XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON

tendre que les autres puissances eussent reconnu Votre Majesté.

« Je m’incline profondément.

« De Votre Majesté Impériale ,

« Le très-humble et très-obéissant serviteur , « Le cardinal Fesch. »

Peu de pièces offrent autant d’intérêt que le mémoire joint à cette dépêche. J’en donnerai ici un extrait.

Le cardinal Consalvi avait eu ordre de consulter vingt cardinaux des plus influents, et leur avait confié, sous le sceau de la confession, la dépêche du cardinal Caprara, du 10 mai, dans laquelle le légat demandait si Sa Sainteté accéderait à la demande qui l’invitait à se rendre à Paris pour sacrer et couronner l’empereur des Français? Les cardinaux furent consultés à deux reprises. La première fois , on leur soumit la question pure et simple. La seconde fois , on leur soumit les scrupules que Sa Sainteté avait manifestés en prenant lecture du serment prescrit à l’empereur, relativement aux cultes.

Les réponses ont été données par écrit. Le cardinal Fesch est parvenu à connaître ces votes sans deviner le nom des votants , à l’exception de ceux de deux cardinaux, dont il a reconnu le caractère atrabilaire,

à certaines expressions qui leur étaient échappées dans d’autres circonstances.

« Sur la première question, cinq votes ont été négatifs absolument , et invincibles ; quinze votes ont été affirmatifs avec des conditions qui regardent plutôt le lieu du sacre que le fait lui-même. »

Nous allons citer les propres termes du mémoire, qui est très-judicieusement rédigé.

« Parmi les cardinaux opposants, deux ont dit que l’empereur des Français était illégalement et illégitimement élu ; que Sa Sainteté ne devait pas confirmer cette élection par le sacre. Ils ont distingué le droit du fait , s’appuyant de la constitution de Clément Y dans le concile général de Vienne en Dauphiné, qui établit que la dénomination que le pape donne de roi ou d’empereur , à quelque prince que ce soit , ne constate pas le droit ; que c’est sous ce seul aspect que le pape a pu faire le concordat avec le premier consul; qu'il peut même le reconnaître empereur, mais non pas le sacrer ni le couronner, puisque les oraisons que l’on ferait sur lui établiraient et canoniseraient un droit usurpé et illégitime.

« Cinq cardinaux ont dit que le sacre et le couronnement de l’empereur par le pape sanctionneraient toutes les lois et les actes déjà faits par l’empereur , même les lois organiques, contre lesquelles Sa Saiu-

XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON. 281 teté a dù s’élever , et les mesures prises en faveur des constitutionnels rebelles aux décisions du saintsiège, et qu’elles canoniseraient, comme ayant bien mérité de l’Église, le nouvel empereur, qui, bien qu’il ait contribué au rétablissement de la religion en France, y protège des systèmes avilissant la religion et ses ministres. Quelques cardinaux ont ajouté qu’il a sapé l’Église d'Allemagne par la sécularisation. Un autre, après l’avoir mis en parallèle avec Charlemagne , conseille au saint-père de différer cette grande cérémonie jusqu’à ce que l’empereur s’en soit montré digne en rendant à l’Église ses droits , au moins sur le spirituel ; il dit que le nouvel empereur , qui a donné à d’autres des couronnes , des royaumes , n’a pas même fait voir de disposition à rendre à l’Église la moitié de son patrimoine, qu’il a usurpée lorsqu’il était en sous-ordre.

« Ils représentent en outre le danger auquel le pape exposerait le saint-siège : par un acte semblable, il deviendrait ennemi des souverains de l’Europe, et particulièrement de ceux de la maison de Bourbon et d’Autriche, qui se vengeraient à la première occasion. Ils ont même ajouté que Pie VI, pour ne pas faire tort à Y empereur d’Occidenl , n’avait reconnu celui de Russie qu’après.en avoir été sollicité par Joseph II.

« Ces moyens de refus absolu, que les cinq cardinaux opposants ont développés, ont été indiqués par quelques-uns des quinze autres comme des objets qui doivent exciter la sollicitude de Sa Sainteté et la sensibilité de François II, si le voyage était décidé.

« 1° Presque tous se réunissent pour exagérer devant Sa Sainteté la jalousie de tous les autres souverains, qui se convaincraient de l’union étroite avec le nouvel empereur , et de la partialité que le saintpère lui accorde. Étant père commun des fidèles, il doit soigneusement entretenir avec tous des relations telles quelles excluent toute prévention. Ils se plaindront avec raison de la stagnation des affaires causée par ce voyage , et ils en redouteront les suites.

« 2° Parmi ces cardinaux , six craindraient de compromettre la dignité du chef de la religion, s’il se transportait à Paris pour une affaire purement humaine, et inouïe depuis l’origine de l’Église. Il devrait imiter Clément Vil , qui ne voulut sacrer Charles-Quint qu’à Bologne. On pourrait différer cette cérémonie jusqu’au moment où l’empereur, en d’autres circonstances, descendrait des Alpes pour visiter sas États d’Italie.

« 3° Six autres exposent la crainte du scandale que les fidèles recevraient de 10 présence de Sa Sainteté en France, si le gouvernement français ne voulait pas

ta

XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON. 283 obvier à certains abus dans la discipline introduite par les lois organiques. On croira que Sa Sainteté a approuvé ces lois par son silence.

« 4° Quatre cardinaux objectent que Sa Sainteté serait compromise s'il arrivait qu’on la fit assister par des évêques constitutionnels , qui ont démenti une attestation que leur avait accordée M. Bernier, qui persistent dans les erreurs de la constitution civile, et ne reconnaissent point les décisions du saintsiège; enfin si, les entendant persister dans ce sentiment , elle ne pouvait parvenir à les faire descendre de la chaire de vérité. On observe en outre qu’un grand nombre de membres du bas clergé est dans cette catégorie, et que Sa Sainteté doit éviter de le recevoir.

« 5° Deux autres ajoutent qu’il sera très-embarrassant pour Sa Sainteté de voir et de recevoir des personnes qui se sont si mal comportées envers l’Église dans les événements passés, et qui, demeurant toujours attachées à leurs principes, ne cessent de donner du scandale.

« 6° Six votants préviennent Sa Sainteté du blâme auquel elle s’expose si, allant à Paris, elle n’en rapporte des avantages réels pour le bien spirituel des fidèles, et si elle ne finissait les affaires qui sont en contestation depuis longtemps, c’est-à-dire la réforme de quelques articles des lois organiques, la suppres-

sion des lois organiques sur le concordat italien, l’abolition des innovations que Moreau Saint-Méry fait dans la discipline de l’église de l'Etat de Parme. Si les cours de l’Europe, entre autres le cabinet de Versailles , notèrent Pie VI de légèreté pour avoir entrepris, quoique dans une simple cause de religion, le voyage de Vienne sans être assuré du bon résultat pour l’Église , que dira-t-on de Pic VII, qui se transporte à Paris pour faire plaisir à un gouvernement qui se refuserait au bien spirituel de ses administrés?

« 7° Trois autres votants expliquent la crainte qu’ils éprouvent que, lorsque le pape sera à Paris, on ne lui fasse des demandes, et que l’on n’élève des prétentions auxquelles il ne puisse acquiescer, et qu’il ait la douleur de voir troubler la bonne harmonie avec le gouvernement français, et de perdre le mérite de son voyage.

« 8° Quatre autres témoignent la crainte que Sa Sainteté, par sa modestie personnelle, n’ayant pas parlé des honneurs et des actes révérentiels qu’on doit à sa dignité , on ne veuille pas remplir, particulièrement dans le moment du sacre, le baisement des pieds, etc., et les dispositions du cérémonial; ce qui lui attirerait des censures bien méritées, puisqu’elle s’y serait exposée volontairement.

XIV. COURONNEMENT DE NAPOLÉON. 285 « 9° Deux cardinaux demandent au pape les raisons qu'il donnera aux autres souverains qui désireront être couronnés par lui.

« 10° On observe finalement qu’un aussi long voyage mettra en danger sa faible santé , qui succombera à la plus petite terreur, en cas d’émeute ou d’autres accidents imprévus. »

Après cette exposition, le mémoire présente les conditions que Sa Sainteté exige pour conjurer les difficultés qui viennent d’être énoncées pur les cardinaux opposants.

« Le désir de Sa Sainteté de connaître particulièrement Sa Majesté Impériale et de lui être agréable, le bien spirituel de l’Église de France, l’espérance qui est si persuasive et si éloquente , la conviction que Sa Majesté ne voudrait pas permettre que le retour du saint-père mît le comble à ses afflictions, l’avaient décidé à répondre affirmativement à son légat. Les seules difficultés qu'elle se soit faites à elle-même, et que quinze cardinaux lui ont répétées, doivent la décider à faire présenter à Sa Majesté l’Empereur des Français, avec un vœu affirmatif, des conditions, comme mesure essentielle et indispensable qu’elle exige pour obvier à la critique, pour donner des raisons puissantes au sacré collège et plausibles aux différentes cours de l’Europe, quoi-

qu’elle ait des motifs fondés de croire qu’on lui gardera un ressentiment éternel.

« 1° Pour justifier son départ de Rome, et la stagnation pendant plusieurs mois des affaires entamées avec les différentes cours, Sa Majesté Impériale, en invitant Sa Sainteté, par lettres, à se rendre à Paris, lui exprimera que, indépendamment du désir d'être couronnée et sacrée par le saint-père, et des empêchements qui s’opposent au voyage de l'Empereur en Italie, les affaires multipliées concernant la religion, et sur lesquelles Sa Sainteté lui a fait des représentations, lui fournissent une occasion également désirable pour la prier de lui faire l’honneur de sc rendre en France, où elle-même pourrait traiter les affaires sur les lieux , et parvenir à une définition utile à sa tranquillité et au bien de la religion. La lettre sera conçue en termes très-engageants et trèshonorables pour Sa Sainteté : afin de donner une plus grande importance à cette invitation, il faudrait l’envoyer par une députation de deux évêques.

« 2° Sa Majesté Impériale voudra bien assurer Sa Sainteté qu’elle lui donnera la satisfaction de l’écouter favorablement, lorsqu’elle lui prouvera invinciblement qu’il y a quelques articles des lois organiques qui outre-passent les libertés de l’Église gallicane et les prétentions de l’ancien gouvernement. Il faudrait