XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON

leurs sièges. Quelques-uns se prêtèrent généreusement à ce que le pape proposait, mais d’autres refusèrent de suivre leur exemple. Les expostulalions canoniques de trente-sept évêques sont un document remarquable. Sans doute c’est toujours dans le but d’un sacrifice, c’est toujours pour nous engager à une entière soumission à la voix du vicaire du Christ que, malgré notre penchant à suivre nos erreurs , il nous appelle et nous donne ses ordres. Mais Dieu voit avec d’autres yeux que les hommes.

Lorsque Pie VU, voulant exécuter loyalement le concordat , fit usage de son immense pouvoir pour abolir la juridiction des évêques opposants, le gouvernement oublia ses promesses et presque la bonne foi en donnant force de loi aux articles organiques qui dénaturaient la convention que l’on venait de conclure. Ces articles ne sont, de fait, que les anciennes prétentions de l’État à réglementer, sans le secours de l’Église, ses actes, son enseignement, sa discipline : ils ne représentent autre chose que l’idée de subjuguer le pape, en faisant de lui un instrument de la toute-puissance de l’État. Les articles organiques furent pour Napoléon, et seront toujours pour les gouvernements, une cause permanente de difficultés et de conflits. Il faut remarquer que ces articles ne furent point communiqués au pape , ce

276 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, dont se plaignit amèrement Pie VII dans l’allocution adressée aux cardinaux dans le consistoire du 24 mai 1802, déclarant qu’il exigerait leur modification, comme contraires à la discipline de l’Église. Au mois d’août suivant, le cardinal Caprara adressa à M. de Talleyrand la protestation du saint-siège.

La funeste influence delà politique gallicane, janséniste et révolutionnaire, dominant encore le gouvernement français, se manifesta toutefois avec plus de force encore le jour même où Pie VII fit acte de la plus grande condescendance en allant sacrer le nouvel empereur.

Le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, n’était pas conduit à Rome par le motif qu’on supposa alors , mais bien par une mission plus sérieuse ; la lettre que ce cardinal écrivit à son neveu est des plus remarquables , ainsi que le mémoire qui l’accompagnait. Nous continuons de transcrire :

« Sire ,

« Votre Majesté Impériale connaît les premières démarches que je fis pour persuader à Sa Sainteté de se décider promptement à donner une réponse favorable au cardinal légat sur le voyage de Paris ; depuis cette époque, je n’ai cessé d’agir confidentiellement avec le secrétaire d’État , de résoudre et

XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON. 277 d’aplanir les difficultés qu’on se faisait; et, si j’eusse été autorisé à traiter l’affaire , je serais sans doute parvenu à une solution désirable et prompte , et je n’aurais pas donné lieu à des délais qui engendrent des incertitudes, qui s’affermissent par des incidents dont on aurait pu s’inquiéter, mais qu’on aurait été intéressé à décliner par la parole donnée.

« D’ailleurs, au lieu des conférences et des raisonnements, sans un mot d’écriture de ma part, j’aurais réduit par des notes l’état de la question, et il aurait été facile de tout simplifier, particulièrement ayant toujours trouvé le secrétaire d’État convaincu de nos principes , et ne demandant qu’à faire sentir la vérité et la force de mes réponses.

« Néanmoins l’affaire est en bon train , et j’ai lieu de croire qu’on se décidera, immédiatement après la réponse que Votre Majesté Impériale fera faire à cette dépêche, à répondre favorablement au cardinal légat, si elle veut bien m’autoriser à donner par note officielle, aux deux difficultés sur le serment prescrit par le sénatus-consulte à l’empereur, les explications détaillées à la fin du mémoire que j’ai l’honneur de lui adresser , et si elle veut adhérer aux conditions exigées par Sa Sainteté, que j’insère dans le corps dudit mémoire. Oui, j’espère et je crois qu 'après cette autorisation Sa Sainteté prendra sur elle de

faire entendre raison à ceux qui s’aveuglent encore, particulièrement lorsqu’elle leur dira quelle est assurée que son voyage en franco sera utile au bien spirituel des fidèles.

« Je dois assurer à Votre Majesté Impériale que les cardinaux qui ont été séparément consultés , et sans se connaître entre eux , sous le secret naturel de la confession et du saint office , l’ont religieusement tenu ,, et que dans Rome ou ne se doute pas de ce dont il s’agit.

« Pour mettre Votre Majesté Impériale au fait, j’ai l’honneur de joindre ici un mémoire très-détaillé et très-exact des votes des cardinaux , des conditions que Sa Sainteté exige, et des derniers obstacles, avec l’exposé des réponses que j’ai données verbalement.

« J’ai cru devoir ne rieu laisser ignorer à

Votre Majesté Impériale, même les folies de quelques tètes entichées de la maison d’Autriche.

« Je dois ensuite la prévenir que le saint-père n’aurait pu prendre sur lui de partir de Rome sans consulter le sacré collège, et sans obtenir le consentement de la majorité. Sa Sainteté envoie par ce courrier ses brefs de félicitation et de renouvellement des créances pour le cardinal légat ; et dans cette occasion elle a passé outre aux usages de sa cour, d’at-