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pables du pbilosophismc qui, au milieu liu dévergondage des mœurs et de la pensée , engendraient celle génération d'hommes sortis de IVbsnn ilé de leurs crimes pour passer à la splendeur de leurs vices, fils adoplifs de l'éc-hafaud qui ont un complot pour aïeul et la prostitution pour mère. En ce temps-là, l'Église, enveloppée, harcelée par des ennemis implacables, ressemblait aune escadre suivie par des requins. Sous peine de mort, le pilote devait conjurer le danger.

Par sa Lutte Aposiolicub, Clément Mil déchira le voile qui cachait encore û quelques yeux prévenus la tourmente dont l'Église était menacée. Il sentit que la barque de saint Pierre était exposée aux tempêtes, qu'elle pouvait sombrer, et, naulonier vigilant, il fil entendre le eri d'alarme. Ce cri était un hommage rendu aux Jésuites, dont le Souverain Pontife glorifiait les services passés. C'éfait un encouragement à des dévouements nouveaux, un témoignage pour les siècles. Ce témoignage, que vos paroles iiTéllécliies tendent a infirmer, que, par une préoccupation indigne de votre foi, vous essayez d'atténuer a force d'hypothèses injurieuses pour le Siège apostolique, savez-vous ce qu'il est devenu mis en parallèle avec le bref de suppression promulgué par Clément XIV?

Ce n'est pus ee dernier Pontife qui a eu le malheur d'imposer et de rédiger le bref Dominas ac Itedemptor, bous lequel périt la Société de Jésus. Vous désignez vous-même et a diverses reprises les prélats qui coutribuôrent à cette œuvre. Mois enfin, bulfc et bref, justice et iniquité, louunge et blâme, Rezzonieo et Gangonclli, Clément XIII et Clément XIV, tout cela subit le juge-

ment île Dieu; tout cela est entré depuis longtemps dans le domaine de l'histoire. Or, voyez ce qui arrive.

Le bref de destruction, qui éiuil dans le cœur et dans la pensée de Clément XIV, même avant son élévation sur le Siège romain, ce bref que tous les impies ont salué comme l'acte régénérateur, comme le précurseur de la réconciliation du Sacerdoce et de l'Empire, ce bref que vous-même accepte/, avec des hymnes de gratilude, ce bref a élé désavoué, méconnu par tous les successeurs do Clément XIV, depuis Pic VI jusqu'au Pape aujourd'hui régnant. I.a ivstin-eclioii dus Jésuites opérée et protégée par tous ces Pontifes est la sentence la plus tenihlo qui ail pu lui élre infligée. Celte condamnation étend, immortalise et promulgue à choque avènement la bulle Aposlulictim , contre laquelle vous vous inscrive!! en vain.

Celle bulle ne porte pas bonheur à Votre lléveieiice et les inspirations qu'elle lui suggère sentent toutes un peu le fagot. Il y eut des ministres et des cours judiciaires, nui, comme Pombal , Tanueci et (es parlements de l'Yance, !a déclarèrent entacliiji: de fanatisme jésuitique. Ils la iirent brûler en place publique par la main du bourreau. C'est probablement par respect pour la Chaire de Pierre que vous vous délectez dans ces récils, par respect encore que vous énumérez l'un après l'autre tous les affronts que subit la bulle. Ces affronls, — vous prenez le soin assez cruel de le répéter,— n'étaient pas seulement l'œuvre des apôtres de l'incrédulité, des parlements qui les protégeaient et des rois ou de leurs ministres, qui, en secouant le joug de Rome, ne cuuiprepcenaiciit pas qu'ils brisaient la couronne sur leur tête

- (Il —

on qu'ils préparaient dons l'esprit des peuplés l'avilissement do î'aiilorité. Colle pensée ne vous a pas arrèlé, lorsque votre main traçait cet odieux tableau. Un Pape avait osé résister par la prière et par la raison à des haines aveugles, à des prèveulions inqualifiables. Voire Révérence, qui nourrit pour l'ordre Je Jésus une passion malheureuse, redresse ù Clément XIII le calvaire sur lequel les sophislrs du diN-iuntièmc siècle le firent mouler, fclle va plus loin, Voire Révérence; elle triomphe eu suppulanl combien d'évéqnes dans la Chrélienlé refusèrent d'accueillir avec un pieux hommage la décision rendue pur le Siège romain. « De [oui l'univers ehrélien, s'écrie le Père 'i'Iieiuer, vingt-trois évéques seuls répon dirent au Pape au sujet de culte constitution. <■ (t)

modeste ; mais, ainsi que mble, comptons pour peu isque les évéqnes du dix de juger le Pape, est-ce jus pas nous autoriser de

ici dans l'hypothèse du l'ère Tlu'iner, hyiiullièsu quo nous sommes bien loin d'accepter, parce qu'elle esl entièrement contraire à In véiilé. l.e plus grand nombre îles évoques, en France surtout, était favorable auv Jésuites. En 1760, des lellrcs de plus de deux cents évoques qui plaidaient auprès du Saint-Siège la cause de l;i GunpiigTuc dt> Jésus, lurent adressée! a Clément Xlll.Si, en nos, le pape ne rcculquevingl-lroi* Lettres d'adhésion ii sa bulle, même en supposant vraiccfail que le Père Theiiier aurai! besoin de prouver, on ne peut rien en conclure, car, d\ipic; mr-Uluiu- iliruloyieiis, lo silence des évéques sur une bulle du souverain pontife équivaut ù une acceplation. C'est au Père Tlieiner à nous ciler un prélat qui se soit inscrit contre, ou qui seulement ail réclamé.

cette conduite pour jugera notre tour nos pasteurs? Les prélats de ce siècle n'élaientpaslousdes sain ta. Quelquesuns avaient l'ambition des richesses, îles honneurs ecclésiastiques et des plaisirs dérendus. La main de plusieurs élait toujours prèle A bénir celui qui disposait de la feuille des bénéfices. Leur voix aurait entonné un Te Deum pour tous les gouvernements qui montent avec la même facilité qu'elle eut fait éclaler un Dies irœ sur le cercueil de toute dynastie qui tombe. De ces évoques flairant le vent de la fortune el se mettant bien en cour contre le droit et la justice, Brantôme, le malin chroniqueur, aurait encore pu écrire ce qu'il écrivait d'un prélat de son temps : « Aucuns le disent un peu léger en créance el guère bon pour la balance de monsieur saint Michel, ofi il pèse les bons chrétiens au jour du jugement. »

Ce sont vos alliés du quart d'heure, Père Theiner. Les Jésuites vous les abandonnent très volontiers. Vous avez lo nombre ; cela suffirait-il à votre conscience ? Le nombre, dans certaines occasions, vnudrait-il mieux que le temps qui n'a jamais rien fait à l'affaire? Clément Xlll vit les èvéques courtisans et les impies s'insurger contre sa bulle qui dérangeait beaucoup de caleuls, mais en revanche ce grand Pape eut la consolation d'entendre les saints, les torts, les intrépides en Israël applaudir à son œuvre.

Tenez, mon Révérend, parlons à coeur ouvert comme deux amis sincères. Vous êtes catholique, vous appartenez par l'âme et par les entrailles à celle Eglise romaine à laquelle les Jésuites oui eu le bonheur de vous rendre. Eh bien ! là, entre nous, l'esprit dégagé de lout sentiment d'hostilité littéraire, d'acrimonie cléricale ou

Digitizcd by Cciogli:

de jalousie conventuelle, est-ce que vous n'aimeriez pas mieux pour voire histoire l'approbation d'un saint que le dédaigneux silence d'une multiludo do corrompus? Estce que saint Alphonse de Liguuri, vous bénissanL d'uu acte de courage, n'immortaliserait pas plus votre nom dans le ciel et sur la terre que toutes les vénalités épiscopales se mettant à la peine pour infirmer ce même acte? Or donc, lisez celle lettre que, le 19 juin 1 765, Alphonse de Liguori adressait au Pape Clément XIII.

«Très Saint Père, la bulle que Votre Saintelé vient de donner à la louange de la vénérable Compagnie de Jésus et pour sa continuation a rempli tous les gens de bien d'une joie à laquelle, moi, misérahle, je m'honore spécialement de participer. Je suis pénétré de la plus profonde estime pour la Compagnie, à cause du bien immense que font ces saints religieux, par leurs exemples et leurs travaux continuels, dans lous les lieux oU ils se trouvent, dans losécolcs, dans les églises et danslesoratoiresde tant decongrégatious qu'ils dirigent, soit par les confessions et les prédications, soit par les exercices spirituels qu'ils donnent, aussi bien que parlesfatigucs auxquelles ils se livrent pour sanctifier les prisons et les galères. Je puis rendre moi-même témoignage de leur zèle, que j'ai été à même d'admirer lorsque j'habitais la ville de Naples. Le Seigneur dans ces derniers temps a voulu qu'ils fussent éprouvés par diverses contradictions et traverses ; mais Votre Saintelé, qui est le chef de l'Eglise et le Père commun des fidèles, les a consolés et nous a consolés aussi, nous tous qui sommes vos enfants, en publiant solennellement partout les louanges et les mérites do la Compagnie. C'est ainsi que vous aurez fermé la bouche aux malveillants qui ont cherché à

noircir non seulement les personnes, mais encore l'Institut. Pour nous, p'isteui's des ornes, qui trouvons dans le zèle et les travaux de ces Pères un si grand soulagement pour le gouvernement de nos ouailles, et moi loul particulièrement qui suis le dernier de Ions les évêqnes, nous rendons a Votre Sainteté rie 1res humbles actions de grâce pour ce qu'elle vient de faire et nous la supplions 1res instamment de protéger toujours ce saint ordre, qui a donné à l'Eglise tant de dignes ouvriers, à la foi tant de martyrs, et qui a fait au monde entier tant de bien pour le salut des aines, non seulement dans les pays'calboliquLs. niais aussi dieu le.-! infidèles cl les héré tiques, ol à qui il esL réservé sans doute, comme nous devons l'espérer de la boulé divine, qui humilie et relève, de produire encore plus de bien pour l'avenir. C'est dans ces sentiments que, prosterné humblement aux pieds de Votre Sainteté, j'implore sa sainte bénédiction (1). »

Ah! Père Theiner, à votre dire ce vieux Rezzonico, chargé d'années et sueeoinbanl sous le poids des tribulations, Tut mal inspiré quand il vint soutenir de sou bâton pastoral les ouvriers évangéliques que l'incrédulité chassait de la vigne du Seigneur. Il eut tort ; il compromit l'Kglise; il abaissa la tiare en no courbant pas la tète sous les humiliations, sous les caprices, sous les exigences de foute sorte que des rois aveugles, que des ministres auriacieusemenl coupables s'acharnaient à faire subir au Saint Siège. Vous eussiez désiré sans doute,— el .je serais ravi de vous entendre démentir celle assertion qui ressort de votre œuvre, — vous eussiez désiré que

{I) Mémoires sur lu vie el la congrét/alion tir saint Alph. île LifpiùTi. Paris, 18», I. n, c. ÏS, p. Ifir,.

Clément XIII ne résistât pas davantage que son successeur aux haineuses prétentions des puissances du siècle, car, scion la parole de Cicèron, il y a des gens qui ne conseillent que ce qu'ils croient pouvoir imiter.

-Mais a ce compte-lâ, mon Révérend, que fait donc l'Église, que fait donc l'histoire, quand elles proposent à l'admiration des siècles Léon le Grand arrêtant Attila, saint Amhroise repoussant de sa basilique l'Empereur Tliéodose couvert du sang de ses sujets? Si les papes ne sont pas les protecteurs nés de l'innocence et de la faiblesse, s'ils ne doivent pas aux rois comme aux peuples les libres enseignements de la conscience, déchirons donc ensemble, je le veux bien, ces savantes annales de l'Église auxquelles, après le célèbre cardinal Haronius, vous travaillez avec tant d'amour cl de succès. Puis alors nous pourrons tous deux, aveugles et ingrats, immortaliser Clément XIV et conspuer Clément XJ11. L'un, a force de lâchetés, aura bien mérité du philosophisme vainqueur de l'Église; l'an Ire, obstiné dans sa vertu, ne bénéficiera que d'une parole de banale piiié constituant nu blâme sévère.

Pour que Clément XIII Iroitvài en effet grâce devant vos jugements, il faudrait qu'il eut renoncé, selon vous , «aux vues étroites cl a la complète ignorance des besoins de son temps. >

Pombal cl Voltaire, Choiseul et d'Alembert, Taiiucciet Diderot ne tiendraient eei laineineiil pas un autre langage et c'est avec une proronde douleur que je me trouve dans la nécessité de le relever. Lorsqu'on est si disposé à sa-

criSec aux besoins de son temps, et que ce temps al le dix-huitième siècle avec ses courtisanes sur le I cOti*ï cl leurs proxénètes dan&luus les emplois, mi agit comme Dément XIV. On souffre, on rail souffrit et l'on, meurt fini. Kezzonieo n'eut pas ce désolant courage. Il voyait In décadence littéraire organiser la corruption hjslorique ; lu moquerie prodiguer l'instillo et le blasphème u toutes les gloires patriotiques, à lou.s les souvenirs religieux, il tous les dévouements, à toutes les vertus. Il osa entreprendre une lutte qui devait èlro sa mon.

Il lutla, il mourut, niais ce long martyre, de la dignité pontificale et de In mngnauiiiiile chrétienne ne fut pis perdu. Clément Mil compte mit le ti'One sept Papes qui régnèrent après lui. Clément XIV est le seul qui n'ait pas marché dans sa voie, le seul qui n'ait pas exailé soi) eourage en suivant ses exemples. Car c'est de ce Kezzonieo que l'on peut dire avec le livre de la Sagesse: «Le Seigneur lui avait donné la scii.'iice dos sainis. 11 n'eut de nèîe que pour le bien. Ses pieds ma relièrent constamment dans la voie droite. C'est pourquoi Dieu rendit ses longs travaux vénôrahlcs aux yeux de loua, et il le couronna d'une dernière couronne d'honneur. <• Accepte/, l'histoire ou ne l'accepte/ pas, mais vous ne l'empêcherez point de proclamer que Clément X1U est une de ces grandes ligures à part dans les respects de lu postérité et dans le musée des gloires chrétiennes.

Il vous faut, mon Père, un Pape qui connaisse les besoins de son lemps. En 17G9 comme en 1 846, tel fut le mot d'ordre qui se donna et auquel le Sacré Collège se rendit. Je ne veux point ici faire d'allusions qui pourraient rouvrir une vieille blessure. J'ai eu ce malheur

dans ia première édition île mon Clément XIV r,t les Jésuites. Vous 1110 l'avez l'ail expier et jo ne vous tairai pas cependant qu'il etït été <ie bon goût au Père Thciner de se rappeler que pour répondre à un désir du souverain l'onlile, celle allusion avait disparu dans les éditions suivantes. Vous n'avez pas jugé h propos d'être équitable même, sur ce point ; j'aime n penser que des motife plus chrétiens qu'un pauvre sentiment de- vengeance ont forcé voire charité à une injustice dont je me garderai bien de vous tenir rancune. Mais enfin puisque besoins du siècle il y a, voyons de quelle manière » ce génie puissant » que vous appelez Ganganclli, sera élu. Sachons comment il va régner et apaiser les orages que Clément XIII a si malencontreusement soulevés.

■< L'Église, c'est vous qui parlez, mou Révérend, l'Enlise avait besoin d'un ange de paix pour sauver ceux qui étaient en danger de périr, pour guérir les plates du inonde, social, rétablir In concorde et reconcilier l'Église avec les peuples et les rois, Dieu le lui envoya daus la personne do Lorcnzo Ganganelli. — Clément XIV. »

L'horoscope des papes et des princes montant sur le Irùne, c'est toujours une flatterie sujette à révision, une [laiterie que ln postérité n'accepte que sous bénéfice d'examen. Hais ici le cas n'est pas tout a fait le même, et j'ose espérer que le Père Thciner ne se formalisera pas trop si par hasard je prends In liberté grande de ne point me trouver de son avis.

Je n'ai jamais aimé ceux qui triomphent. Les grands succès oient quelque chose au bon sens, ils enivrent.

J'ai toujours éprouvé une répulsion d'instinct pour les hommes, quels que soient leurs titres ou leur naissance, qui s'en vont mendier la popularité et se mettre en quéle du suffrage des sots, dont le nombre est toujours infini, selon l'Écriture sainte. Ce n'est pas une belle autorité pour la sagesse qu'une multitude de fous et j'ai bien souvent remarqué que ce désir effréné de hâtive célébrité cache en lui une indulgence vraiment coupable pour le forfait social, indulgence née d'une philantropie malsaine qui est le plus grand des crimes contre l'humanité et le signe infaillible de la décadence. La mission du génie est de conserver quand il vient trop tard pour créer, et l'homme qui a la faiblesse de se laisser imposer !a popularité ou qui s'élance à celte éphémère conquête n'est destiné par ses meneurs ou par ses enthousiastes qu'à préparer la destruction.

Ce sont là les principes élémentaires de l'histoire de toutes les nations et de tous les temps. Si vous ne nous aviez pas placés tous deux dans une position si diliieile , je suis certain que ce serait de votre bouche, mon Révérend, que j'entendrais soriir ces graves enseignements. Vous ne pouvez pas les appliquer aujourd'hui; la cause que vous soutenez, s'y oppose trop radicalement; mais plus tard, nous nous retrouverons sur le même terrain de vérité. Alors j'écoulerai avec la déférence qui vous est si légitimement due les leçons de votre expérience. En attendant, je continue à regret la lulte à laquelle vous m'avez provoqué.

Aux applaudissements de tous les incrédules, aù témoignage de tous les hérétiques et de lous les écrivains qui aspirent à déshonorer l'Église dans la foi ou dans les