XV. RETOUR DE PIE Vil A ROME
de prendre part dans les mesures d’une guerre qui a des objets politiques , d’une guerre dans laquelle on n’attaque pas la religion, d’une guerre dans laquelle se trouve d’ailleurs mêlée une puissance catholique.
« La nécessité seule de repousser une agression hostile, et de défendre la religion mise en péril, a pu donner à nos prédécesseurs un juste motif de sortir de leur état pacifique. Si quelqu’un d’eux, par faiblesse humaine , s’est écarté de ces maximes, sa conduite, nous le dirons franchement, ne pourrait jamais servir d’exemple à la nôtre.
« Ce pacifique maintien que nous devons garder à cause du caractère sacré dont Dieu nous a investi, nous le devons également garder dans les intérêts de la religion, qu’il nous a confiés; dans les intérêts du troupeau qu’il a remis à notre ministère pastoral, Chasser les sujets des puissances en guerre avec Votre Majesté, leur fermer les ports, serait le même que s’attirer la sûre conséquence de la rupture de toute communication entre nous et les catholiques qui vivent dans leurs domaines.
« Pouvons-nous laisser dans l’abandon tant d’àmes de fidèles, tandis que l’Évangile nous défend de négliger la recherche même d’une seule? Pouvonsnous être indifférent aux maux infinis que le ca-
tholicisme souffrirait dans ces pays, s’il y restait privé de toute communication avec le centre de l’unité, qui est le fondement et la base de la religion catholique ? Si une irrésistible force des événements humains nous privait de cette libre communication, nous gémirions profondément sur une telle calamité; mais nous ne souffririons pas le continuel remords d’en être nous-même la cause. Au contraire, si nous intimions aux sujets de ces souverains de sortir de nos États , de ne pas s’approcher de nos ports, ne serait-ce pas une infortune irréparable , et par un fait qui serait absolument nôtre, que toute communication restât interrompue entre nous et les catholiques qui vivent dans ces contrées? Comment pourrions-nous résister à la voix intérieure de notre conscience, qui nous reprocherait continuellement les funestes conséquences de ce fait? Comment pourrions-nous cacher à nous-même notre faute ?
« Les catholiques qui existent dans ces domaines 11e sont pas en petit nombre ; il y en a des millions dans l’empire russe, il y en a des millions et des mil lions dans les pays soumis au royaume d’Angleterre; ils jouissent du libre exercice de leur culte, ils sont protégés. Nous ne pouvons prévoir ce qui arriverait, si les souverains de ces États se voyaient provoqués par nous et par un acte d’hostilité si décidé, tel que
