'objection le moindre préteste ou à la mauvaise toi la plus légère place. Enlouré de tous les doeumcnls, je voulais me l'aire un rempart des précautions les plus minutieuses, être aussi inattaquable dans d'imperceptibles détails que vrai et consciencieux dans la reproduction des pièces et dans les jugements qui en résultaient.

Beaucoup d'autres sont venus avant vous, épiloguant, argutiant, critiquant, blâmant et maudissant. Ces censures ont disparu, elles sont oubliées et le livre est encore debout. Vons les avez pendant cinq ans réchauffées dans votre sein comme un enfant maladif; vous leur avez donné des vêtements neufs, mie savante parure, une auréole de vertu et de piéle. Vous les présentez de nouveau à l'univers chrétien comme le dernier mot de la question. Je l'accepte et je relève le gant que vous me jetez. Mais il taut que vous m'autorisiez à me disculper avant tout d'un grief que, comme tous les reproches un peu graves que vous avez la bonté de m'adresser, je recueille ici avec un soin pieux.

Je me suis permis de supposer que des cardinaux et îles ministres ou moins d'un âge mûr en 17G9 pouvaient peut-être bien n'être plus de ce monde en 1817. Dans cette hypothèse, je n'ai pas jugé à propos de les consulter. J'irai plus loin; s'ils eussent vécu, je ne vous cache pasque j'aurais publié, sans demander leur consentement, des correspondances officielles ayant trait ù un grand événement et l'expliquant de la manière la plus inollenduc. Que les archives d'Jilal aient leur cabinet noir, ce n'est pas mou affaire. Mais une fois que les documents sont sortis de ces archives par un moyen ou

par un aulrc et qu'ils deviennent îles épaves historiques, je ne me ferai ju mais scrupule de les employer. Et ce qui me confirmerait dans l'idée que je ne suis pas aussi coupable a vos yeux que vous essayez de le persuader aux autres, c'est que vous-même, mon Révérend, vous avez suivi l'rtcinple donné pur moi.

Vous vous efforcez d'appuyer vos dires sur des correspondances du cardinal Orsini et du cardinal de Bcrnis; vous en appelez, comme moi, au témoignage du duc de Choiseul. Comme moi encore, quoique vous m'en fassiez un reproche, vous ne reproduisez ces correspondances que par fragments, car, sans cela, votre livre, ainsi que le mien, aurait pris des proportions colossales. Vous avez exécuté tout ce que j'ai entrepris ; et je ne vois nulle pari dans votre œuvre trace de celle approbation que vous me blâmez de n'avoir pas sollicitée à des lombeaux.

Je suis convaincu que vous n'avez jamais songé à avoir deux poids et deux mesures. Pourquoi donc me vitupérez- vous quand vous vous glorifiez? Vous avez , il est vrai, eu communie» lion de toutes les dépêches des nonces apostoliques près les cours de la maison de Hourbon. Je n'avais pas demandé cette faveur, qui probablement m'aurait été refusée. Je remercie Dieu de ne pas avoir eu besoin de l'obtenir, car c'eût été rendre à l'Église et û la dignité du Saint-Siège un fort mauvais service. On vous a trouvé (ligne , pré tondez- vou s , de lancer ce nouveau pavé à la Lèlc de Clément XIV. Je le regrette aulant pour la mémoire de Ganganelli que pour celle des nonces et pour vous-même, mon Révérend.

— iî —

Aliii d'épuiser la queslmn personnelle, je dois appeler en loule humilité votre attention sur un autre point encore plus délicat, o On se tromperait grandement, — ce sont vos propres expressions que je copie — et l'on nous m écon nai Irait étrangement, si l'on croyait que notre but ait été de nulle à la Société du Jésus, lin» telle pensée est aussi loin de nuus que le ciel l'est de la terre, et nous rejetons celte supposition avec toute l'indignation d'un eœurd'lionuêle homme; des liens tendres et sacrés nous unissent et nous attacheront toujours à celle respeulable et sainte corporation religieuse. Nous avons passé près d'elle les plus doux moments de noire vie, et nous eussions été fier de lui appartenir, si la volonté du Seigneur ne nous eût appelé, par un Irait de sa divine providence, au sein d'un autre institut religieux. Nous avons , dans beaucoup de nos ouvrages , payé à cette illustre compagnie le 'légitime tribut de notre respect et de notre amour, et nous aurons toujours à cœur, lorsque plus lard nos occupations littéraires nous en fourniront l'occasion, de ne pas passer sous silence ou de méconnaître une seule des pages où elle brille si souvent, et d'un éclat si vif, dans les annales de l'histoire ; mais, par ces mêmes raisons, nous saurons aussi dévoiler ses faiblesses quand nous croirons devoir le faire sans les couvrir d'artilicieuses excuses, et sons les déguiser, parco <|je la vraie affection réprimande quelquefois, mais ne Halle jamais. »

Vous devez, en efiel, be.nicnup ou\ Jésuites, mon Révérend Père, et le monde catholique leur doit presque autant que vous. Votre retour à la Religion n'eat-il pas leur ouvrage? Vous acquittez cette dette en termes pleins de respectueuse déférence et que je suis heureux de

reproduire ; mais, en vérité, pensez- vous qu'il suffise de prendre une fois pour loutes eerlaincs précautions oratoires dans le coin d'une préface ei d'accuser, d'incriminer, de soupçonner, de blesser dans tout le cours du livre les hommes pour lesquels on prétend professer do

respecter les Jésuites in globo. Vous les confondez tous dans un même sentiment de justice et de charité.

Par quel singulier effet d'optique, dés qu'un Jésuite parle ou agit, cet amour, ce respect et ce sentiment d'équité se change nt- ils foui a roup eu un blâme sévère, en des insinuations dont la malveillance transparente ne demande pas mieux que de s'égarer jusque sur les limites de la haine? Pourquoi n'avez- vous que des paroles amères pour les défenseurs de la Compagnie qui, en même temps, vouaient leurs talents, leur zèle ou leur fortune au service de l'Église, tondis que les adversaires les plus emportés, les plus audacieux de l'Institut do Saint-Ignace, qui se proclament en mémo temps les ennemis les plus acharnés du Saiul-Siége, sont à peu près sûrs de glaner chez vous une excuse et quelquefois même un éloge?

C'est de l'impartial ité, vous écrierez- vous, mon Révérend. Oui, c'est do l'impartialité, mais des esprits chagrins ne seraient-ils pas tentés d'y voir une bonne dose de fiel délayée dans un peu d'eau bénite? Et, puisque vous l'affirmez, vous devez comprendre que j'ai toute raison pour avoir confiance en votre parole. Mais enfin cette position faite par vous aux Jésuites et à laquelle ils sont assez habitués ne pourrait-elle pas sembler un peu étrange à des cœurs inquiets et qui ne sauraient pas

comme mai jusqu'où le Ports Theiuer pousse lu charité chrétienne ?

Les Jésuites acceptent loules les litimilialiuns comme une faveur de la Providence; ils savent que dans l'àrac de quelques prêtres la jalousie est dure commo l'enfer. Ils se laissent accuser et juger avec un abandon qui serait de la bélise, pardonnez-moi le mot, si ce n'était le plus sublime et le plus magnifique témoignage de leur force. Les Jésuites ne se préoccupent Ruère des provocations et des attaques dont ils sont l'objet. Leurs ennemis passent ou disparaissent emportés dans le tourbillon; quelquefois même ils viennent tomber à leurs pieds pour confesser des haines injustes, des tentatives coupables, des erreurs que le premier remords efface. Lu agissant ainsi, la Compagnie, qui sent renouveler sa jeunesse comme celle de l'aigle, et qui n'Ignore pas que lu passant ne jette la pierre qu'aux arbres en fruit, la Compagnie subsiste, marche et progresse.

Elle a des ennemis patents ou secrets, mais ces ennemis sont encore une condition de son existence; et contre eux elle a inévitablement son jour de pardon, c'est à dire de victoire. Il n'en peut pas cire ainsi pour les hom ■ mes isolés et courageux. Ceux-ci aspirent a faire triompher la vérité par laprière ou par la publicité. Ils se précipitent dans la mêlée parce qu'ils espèrent y apporter un dévouement cl une énergie dont l'Église militante a toujours besoin, et dont elle aurai! bien pu, même par votre bouche, mon Ucvcretid, savoir quelque gré à leur ferveur. Or, par ce blâme incessant qui découle de votre œuvre comme la goutte d'eau et qui mine aussi sure-

- iS —

menl qu'elle, ne craignez- vous pas d'alliédir la foi des uns, de désoler la piélé des autres, d'énerver le courage de lotis?

L'Église quelquefois nous appelle au combat. Dans ses jours d'épreuves l'Église nous réunit aulour d'elle afln do nous exciter ù la lutte. Elle a des cantiques d'allégresse, de reconnaissance ou de douleur à foire entendre sur les victoires que nous remportons, sur les dé ■ faites que nous essuyons. De quel droit venez-vous donc, Père ïheiner, passer tous nos actes au crible de votre impartialité? Et qui éles-vous donc, après tout, pour juger sans pitié les bons, pour accorder aux mécbanls un sauf- conduit d'impuni lé ou l'excuse des intentions? Dans quel ordre d'idées avez- vous puise celle doctrine qui ne tend à rien moins qu'a déshonorer le zèle catholique pour réhabiliter la perfidie des incrédules ou exaller le talent équivoque des ennemis du Siège romain? Vous ave/, voulu faire comme la cognée, ne vous attacher ni aux feuilles ni aux branches, mais à In racine. La racine tiendra bon.

Je sais bien qu'en parcourant ces pages, vous allez vous fâcher. Votre Révérence se plaindra d'être mal comprise ou diffamée par moi. Dieu m'est témoin, et elle aussi, que je n'ai pas usé de celle dernière ressource. Cependant me serait-il donc impossible, en reprenant une ù une toutes vos insinuations, de les réunir dans un faisceau cl d'en faire sortir une de ces bonnes calomnies, selon la formule de Basile? Je ne cherche pas de récriminations, pas de guerre avec Voire Révérence. J'ai appris des Jésuites à vous honorer ; je désire rester a cette école. Mais ce que je veux par dessus tout, c'est voua

rassurer complètement sur des craintes qui paraissent beaucoup trop vous obséder.

« Nous avons, ainsi parle Votre Révérence, entrepris l'ouvrage que nous livrons aujourd'hui à la publicité, sans nous soucier des attaques envenimées et des soupçons auxquels il pourra peut-être nous exposer de la part de plusieurs. »

Dans un autre endroit vous revenez sur cette pensée qui vous tourmente, et vous écrivez ces paroles pleines de résignation : « Quoi qu'il nous en puisse arriver, calomnies ou persécutions, nous les recevrons avec joie, bénissant ceux qui nous les auront préparées et priant pour eux. »

l.e nom de l'auteur de Clément XIV et les Jésuites était certainement au bout de votre plume lorsque ces mots en tombaient. Vousm'avezdéjà,etassezdurement, fait expier un de mes péchés historiques. Comme je ne compte pas avec les personnes que je dois me contraindre à respecter, je veux bien être béni par vous. Je serais heureux de savoir que vous priez pour moi ; néanmoins ce ne sera jamais^ dans les conditions que vous tracez à vos bénédictions et à vos prières.

Je ne vous ferai pas subir des attaques envenimées ; je ne vous dirai même pas que les passions ne viennent jamais seules et qu'elles se donnent la main comme les furies. Je ne vous soupçonnerai pas. je ne vous calomnierai pas, je ne vous persécuterai pas. Je n'en ai guère le pouvoir; je ne saurais en avoir la volonté.

Mais enfin, puisque vous appelez, le martyre sur votre lêle, il faut pourtant bien s'entendre même avec les bourreaux. Or, où sont-ils ces farouches inquisiteurs toujours prêts à torturer les ennemis île la Compagnie de Jésus ? où se trouvent leurs auto-da-fé ? quelle] plante recèle les poisons de ces Locustes en soutane? dans quels cachots ténébreux enseveli s sent -ils leurs victimes? à quelle pierre affilent-ils leurs poignards? sur quel rivage inhospitalier souffrent leurs proscrits?

Vous n'en savez rien, je suppose, mon Révérend; et moi, qui pourrais avoir un peu le droit de dircqucj'ai pénétre dans les secrets de l'Ordre, croiriez- von S que je n'en sais pas duvantage.

J'ai bien vu dans l'histoire que ceux qui, de près ou de loin, touchèrent à la Société de Jésus, ainsi qu'à la hache, ont, un jour ou l'outre, éprouvé sur la terre d'étranges vicissitudes. Sans remonter très haut, en nous contentant de prendre seulement nos contemporains comme point de comparaison, savez- vous, Père Theiner, que vous n'auriez peut être pas trop grand tort de vous préparer au martyre ou tout au moins à une bonne petite persécution ?

Par la pensée, faites avec moi le dénombrement des adversaires sérieux que les Jésuites ont comptés dans ces derniers temps. Louis -Philippe d'Orléans s'est ingénié à les disperser. Il a eu son 21 février 1 848 et il est allé mourir en exil , sans être poursuivi, sans être suivi. Charles-Albert a trahi au dernier moment leur cause, la cause du droit et de la liberté. Celte spada vittoriosa

que l'Italie invoquait comme son palladium s'est brisée dans les champs de Novnre; et le roi révolutionnaire, Judas Machabée présomptif transforme en Varus du Piémont, a fui jusqu'en Portugal, où le désespoir l'attendait dans la mort.

Pour ne pas ciler Je plus augustes exemples , rabattons-nous sur la plèbe des orateurs , des avocats , des écrivains , des professeurs qui tous ont guerroyé contre les Jésuites. 11 n'y a pas encore Huit ans que ces hostilités commençaient. Alors M. Cousin , qui s'imaginait être pair de France, s'écriail à la tribune au milieu des rires Je l'assemblée (1) : Remarquez bien que je ne suis pas l'ennemi de ces religieux pris individuellement; mais je n'hésile pas à me déclarer l'adversaire de la corporation. Il en arrivera ce qu'il pourra. »

Et M. Thiers , grand homme qui vient à la taille d'un sifflet, et l'abbé (iioberli, et M. Sue, et M. Hossi, et MM.Miclielet et Quinel, les frères Siamois de la déraison, etM. Libri, et M. Dupin et tous leurs adhérents s'amusaient à trembler devant la persécution absente, et à reculer d'effroi en face des poisons dont ils faisaient escompter par le public la saveur nauséabonde.

La persécution n'a pas lardé à. atteindre ces martyrs sauveurs qui prenaient la batte d'arlequin pour l'épée de Roland. M. Cousin a perdu l'une après l'autre toutes ses sinécures ; M. Thiers a subi la prison et l'exil; l'abbé Gioberli , contrefaçon d'Aristide , a renoncé à sa pa-

(l).U,;mï«urdu (B avril t8ili,p. 976.

trie pour venir s'ék'hidre obscurément dans un faubourg de Paris; M. Sue émigré comme nu père Ventura; Al. Rossi est assassiné à coups de slylel démocratique ; MM.MicheletetQuinel son! voués au silence ; M.Libri se voit, par arrêt de cour d'assises, flétri comme escroc; et M. Diiiiiii . riiiftexilile Dupin , le Du pin du toutes les libertés gallicanes, se trouve enfin dans la cruelle nécessité de garder un dernier serment.

Or, Pére Thciner , dans celte nomenclature, que je pourrais indéfiniment étendre — cor ce ne sont ni les noms ni les enseignements qui me manquent en Italie et ailleurs — je vois bien des persécutés , mais j'éprouve pour vous nne certaine contrariété à le dire, je ne sais pas trop où pêcher les persécuteurs dans la Société de Jésus? Mettons-nous d'accord pour un moment, si vous daignezy consentir. Marchons de conserve, ornai (jus deux compères qui ont intérêt à surprendre un Jésuile ou un de leurs amis en flagrant, délit. Se précipitons rien; sondons le terrain avec les précautions es i géra par le martyrologe susmentionné, et lâchuiis de saisir la main d'un enfant do Loyola préparant une de ces expiations qui . coup sur coup , sont venues frapper leurs adversaires les moins mal famés ou les pins dangereux.

Dans tous ces mirages de noms propres', d'exils , de mort subite, de flétrissure et d'oubli éternel que je fois scintiller à vos yeux , est-ce que par hasard Votre Révérence n'aurait pas pu arrêter au passée la dextre de quelque Jésuile? Si nous cherchions bien, nous serait-il tout à fait impossible d'appréhender au corps un héros de février, un invalide civil qui aurait bouqueté au nom de la Compagnie de Jésus pour usurper sur un usurpa-

leur? Est-ce que 110113 ne pourrions pas à toute force trouver dans les juges de M. Libri , dans les commissaires qui arrêtèrent M. Thiers , dans le cher de l'Etal qui eut le bon sens de faire taire un Micbclct et un Quiuet, dans les gendarmes qui conduisirent complaisant ment jusqu'à la frontière. M. Sue, le Juif errant de la litlérolure anti jésuitique, dans les quarante assassins de M. Kossi, dans les hommes qui privèrent M. Cousin de toutes ses prébendes universitaires, dans la mort subite qui précipita inopinément devant Dieu l'âme de ce malheureux abbé Giobcrli; est-ce que nous ne pourrions pas avec un peu de savoir-faire glisser quelque mixture de Jésuite? Tout bien pesé, serait-il donc impossible de tourner à mal contre eux ces reviremens de fortune, ces abandons de la Providence que les uns appellent des crimes et les autres des remèdes?

En voici des persécutés, mon Révérend! en voilà des martyrs! Tous, chacun dans l'ordre de ses idées , ils avaient pris à parité la Société de Jésus. IÏ11 parlant des tribulations qu'ils affrontaient , tous, et je n'eu fais aucun doute, relevèrent la lèle avec une sécurité encore plus grand J que la vôtre. Oii sont-ils maintenant? Ce n'est pas à la Compagnie de Jésus, encore moins 0 vous qu'il faut le demander. Ils ont été enlevés comme le vent du désert emporte la paille sèche. Ils ont disparu parce qu'il vient un jour d'expiation uù les finesses, où les supercheries , ou les attentais à la pensée et à la dignité humaine, où la calomnie cachée sous le masque delà charité doivent enfin recevoir un dernier salaire

Ces princes, ces ministres, ces écrivains dont le nom a probablement plus d'une fuis retenti à vos oreilles, ils

Digitizod by GoOgfe

avaient voulu proscrire lout on se dévouant à la proscription cl ils Euiil piTséeii lés à leur tour. Idoles d'un moment, héros de journal, d'athénée, de tribune ou de livre, nui allaient exhumer dans le cimetière de l'histoire des momies embaunîées cl empaillées pour les foire marcher au milieu des générations vivantes, ils avaient essayé d'accabler les Jésuites sous le poids d'une factice, d'une constitutionnelle réprobation. Le poids s'affaisse sur le (rené dcjuillet.il l'applatif, il le brise en éclats cl dans celle tempête universelle dévorant les hommes et les choses, les fortunes et les princes, savezvous ce qui surnage, ce qui, snns efforts et sans lutte, devient populaire ?

l.o Compagnie de .léaus dont on invoque l'appui, la Compagnie de Jésus à laquelle tous les pères de famille veulent confier l'éducation de leurs enfants, la Compagnie de Jésus qui ne peut suffire à remplir tous les vœux, à satisfaire toutes les demandes des populations, libres enfiii-de manifester leurs, vœux. La pierre que ceB rhéteur» d'Etat, de tribune ou de club avaient rejetée en bâtissant est devenue, comme dit le Psalmiste, la pierre angulaire. Depuis que Dieu laisse les nations aller dans leurs voies, les nations reviennent à la Compagnie qui se multiplie par la chasteté et par la mort. L'épreuve avait chez elle produit l'espérance. Après avoir passe, par l'eau et par le feu, elle entre dans un lieu de rafraîchissement.

C'est à ce dernier terme qu'aboutissent tous les martyres que les Pères de l'Institut de Loyola font subira leurs proscrits. Vous n'avez donc rien à redouter des Jésuites, rien ù redouter de moi. Si un jour il y a entre

nous ilenx un palient, que Voire Révérence daigne prendre la peine de se rassurer, ee ne sera pas elle qui probablement aura été condamnée an supplice de se ré-

Nons avons entièrement ou à peu près épuise la question personnelle ; il nous reste, mon Révérend, û étudier ensemble la question religieuse et la question bistorique. Je ne vous cacherai pas que je désirerais a rdenunem, vous voir mieux inspiré sur les dernières que sur la première.

» Vous ave/ été trouve dipmo, selon vos expressions,

«!■■ \> ii-'.n • lu [■iiiiiiiiKn.-i. qn il > .il *ufl • r< rr<-

relie d'un pape cl d'un pape aussi grand et aussi pur que le l'ut Clément XIV.» C'est à dire, vous affirmes! avoir été choisi pour réhabiliter, si faire se pouvait, la mémoire de ee souverain Pontife. Franchement, c'est unbonneur que je ne serai jamais tenté de vous envier. Vous vous êtes aussi chaleureuse nient que possible dévoué à celle tâche. Il fallait qu'elle fut bien aride et bien ingrate puisque vous n'êtes pas parvenu à infiltrer !a conviction dans les âmes. Contre quels obstacles avez- vous vu se briser la force de votre dialectique ? Qu'y a-l-il donc au fond de celle cause de Clément XIV. portant malheur à tous ceux qui enli epreumicnt de la dérendre?

l>e nos jours Gioberti l'a soutenue avec le prisme de sa téméraire loquacilé, et il a succombé à la peine. Vous vous immolez ù la même œuvre, et votre logique, jusqu'à ee moment si limpide, s'obscurcit comme si, par une permission céleste, les lénèhres se faisaient autour de vous. Votre Révérence erre ainsi qu'un aveugle qui

u perdu son' conducteur. iillu cherche un guide, el pour essuyer de le rencontrer, à Clément XIV toujours faible, toujours rampant, toujours humilié aux pieds des rois et de leurs ambassadeurs , elle s'imagine de sacrifier Clément XIII. œ Hezzonioo qui lulla jusqu'à sou dernier soupir pour l'indépendance et l'honneur du Saint-Siège. C'est une étrange idée de prendre comme type d'énergie, do constance et de grandeur d'àmc un renard enveloppé dans la peau d'une brebis qui toujours bêle ou pleurniche, et de l'opposer il un vieux lion couvert de glorieuses blessures, acculé par toules les puissances, niais résistant encore et dominant ses ennemis lanlot par sou inébranlable fermelé, tantôt par lu sublimité de ses prières. Je vous avoue, mon Révérend , que ulus d'eue luis je m'étais pris à admirer ce suint l'oultfe , te Clément XIII, le plus beau modèle de la suavité dans la l'urce. Mais je ne l'ai jamais autant admiré , jamais trouvé si magnifique du courage et de résignalkui que dans le portrait que vous êtes conlrainl U'en l'aire. Je connaissais , mais tout le monde ne connaissait pas ces lellres pleines de la véritable éloquence du cœur que ce Pape adresse a l'impératrice Marie-Thérèse, aux rois do l'runee, d'Espagne, de Naplcs et de Portugal. Soyez béni pour les avoir publiées. Soyez béni encore pour avoir , malgré vous, rehaussé la liarc sur la lèle de Clément XIII, lorsque vous alliez être obligé d'excuser, de pallier , do glorifier même ses abaissemens , quand elle pèsera sur le front de Clément XIV.

U n'y eut ccrlainement pas dans luut le dix-huilierne siècle un spectacle plus sublime que ce combat de larmes, de menaces saintes, de prières, d'amour paternel et de louchante résignation qui remplit les onze années du

régne de Clément XIII. Votreâme, toute catholique par les Jésuites, s'est souvent émue an récit de ce long martyre pontifical. Vous avez pris part aux humiliations qui descendaient du trône des rois pour aller contrisler l'auguste vieillard assis sur In Chaire apostolique. Dans un élan de piété filiale qui se l'ail jour presque à l'insu de Votre Révérence emportée par la force de la vérité , vous ne pouvez vous empêcher de dire : « Quoi qu'il eu soit, la mémoire de Clément XIII est pure et immaculée. Son nom sera grand dans l'histoire et son souvenir vivra toujours dans la vénéralinn des siècles à venir. H était digne d'un meilleur temps. »

Alin de préparer cette vénération des siècles, savezvous ce que vous l'ailes, l'ère Theiner ï Vous vous efforcez, par toute sorte de petites malveillantes insinuations, de l'affaiblir au cœur de vus contemporains. Il ne vous en coûte pas trop de jeler quelques louanges banales â ce vieux lion vénitien qui semble respirer encore sur son tombeau. Vous rende/ hommage à ses vertus, à sa constance, à son zèle ; mais vous êtes eu quête d'une victime de propitialion à offrir aux défaillances de Ganganelli ; et c'est Ilezzonieo que vous lui sacrifiez. Hezzonico a de hautes qualités. Il faut bien laisser cette fiche de consolation à l'Eglise ; mais comme les rois et leurs ministres qui ont ouvert la tombe de Clément XIII, comme Louis XV, de voluptueuse et insouciante mémoire; comme Charles III d'Iïspagne, le plus obstiné et le plus aveugle des monarques ; comme Joseph 1" de Portugal, comme Ferdinand des Deux-Siciles, l'incurie et la lâcheté sur le tronc; comme Choisenl, (1) d'Aranda,

(I) Le Père Theiner, à la page i>ï8 de son oeuvre, » se ré-

Pombal et Tanueci ces ministres de voirie cœur, lus suppôts du philosophisme, vous déplore?, u Que de si hautes qualités aient été. en grande partie perdues pour l'Église, moins par sa faute i] ne par les conseils do ceux qui l'entouraient et le dirigeaient dans le maniement des affaires, et auxquels malheureusement manquait ce coup d'tcil jusle qui fait comprendre le présent et prévoir l'avenir. »

C'est avec de pareilles armes, mou Révérend, qu'on arrive à tuer dans l'histoire les réputations qui écrasent par la comparaison. Un Pope dont on veut atténuer le caractère, un Roi qu'on cherche à renverser possède bien quelques-unes de ces vertus inoffeusives qui servent do prétexte oratoire aux révolutions et aux écrivains conspirateurs. Mais ce Pape, mois ce Roi aura toujours un fatal cnlourage, une eamarilla qui le poussera à tous les excès, qui ne cessera de lui tenir un bandeau sur les

jouit, à ce qu'il prétend, d'avoir été à même de contribuer quelque peu il réhabiliter le grand nom et l'honneur du duc de Choisenl dans l'histoire. » Nous ne voudrions pas troubler les joies innocentes du Père Theiner ; mais il nous semble qu'à celte page 538 il oublie un peu le jugement mérité qu'il porte sur ce même duc de Choisenl à la page 3*2. Le premier ministre de Louis XV va parler de Clément XIV au cardinal de Berais, et le Pere Theiner, qui est venu pour réhabiliter le grand nom ot l'honneur do Clxiitcul, juge ainsi son protégé : n 11 «'exprime, dans cette lellif, avei'. niir elogcnil unie légèreté

ment XIV. » q

Il nous sera bien permis, après le Père Theiner, de reproduire les expressions dont se Sun ait I<; duu de Choiseul :

« Je ne serais pas étonné , mando-t-il à Bcrnis, le 1 août 1709, que la pape, tenant beaucoup de la moinerie, embar-

yeux et de fermer ses ureilii'-s nus juales vceux des peuples. Murs loules les bonnes qualités, assez maladroitcment proclamées, s'etl'aeeut et disparaissent dans le cours du règne, comme la neige des Alpes sous les rayons d'un soleil de juin. Le Pape est un grand homme à l'cxordect à la péroraison du livre ; dans le courant de l'ouvrage, il se rapetisse peu à peu sous la main de l'historien. En fin de compte il arrive à n'être plus pour le lecleur superficiel qu'un vieillard sans conséquence, toussant son dernier soupir outre deux faiblesses.

Clément Xlli n fait, selon vous, Père Theincr, plus d'un songe innocent, muis intense. C'est a la page 07 de votre histoire qu'un religieux, qu'un oratorien, qu'un membre des sucrées eou^résufions de l'Index, du Saint- Office et des Evoques, qu'un prél'et coadjuteur des archives secrètes du Vatican, ose manifester dans les murs

rassé d'ailleurs dus circonstances où il se trouve, avec la crainte pusillanime d'être empoisonné, n'ai! entamé une petite négociation sourde avec le moine confesseur du roi d'Espagne, à qui je ne serais pas étonné qu'il eût fait entrevoir la calotte louge. - Quelques lignes plus bas, Cliotseul ajoute :

. -Nous anéantirons les petites finesses romaines, et nous saurons à quoi nous en tenir bien décidément sur les sentiments du. Sainl-l'érc, dont je me méGe beaucoup, car il est bien difficile qu'un moine ne soit pas toujours un moine, et encore plus ditlicile qu'un moine italien traite les alïaires avec franchise et honnêteté. .

Le PcreTheiner, l'apologiste de Clément XIV, et moine italien lui-même , peut , en sûreté de. conscience , nous parler de sa charité chrétienne. Il en donne une belle preuve en so réjouissant d'avoir été à même de contribuer quelque peu à rélta- 6iii[tr ie grand wjdi et l'honneur du ministre qui jetait do pareilles injures à la trte du Pape ut de tous les Ordres religieux.

do Rome une semblable opinion. Ju ne la ju:ic pas, mon l'ère, je ne vous accuse pas. Ici même je mugirais Je vous rappeler que je pourrais très bien n'être plus luuL seul un écrivain audacieux, perfide, sans cou science et artificier ; mais j'ai pris le parti de ne jamais triompher do vus erreurs toujours involontaires. Je ne récrimine donc pas contre voire Uévérenee.

Ainsi il est acquis a V Histoire du pontifient de Clément XI V, dont vous ave/ l'entreprise, que Clément .Mil poursuivait la réalisulion do songes innocents, mais insensés. Il misai! celo, ee pauvre Pontife, mais il ne faisait pas ses bulles. C'est tout au plus, selon vous, s'il était autorisé a les signer, puis à les lire.

Lorsque dans son bref de destruction de la Compagnie, Clément XIV essaya de pallier celle monstrueuse injustice, cetle solennelle ingratitude, il disait que la cé lëbre Constitution du 7 janvier 17Go, Apostoliatm pasccudi, avait étépiulùt extorquée que demandée (1) à son auguste prédécesseur, ("était une misérable excuse que Gangonelli se préparait encore plus devant les hommes que devant Dieu. La postérité ne lui en a pas tenu compte. Mais Votre Révérence n'a pas été si bien inspirée que la postérité, et vous racontez:

« Le sacre Collège n'eul aucune connaissance de celte Constitution, et ne fut pas peu surpris lorsqu'elle, fut rendue publique. Le cardinal îorregiani lui-même, l'ami le plus ardent de la Société, compatriote, parent et pénitent de son général, cl le plus intime confident du

(l) Extorta patiut çuam impttmtœ.

Pape, n'en au ( pas plus que lus autres. Il apprit son existence seulement le jour où Clément XIII la signa et la livra à l'impression. Elle fut rédigée, dans le secret le plus profond, par le général des Jésuites et quelques prélats influents qui lui étaient entièrement dévoués, et présentée ensuite à la signature du Pape. Longtemps celui-ci résista à rimpurliiiiilé de leurs prières unies; il se laissa vaincre enfin, mais non sans avoir le pressentiment de ce qui devait bientôt s'ensuivre. »

Le savez-vous, Père Ttaeiner, ce qui s'ensuivit? Il y eut des cris et des grincements de dents, des outrages inouïs à la majeslè du Pontife, des actes royaux d'une brutalité sans exemple. Mais, en réservant la participation anonyme des Jésuites à cette œuvre magnifique, participation que vous seul affirmez cl sur laquelle nous reviendrons, est-ce que, par hasard, sans la bulle Apostolicum, les sophistes qui régentaient le dix-huitième siècle auraient désarmé? Pensez-vous que Pumbal aurai' SU>['-lld'l SiJ ><iiu-I;im|." ■ :<: iiIImIÎS . i r>>tl»Tl SOS

cachots? Les Parlements rie France et les apôtres de l'incrédulité, qui, dans les boudoirs et dans les ruelles, manipulaient une révolution, se seraient-ils donc laissés attendrir par l'inexplicable mansuétude du Souverain Pontife? N'auraient-ils pas continué la guerre acharnée qu'ils avaient déclarée à la Compagnie de Jésus?

La peur est toujours le commencement de la barbarie, car la Providence n'a point attaché la paix à l'oubli de tout courage, ni la sécurité à l'effroi. Alors la peur était le mobile de tous les orgueils. On tremblait devant ces sectaires qui flattaient bassement le pouvoir. On comblait de faveurs, ou accablait de caresses les grands cou-