XV. RETOUR DE PIE VII A ROME

éprouvées par le patrimoine de Saint-Pierre, et dans d’autres questions qui se présentèrent, il put certainement reconnaître une extrême bienveillance de la part de l’empereur ; mais ce sentiment ne devait pas durer. Il y avait toujours là des projets de domination.

Le pape n’a jamais voulu dire quel fut le personnage qui un jour lui parla d’habiter Avignon , d’accepter pour palais papal l’archevêché de Paris, et la possibilité d’y établir un quartier privilégié, comme à Constantinople, où le corps diplomatique accrédité auprès de son autorité pontificale aurait le droit exclusif de résider. Quoique cette proposition ne vînt pas de Napoléon , les premiers mots cependant en furent prononcés indirectement, et commencèrent à acquérir une si triste publicité, que le pape crut de son devoir d’y répondre devant le négociateur luimême : « Le bruit s’est répandu qu’il serait possible « que l’on nous retînt en France; on peut en effet « nous ravir notre liberté ; mais le cas a été prévu : « avant de quitter Borne, nous avons signé une ab- « dication régulière et valable, dans le cas où nous « deviendrions prisonnier. Cet acte est hors de l’at- « teinte du pouvoir français; il est déposé entre les « mains du cardinal Pignatelli , à Palerme. Si donc « on tentait d’exécuter les projets que l’on semble-

« rait méditer , on ne le pourrait faire que sur un « pauvre moine n’ayant plus d’autre nom que ceux u de Barnabe Chiaramonti. »

Le pape enfin retourna à Rome en même temps que Napoléon partit pour Milan ; et c'est à cette date que commença pour le pontife une nouvelle série d’amertumes. Ainsi s’exprima Pie Vil dans une lettre qu’il adressa à l’empereur, au sujet de l’occupation d’Ancône en novembre 1805.

Entre autres documents appartenant à cette époque, les suivants sont surtout remarquables, chacun sous un aspect différent.

Lettre de l’Empereur.

« Très-saint Père ,

« J’ai reçu la lettre de Votre Sainteté , du 29 janvier. Je partage toutes ses peines ; je conçois qu’elle doit avoir des embarras : elle peut les éviter en marchant dans une route droite, et en n’entrant pas dans le dédale de la politique et des considérations pour des puissances qui, sous le point de vue de la religion , sout hérétiques et hors de l’Église , et , sous celui de la politique, sont éloignées de ses Etats, incapables de la protéger, et ne peuvent lui faire que du mal. Toute l’Italie sera soumise sous ma loi. Je

XV. RETOUR DE RIE VII A ROME. 297 ne toucherai en rien à l’indépendance du saint-siège ; je lui ferai même payer les dépenses que lui occasionneront mes armées. Mais nos conditions doivent être que Votre Sainteté aura pour moi, dans le temporel, les mêmes égards que je lui porte pour le spirituel, et quelle cessera des ménagements inutiles envers des hérétiques ennemis de l’Église, et envers des puissances qui ne peuvent lui faire aucun bien. Votre Sainteté est souveraine de Rome, mais j’en suis l’empereur : tous mes ennemis doivent être les siens. Il n’est donc pas convenable qu’un agent du roi de Sardaigne, qu’aucun Anglais, Russe ni Suédois, réside à Rome ou dans vos États, ni qu’aucun bâtiment appartenant à ces puissances entre dans vos ports. Comme chef de notre religion, j’aurai toujours pour Votre Sainteté la déférence filiale que je lui ai montrée dans toutes les circonstances; mais je suis comptable envers Dieu , qui a bieu voulu se servir de mon bras pour rétablir la religion. Et comment puisje, sans gémir, la voir compromise par les lenteurs de la cour de Rome, où l’on ne finit rien , où pour des intérêts mondains , de vaines prérogatives de la tiare , on laisse périr des âmes , le vrai fondement de la religion ? Ils 'en répondront devant Dieu ceux qui laissent l’Allemagne dans l’anarchie ; ils en répondront devant Dieu ceux qui mettent tant de zèle

298 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, à protéger des mariages protestants, et veulent m’obliger à lier ma famille avec des princes protestants ; ils en répondront devant Dieu ceux qui retardent l’expédition des bulles de mes évêques, et qui livrent mes diocèses à l’anarchie. Il faut six mois pour que les évêques puissent entrer en exercice , et cela peut être fait en huit jours. Quant aux affaires d’Italie , j’ai tout fait pour les évêques. J’ai consolidé les intérêts de l’Église ; je n’ai touché en rien au spirituel. Ce que j’ai fait à Milan, je le ferai à Naples, et partout où mon pouvoir s’étendra. Je ne refuse pas le concours d’hommes doués d’un vrai zèle pour la religion, et de m’entendre avec eux ; mais si à Rome on passe les journées à ne rien faire et dans une coupable inertie , puisque Dieu m’a commis après de si grands bouleversements pour veiller au maintien de la religion, je ne puis devenir ni je ne puis rester indifférent à tout ce qui peut nuire au bien et au salut de mes peuples. Très-saint Père , je sais que Votre Sainteté veut le bien; mais elle est environnée d’hommes qui ne le veulent pas, (fui ont de mauvais principes, et qui, au lieu de travailler dans ces moments à remédier aux maux qui se sont introduits, ne travaillent qu’à les aggraver. Si Votre Sainteté voulait se souvenir de ce que je lui ai dit à Paris, la religion de l’Allemagne serait organisée, et non dans le mau-

XV. RETOUR DE PIE VII A ROME. 299 vais état où elle est. Dans ce pays et en Italie tout serait fait de concert avec Votre Sainteté, et convenablement. Mais je ne puis laisser languir un an ce qui doit être fait dans quinze jours. Ce n’est pas en dormant que j’ai porté si haut l’état du clergé, la publicité du culte, et réorganisé la religion en France de telle sorte qu’il n’est pas de pays où elle fasse tant de bien , où elle soit plus respectée , et où elle jouisse de plus de considération. Ceux qui parlent u Votre Sainteté un autre langage la trompent, et sont ses ennemis ; ils attireront des malheurs qui finiront par leur être funestes.

« Sur ce, je prie Dieu, très-saint Père, qu’il vous conserve longues années au régime et gouvernement de notre mère la sainte Église.

«Votre dévot fils,

« Napoléon.

« Paris, 13 novembre 1806. »

Le saint-père répondit à l’empereur dans les termes suivants, remarquables à plus d’un titre :

« .... .Cette lettre roule sur tant et de si grands sujets, elle contient des principes, des demandes et des plaintes d’une telle amertume, et à la fin elle se rapporte tellement à ce que Votre Majesté nous a fait dire par son ministre, que nous nous rendrions devant Dieu , devant le monde catholique et l’àge

300 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, futur, coupable de la plus lâche faiblesse si nous ne dévoilions nos sentiments de la manière la plus ouverte et la plus libre, et si nous négligions de donner aux demandes que l’on nous fait, aux principes qu’on met en avant, aux plaintes qu’on profère, les réponses qui nous sont dictées par le sentiment exact de la justice, de la vérité et de l’innocence.

« Nous devons à Dieu, à l’Église, à nous-mème, à l’attachement paternel que nous professons pour vous, à la gloire même de Votre Majesté, qui nous est à cœur autant qu’à elle, un parler libre et franc, tel qu’il convient à la candeur de notre caractère et aux devoirs de notre ministère ici-bas.

« Nous le devons d’autant plus, qu’une forte nécessité nous excite à remplir les devoirs les plus essentiels : nous ne voyons que trop, par la secousse qui nous a frappé, que les sentiments manifestés par Votre Majesté menacent la dignité du saint-siège et les droits les plus inaltérables et les plus respectés de sa libre souveraineté.

«Nous avons eu et nous aurons toujours pour Votre Majesté Impériale et Royale les égards les plus étendus que peuvent suggérer l’estime, la bienveillance et l’amiti é ; mais nous ue pouvons ni nous prêter à ces concessions auxquelles répugnent les obligations indéclinables de notre double reprèsen-

XV. RETOUR DE PIE VII A ROME, 301 tance, ni dissimuler ces vérités dont nous sommes convaincu par l’intime témoignage de notre conscience, ni céder à ce qui s’oppose à la garde de ce dépôt du patrimoine de l’Église romaine, qui nous a été transmis à travers une si longue série de siècles par nos prédécesseurs , et que nous avons promis en face du Tout-Puissant, au pied des autels et par les serments les plus sacrés , de transmettre intact à ceux qui nous succéderont.

« Nous commençons par ce que Votre Majesté demande de nous : elle veut que nous chassions de nos États tous les Russes, Anglais etSuédois, et toutagent du roi de Sardaigne, et que nous fermions nos ports aux bâtiments des trois nations susdites : elle veut que nous abandonnions notre état pacifique, et que nous entrions avec ces puissances dans un état de guerre et d’hostilités. Que Votre Majesté nous permette de lui répondre avec une netteté précise, que non pas à cause de nos intérêts temporels, mais à cause des devoirs essentiels inséparables de notre caractère, nous nous trouvons dans l’impossibilité d’adhérer à cette demande : veuillez bien la considérer sous tous les rapports qui nous regardent , et jugez vous-même s’il est de votre religiou, de votre grandeur, de votre humanité de nous contraindre à des pas de cette nature.

« Nous, vicaire de ce Verbe éternel, « qui n’est pas « le Dieu de la dissension, mais le Dieu de la con- « corde, qui est venu au monde pour en chasser les « inimitiés, et pour évangéliser la paix tant à ceux « qui sont éloignés qu’à ceux qui sont voisins » (voilà les expressions de l’Apôtre), en quelle manière pouvons-nous dévier de l’enseignement de notre divin instituteur ? Comment contredire la mission à laquelle nous avons été destiné?

« Ce n’est pas notre volonté , c’est celle de Dieu, dont nous occupons la place sur la terre , qui nous prescrit le devoir de la paix envers tous, sans distinction de catholiques et d’hérétiques, de voisins ou d’èloignès, de ceux dont nous attendons le bien, de ceux dont nous attendons le mal. Il ne nous est pas permis de trahir l’office commis par le Tout-Puissant, et nous le trahirions si, pour les motifs déduits par Votre Majesté, c’est-à-dire lorsqu’il s’agit de puissances hérétiques qui ne peuvent nous faire que du mal (c’est ainsi que parle Votre Majesté), nous accédions à des demandes qui nous porteraient à prendre part contre elles dans la guerre.

« Si nous ne devons pas, comme dit Votre Majesté, entrer dans le dédale de la politique, dont nous nous sommes tenus et dont nous nous tiendrons toujours éloignés , nous devons d’autant plus nous abstenir